По всему выходило – дело серьезней некуда. Лика при этом особо встревоженной не казалась, а вот Яна дергалась и все время косилась на окно. Приближение шторма ее откровенно пугало.
Да мне и самому было откровенно не по себе. Как-то слишком мощно для конца весны возмущены магические поля.
Напалм тоже растерял свою обычную безмятежность; он тихонько матерился себе под нос, копался в сумочке на поясе, отсчитывал и глотал какие-то таблетки.
Порывы ветра все усиливались; шторм ломился в окно с яростью обожравшегося мухоморами берсеркера. Меня едва не сносило вместе с конторкой.
– Готово! – объявили наконец ведьмы и перешли в центр пятиконечной звезды.
Напалм отпустил дверь, и та сразу отъехала от косяка на пару ладоней вместе с подпиравшим ее столом. Но дальше застряла, продолжая частично перекрывать дверной проем. А вот конторка, стоило лишь отпрянуть от нее, немедленно рухнула на пол, и через окно в комнату ворвался снежный вихрь.
Мы с Напалмом присоединились к ведьмам, и в центре пентакля стало на удивление тихо и спокойно. Порывы ветра вязли в магии защитного круга, энергетические колебания докатывались лишь легкими отголосками. Никак не изменились только звуки. Рычал и гудел ураган, как и прежде, просто жутко.
На улице что-то треснуло и лопнуло, где-то совсем рядом в землю ударила молния, а в воздухе загорелось северное сияние, и штормовой сумрак отступил. Стало светло, как если бы через тучи проглянуло солнце.
В выбитое окно беспрестанно швыряло снег, он быстро заметал защитный круг и столь же быстро на нем таял. В вершинах звезды загорелись синие огни, от них на стенах забегали черные тени, еще больше похолодало. Крыша затрещала от нового натиска, показалось, будто ее вот-вот сорвет, но нет – вскоре буря ослабла, словно штормовой фронт зацепил нас лишь самым краешком.
– Все, что ли? – хрипло выдохнул пиромант, когда пару минут спустя ветер окончательно утих, северное сияние погасло, а в воздухе спокойно закружились редкие снежинки.
Лика подскочила к окну и с шумом втянула в себя воздух. Я глянул ей через плечо и увидел, что гигантская воронка облаков распалась на две дуги. Одна прямо на наших глазах формировалась в небольшую черную тучу, другую относило на юго-восток.
– Фух! – вытер ладонью пот с лица Напалм. – А я-то думал! Столько таблеток сожрал, сейчас дым из ушей пойдет!
Лика выбежала на улицу, встала на перроне и уставилась в небо. Я спросил у Яны:
– Что это с ней?
Но валькирия и сама казалась озадачена столь импульсивным поведением напарницы.
– Странная девочка, – только и пробормотала Яна.
Мы вышли из билетных касс, и под ногами заскрипел снег. Но стужа уже отступила, облака быстро рассеивались, выглянуло солнце. Еще немного, и все развезет, опять грязь ногами месить придется.
– Ты глянь! – указал Напалм на шеренгу тополей. В той зияли прорехи, а одно из мощных деревьев оказалось обломано наполовину: то ли перемерзший ствол разорвало от холода, то ли в него угодила молния.
Лика обернулась и позвала нас:
– Идемте! Сегодня надо успеть закрыть оба окна!
Я только усмехнулся:
– Прямо – надо? Это так принципиально?
Ведьма уставилась вслед уходящей буре и сказала:
– Неизвестно, сколько продлится хорошая погода.
И тут с ней было не поспорить. Действительно, не пройди ураган стороной, сидели бы в домике и носу на улицу не казали.
– Так кончился же шторм? – удивился Напалм, закурив. – Нет разве?
Яна потянула носом воздух и поежилась.
– Энергетический фон сильно выше нормы для этого времени года, – объявила он нам. – Это затишье ненадолго.
И точно – обычно магические бури уносили и развеивали излишки энергии, приводя фон в норму, а раз этого не случилось, стоит ждать вторую волну.
– Опять в лесу ночевать придется, – проворчал пиромант, поправляя кожаную кепку.
– Видно будет. Начнем с ближнего окна, а там посмотрим, – решил я, и тут в кармане фуфайки пискнул чарофон.
Что за черт? Еще в Форте его выбросил!
Я сунул руку в карман и вытащил полученный от Василенко приемник. На заблокированном экране мигал восклицательный знак.
– Что-то случилось? – забеспокоилась Яна.
– Нет, – покачал я головой и резко бросил обернувшейся Лике: – Да идем мы! Идем! – а сам снял блокировку экрана.
Уведомлений о срабатывании датчиков оказалась два. Первое пришло десять минут назад, писк оповещений просто затерялся в вое ветра.
Я шумно выдохнул. Один датчик способен выйти из строя, его мог зацепить накрывший нас ураган или просто случилась в тех краях временная аномалия. Но сразу два? Еще и у самых первых окон, наиболее удаленных отсюда?! Как-то совсем не похоже это на простое совпадение. Приемник вновь пискнул, пришло сообщение от третьего датчика.
И та же картина – повышенный магический фон.
– Скажи, Лика, – начал я, не повышая голоса, – когда был разговор о блокировке окон, ты ничего не напутала? Блокировка точно не перекрывает энергетические потоки?
– Нет, не перекрывает, – уверенно ответила ведьма. – А что?
– Да просто этот шторм…
– Совпадение.
Аппарат пискнул в очередной раз, и я кинул его валькирии.
– А это? Тоже совпадение?
Лика перехватила аппарат в воздухе, мельком глянула на экран и небрежно выкинула приемник себе за спину.
– Подстраховался, значит? – поморщилась она.
– Что там было?! – встревожилась Яна.
Я придержал ведьму за руку, не дав отойти от себя. По спине пробежался неуютный холодок, невесть с чего заломило зубы, и правая рука сама собой опустилась к кобуре на поясе. Но за оружие хвататься не стал, просто расстегнул ремешок…
А вот пироманту выдержка отказала.
– Что за на фиг еще?! – возмутился он и сорвался с места. – Слушай, ты…
Лика выбросила вперед руку, и Напалм замер на полушаге, словно его приморозило к земле. И не приморозило даже, а попросту заморозило! Пиромант застыл совершенно неподвижно, только продолжил дымиться в длинных пальцах окурок папиросы.
Чары оцепенения ударили лютым холодом, но нас с Яной парализовать не сумели.
– Сдурела?! – взвизгнула светловолосая ведьма. – Какого черта творишь?!
Лика ничего не ответила; воздух вокруг нее заклубился морозным туманом, а глаза налились синевой. Синими стали и зрачки, и радужные оболочки.
И мне уже доводилось видеть такие глаза!
При воспоминании об этом в голове будто щелкнул выключатель, все стало ясно и понятно. Будто пешка поднялась над шахматной доской и впервые разглядела игровое поле целиком.
Я левой рукой ухватил косу Яны и, намотав ее на кулак, притянул девушку к себе, а в висок для надежности упер ствол выдернутого из кобуры револьвера. Руны на металле едва заметно мерцали, противодействуя заклинанию, заблокировавшему работу огнестрельного оружия.
– Не дергайся, – прошипел я уголком рта и для закрепления эффекта оттянул большим пальцем спицу курка.
От выстрела в упор не спасет никакой амулет, поэтому Яна застыла совсем как Напалм и, казалось, даже перестала дышать. А вот на Лику мой демарш никакого впечатления не произвел.
– Ну здравствуй, Лед! – усмехнулась она. – Давно не виделись!
Голос ведьмы изменился. Он стал иным, бесполым и бесстрастным, словно устами валькирии со мной разговаривал какой-то совсем другой человек.
– Не помню, чтобы мы встречались раньше, – ответил я.
Лика рассмеялась.
– Я – Координатор.
Именно так – с большой буквы. И я вспомнил молодого парня с пронзительно-синими глазами, который, как и ведьма, одевался в черную кожу. Координатор представлял Стужу, одну из сил чужого мира, откуда оторвало и затянуло в Приграничье Север и откуда через межпространственные туннели текла к нам магия.
Именно контроль над этими туннелями и рассчитывал получить Координатор, вынуждая меня принести ритуальные клинки, с помощью которых было создано Приграничье. Мы заключили сделку, но своих обязательств по ней не исполнили ни я, ни он. Так какого черта?!
– Гляжу, ты пол сменил, – рассмеялся я, собираясь с мыслями. – И даже кадык поправил!
Лика постучала себя пальцами по виску.
– Главное то, что в голове. Координатор – совокупность знаний. Мы все здесь. И Крис тоже…
– Брешешь, поди?
Но нет – синева глаз говорила сама за себя.
Лика рассмеялась и покачала головой.
– Лед, не стоит все усложнять. Просто доделай работу, на которую тебя подрядили, и разойдемся миром.
– Уговор был блокировать окна, не останавливая течение энергии! Какого хрена тебе понадобилось это делать?
Координатор улыбнулась мне, как несмышленому ребенку.
– Борьба за власть, разумеется, – сказал она. – Не здесь, не в Приграничье. В реальном мире, откуда приходит магия. Когда окна стабилизировались, через них начало уходить слишком много энергии, у нас началось потепление. Это плохо, очень плохо. Но процесс еще можно повернуть вспять. Мы закроем окна, перережем энергетические линии. На Приграничье это никак не скажется, просто лето будет холодным и коротким, да немного повысится энергетический фон. Все остальное останется по-прежнему, никто ничего не заметит. Но для нас на текущем этапе могут стать решающими даже эти жалкие крохи силы.
– У Стужи наступили тяжелые времена?
Лика не стала отвечать на мой вопрос и протянула руку.
– Ты отведешь меня к окнам, или придется искать их самой? Мы найдем их и без тебя, просто придется повозиться.
Памятуя о том, что Яна просила не говорить о неудаче с картой, я лишь ухмыльнулся в ответ:
– Дернешься, и я вышибу твоей подружке мозги. Карта у нее в голове. Больше расположения окон не знает никто.
Лика медленно покрутила шеей, послышался хруст позвонков.
– Лед, ты не понял! – Из ее голоса пропали последние отголоски эмоций. – Я не собираюсь объезжать все Приграничье и блокировать все окна! Еще одно или два, и начнется цепная реакция, вызванная глобальным перетоком энергии. Окна станут схлопываться сами собой. К осени все утрясется, и окна откроются заново уже в совсем других местах, но к тому времени дело будет сделано. Вопрос в том, готов ли ты умереть ради этих трех месяцев? Решай быстрее, сердце твоего приятеля не будет биться вечно. Я бы прикончила лысого урода прямо сейчас, но готова подарить ему жизнь в качестве аванса.