Напалм своей неподвижностью напоминал мраморное изваяние, и с белым же мрамором сравнялось цветом его лицо.
Я слегка ослабил хватку левой руки, но полностью косу Яны не отпустил и спросил:
– А что Лига? Их такой поворот не обрадует. Или они в деле?
– У нас были договоренности с внутренним кругом Сестер Холода, но переворот их перечеркнул. Разбирайся с ними сам.
– Чтобы запустить цепную реакцию, окна надо заблокировать именно сегодня? Прежде чем рассосутся излишки магической энергии, так? А ведь их еще надо отыскать. Вряд ли ты справишься с этим без меня!
Координатор оскалилась.
– Решил поторговаться?
Я осторожно размотал косу Яны с кулака, отпустил ее и устало вздохнул.
– Окна должны были принести серьезные доход, а ты все испортила. На кой черт мне помогать тебе? Что ты предложишь взамен?
– В прошлый раз от денег ты отказался, ведь так?
Яна скрывала мою руку от Координатора, поэтому я без всякой опаски запустил пальцы в кармашек разгрузки.
– В прошлый раз мне сделали более выгодное предложение!
– Забирай вторую сумку с янтарем, – разрешила Лика. – Либо так, либо ничего!
Я сделал вид, будто раздумываю над этим предложением, затем кивнул:
– По рукам!
И сразу резко оттолкнул от себя Яну. Девушка от неожиданности взвизгнула и повалилась на перрон, а я шагнул к Координатору и швырнул в нее вытащенный из подсумка «хлопок». Навстречу ударила волна лютой стужи, но обжегшие холодом чары пронеслись мимо, не причинив никакого вреда, а брошенный в лицо ведьмы деревянный шар разлетелся на куски, в один миг вобрав в себя рассеянную в окружающем пространстве магию. Резкий энергетический перепад на миг вогнал валькирию в ступор; я в два шага оказался рядом с ней, приставил ко лбу дуло револьвера и спустил курок.
Грохнул выстрел, расплескалась по снегу красным простреленная голова, и Лика безжизненно рухнула навзничь.
Выгравированные на оружии руны померкли, и тут же зашелся в приступе кашля Напалм. Пиромант упал на колени, рванул ворот и скорчился, пытаясь отдышаться. Яна вскочила со снега и уставилась на мертвую валькирию.
– Ты убил ее?!
Я опустил руку с «ругером», но убирать его в кобуру не стал и обернулся к ведьме.
– Ну да, – подтвердил, глядя в широко распахнутые девичьи глаза.
– Просто взял и застрелил?!
– Ты вообще слышала, о чем мы разговаривали?
– Но она была одна из… – начала и сразу осеклась Яна.
Я усмехнулся.
– Одна из вас? Не совсем так, если только ты не присягнула Стуже. Она говорила о перевороте. На чьей стороне ты?
– На правильной! – отрезала ведьма и принялась обшаривать карманы покойницы. На миг оторвалась от этого занятия и предупредила: – Еще раз дернешь за косу, руки оторву!
Напалм прекратил отплевываться, дрожащей рукой сунул в рот папиросу и спросил:
– Что ты имеешь против предварительных ласк?
– Заткнись! – прикрикнула на него валькирия.
Пиромант уселся на снег, жадно затянулся и спросил:
– Что я пропустил?
– Нас кинули, – коротко ответил я и все же спрятал револьвер в кобуру.
Яна стягивала с покойницы ремень переброшенной через плечо сумки и, судя по всему, жаждой мести отнюдь не горела. Да и блокирующие работу огнестрельного оружия чары давно рассеялись, а «сайга» всегда под рукой.
Напалм поднялся с перрона, глянул на запятнавшие снег брызги крови и вздохнул.
– Лед! Я не первый день тебя знаю и думаю, ты не стал бы стрелять по пустякам. Но не мог бы ты объяснить мне… какого! хрена! здесь! происходит!
Пришлось пересказать нашу беседу с Ликой. Тогда Яна закончила рыться в сумке и вскинулась:
– Так всерьез? Она действительно была Координатором?!
– Что ты знаешь об этом?
– Координатор – это легенда! Лика – Координатор? Не верю!
И мне не верилось в это тоже.
– У двух прошлых Координаторов были яйца, – сказал я. – Никакого мужского шовинизма, простая констатация факта.
– А Лика?
Я пожал плечами и спросил:
– Видела ее глаза?
Ведьм передернула плечами:
– Плевать! Если она перекрыла энергетические потоки, окна для нас потеряны!
– Она перекрыла.
– Весь пар в свисток! – фыркнул Напалм, который при этом вовсе не показался мне особо расстроенным. Да и с чего бы? Он ничего не потерял. Скорее наоборот – меньше работы за те же деньги.
– Завтрашний день оплачивать не буду, – предупредил я его просто из вредности.
Напалм заржал и махнул рукой.
– Валяй!
Яна потребовала у него папиросу, затянулась и сразу закашлялась.
– Меня в порошок сотрут! – пожаловалась она. – Просто сотрут в порошок!
Я покачал головой:
– Твоей вины здесь нет. Вали все на Лику. Это ведь она влезла с идеей блокировки окон? Пришла на все готовенькое! А ты вся в белом.
– Она мертва! – резонно заметила девушка.
– Вот именно!
Ведьма несколько раз затянулась, отвращением выкинула папиросу в снег и спросила:
– И что теперь делать?
– Возвращаемся в Форт, – пожал я плечами. – Не все еще потеряно. Оставшиеся окна будем отжимать старым дедовским способом.
– Это какими?
– Фугасы на обочинах, засады. Ведьмы же мороустойчивые, вас и привлечем.
Яна поморщилась и зябко поежилась. Объясняться с руководством Лиги ей определенно не хотелось.
– А отсюда как выбираться? – спросила она после долгой паузы.
– Да! – встрепенулся Напалм. – Как? Если уж ты мне не платишь с завтрашнего дня…
Я пожал плечами.
– Возвращаемся в лагерь, убиваем всех, едем на опорник Патруля. Конец истории.
– Что?! – в один голос выдали Яна и Напалм. – Убиваем?!
– А вы как хотели? – поморщился я. – Миром с наемниками не разойтись. Даже не рассчитывайте.
– Ерунда! – засомневался Напалм.
Яна его поддержала.
– После смерти Лики я главная! – заявила ведьма. – Они должны меня послушать!
– Это люди Лики. Сто против одного, что это синеглазые. Сектанты.
Напалма мои доводы не убедили.
– Ты не можешь быть в этом уверен! – сказал он, доставая из пачки очередную папиросу.
Я усмехнулся.
– Ищешь легких путей?
– Да иди ты в задницу, Лед!
– Мы с ними поговорим! – решила Яна. – Сначала поговорим!
Не было никакого смысла продолжать спор, поэтому я лишь махнул рукой.
– Хорошо, сначала поговорим.
А потом убьем их всех. У нас просто нет иного выхода. Я знал это наверняка.
Ну или был в этом уверен.
Но какая разница? С синеглазыми по-другому никак.
Снега выпало сантиметров десять, и это не считая наметенных ветром сугробов. Заметно подмораживало, было даже холоднее, чем в бурю. Ничего нигде не таяло, изо рта вырывались клубы пара. Солнце затерялось за пеленой облаков, но при этом небо светилось и переливалось, словно виденное нами вчера северное сияние загорелось теперь уже средь бела дня.
– Сейчас доберемся до лагеря, погрузимся в машину и поедем на опорник Патруля, – бормотал себе под нос Напалм. – И даже сумку с янтарем наемникам оставим. Пусть только довезут. Они ведь не дураки отказываться, так ведь?
Я точно знал, что «они» не дураки, а много-много хуже. Но шел молча, не тратя дыхание на бессмысленные пререкания. Все будет так, как будет, какой толк воду в ступе толочь?
Идти было неожиданно тяжело. Если тропинку еще удавалось не терять из виду, ориентируясь на высокую траву по обочинам, то все неровности и ямки оказались засыпаны снегом. Мы спотыкались, с трудом восстанавливали равновесие и брели дальше. Хорошо хоть ветер дул в спину, иначе обратная дорога растянулась бы на несколько часов.
Вопреки моим предположениям вьюга захватила не только окрестности окна, заснежены были и склоны холмов. Напалм там оглянулся и поежился.
– Похоже, сейчас опять повалит.
И в самом деле – нас быстро нагоняла тяжелая свинцовая туча, небо на юге сплошь затянуло серой пеленой. Но снегопад был сейчас только на руку.
Я посмотрел на цепочку следов, шумно выдохнул и придержал под руку оступившуюся Яну.
– Давай, красавица! Шагай!
Ведьма смахнула с лица растрепавшуюся челку, через силу улыбнулась и поспешила дальше. Но тут заупрямился пиромант.
– Лед! – завертел он головой по сторонам. – Ты куда?
– А ты как думаешь? В лагерь!
– Но мы не так шли!
– И что с того?
– Но там ближе!
– Шагай! – подтолкнул я его и отправился дальше, намеренно забирая в сторону от кратчайшего пути.
Если у синеглазых существует ментальная связь, о смерти Лики они уже знают. Наверняка рванут в погоню, и холмы как раз то место, где больше всего шансы столкнуться с ними лоб в лоб. Чем устраивать перестрелку с неясным концом, проще сделать небольшой крюк.
И все бы ничего, да только пробираться по крутым склонам было на редкость неудобно. Приходилось то лезть через густые кусты, то цепляться за их ветви, чтобы не скатиться к подножию холма. Снег набился в ботинки, стало сыро и холодно. Но пиромант мигом прекратил изрыгать проклятия, стоило лишь послышаться непонятному гулу, мощному и ровному.
– Ложитесь! – приказал я, а сам забрался на пригорок и распластался там за сугробом, наметенным ветром. Гул приближался и буквально вдавливал в землю, поначалу показалось даже, будто над самой землей летит вертолет. Но нет – это неслось снежное облако, оно сверкало короткими вспышками молний и призрачными отблесками льда. Сметая сугробы, замораживая и обрывая с кустов листья и ветки, шквал промчался по соседнему холму и в один миг унесся дальше.
Дикая охота?! Да нет, бред же!
Какое-то колдовство синеглазых.
– Что это было?! – просипел Напалм.
– Стужа, – подсказала Яна. – Это была Стужа…
Я только махнул рукой.
– Ходу!
В лесу идти стало легче, снега на тропинке там почти не было, и мы ускорили шаг. Я внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить поляну, где охотники разделывали туши, и, когда под белой пеленой заалели пятна крови, слегка отстал.