— И правильно.
— А компот? — подмигнул Макс.
— Вот, — выставил на стол из карманов плаща две поллитровки горилки колдун.
— Само то. — Макс внимательно осмотрел этикетку и скрутил пробку.
— Обожди, — остановил я его и забрал бутылку.
— Чего?
— Того. Стаканов нет — это раз. Сначала поедим — это два.
— А как аперитив, для аппетита? — предложил Николай. — Стаканы не проблема.
— На аппетит никто не жалуется, а на голодный желудок пить — окосеем махом, — не пошел я на уступку. А то так мы оба фляна еще до горячего приговорим.
— Да ну тебя. — Ветрицкий почесал щеку и с ужасом уставился на прилипший к пальцу длинный кусок отслоившейся кожи. — Это что?!
— Да не парься, — сразу просек, в чем дело Ворон, — обгорел просто.
— Обгорел?! Зимой?! — Николай подцепил край отошедшей кожи и отодрал лоскут размером с полщеки. — Не гони.
— Обычное дело, — подтвердил я. — Да не бойся ты. По первому разу все облазят.
— С ума сойти. — Коля ожесточенно тер щеки, пытаясь скомкать омертвевшую и легко отрывающуюся кожу. — А где очки лицо прикрывали, нормально все.
— Да это ерунда, — махнул рукой Макс, сам облазивший всего недели две назад. — Некоторые каждый месяц сгорают.
— Иди ты!
— Я серьезно. Сам наверняка видел красномордых. Это у них от солнца.
— Гадство!
— А то. Я, когда веки облазили, думал, сдохну. — Макс о чем-то задумался.
— Это не опасно? — Николай занялся заросшим длинной щетиной подбородком.
— Наплюй, главное, чтобы мутации не пошли, — нетерпеливо развернулся на стуле в сторону кухни Ворон.
— А могут? — судорожно сглотнул Ветрицкий.
— Запросто. Тогда одна дорога — в Черный квадрат.
— Куда?
— В гетто. Не бери в голову, туда только конченых уродов закрывают. Красная морда — это ерунда. — Мне припомнились мрачные, обнесенные колючей проволокой бараки гетто. Последнее пристанище для тех, кого Приграничье переварило и превратило в странных созданий, иногда лишь отдаленно напоминающих людей. И патрульным из-за возможных осложнений, а вовсе не из-за заботы о людях, давали отдохнуть в Форте времени не меньше, чем длился предыдущий рейд.
— Зачем закрывают?
— Для их безопасности в основном. — Я расстегнул воротник фуфайки. Уродов никто не любит. Особенно жители ближайших к Черному квадрату кварталов.
В зал вошел низенький хозяин, двумя руками удерживавший огромный, заставленный посудой поднос. Пристроив его на краю стола, он начал быстро выставлять на стол тарелки и стаканы. Закончив с этим, исчез на кухне и минуту спустя появился с супницей, из которой торчала ручка черпака. Интересно, у него прислуги вообще нет? Вон как лихо с тарелками управляется. Или помощники к вечеру подходят?
— Хозяин, это ж мандаринами пахнет? — потянул носом Макс.
— Ну, — простуженно прогундосил тот.
— Почем?
— Червонец.
— За пуд? — полезли на лоб глаза у Ветрицкого.
— За фунт.
— Сам ешь, — пододвинул к себе тарелку с супом Макс.
— Ваше дело, — пожал плечами хозяин и ушел на кухню.
Я разлил в стаканы граммов по пятьдесят горилки:
— За здоровье!
— Будем.
— Неплохо. — У Макса сразу же заблестели глаза.
— Да ну, отрава. Не умеют хохлы водку делать. Вот медовая з перцим — гарна штука. — Николая перекосило, и он отправил в рот полную ложку супа. — Запивона нет?
— Какой тебе еще, Лучник, запивон нужен? Суп ешь. — Макс взял бутылку и снова набулькал в стаканы. — Хорошо пошла.
— Между первой и второй… — поднял стакан Жан.
Я выпил, взял небольшую ржаную лепешку и начал есть суп. Ворон правильно сказал, надо кушать, а то развезет. Сорокаградусную запивать себе дороже. Суп вкусный, разве что мяса могло быть побольше, а костей поменьше. Но это так, мелкие придирки.
— Теперь согрелся? — Макс уже выхлебал тарелку супа и ногтем лениво ковырялся в зубах.
— Вроде. — Я прислушался к своим ощущениям. Согреться согрелся, только кости чего-то ломит. Погода меняться будет? Меновазином бы натереться.
— Вы сейчас куда, на рынок? — Ворон вылил себе в тарелку остатки из супницы.
— Да надо бы, — задумался я.
— Зачем? — Ветрицкий выловил из супа кость и начал обгладывать с нее мясо.
— Еда, лыжи. Может, что-нибудь типа плащ-палаток присмотрим.
— Понятно. — Николай кинул обглоданную кость обратно в тарелку. — Что за мясо, кстати?
— А ты уверен, что хочешь знать? — оторвался от еды Жан.
— Не-а.
— Вот видишь…
Увидев, что суп съеден, хозяин унес супницу и принес взамен большое блюдо с жареной рыбой, кастрюлю с макаронами и чашку с острым соусом. Не отметить это событие было нельзя, и мы еще раз выпили. Жан ел мало и вскоре, осоловело откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза.
— Обожаю карасей! Самая та закусь. — Обрадованный Ворон вытаскивал кости из немаленькой рыбины. Вроде шпендель, а жрет за троих. И куда только девается?
— А на что закупаться будем? — дурацким вопросом испортил мне настроение Макс.
— Вопрос, конечно, интересный, — тяжело вздохнул я. — Поскольку бабок нет, придется продать что-нибудь ненужное.
— Чтобы продать что-нибудь ненужное… — напомнил мне Николай.
— К счастью, не все ненужное приходится покупать, — усмехнулся я.
— На что это ты намекаешь? — забеспокоился Ветрицкий.
— На ножик твой с дракошками он намекает, — загоготал Макс.
— А почему на мой нож, а не на твой кинжал?
— Да пожалуйста, для пользы дела не жалко, — великодушно согласился Макс. Вот и хорошо, никто его за язык не тянул, теперь можно будет раскулачивать без проблем. Парень сплюнул рыбьи кости и гордо улыбнулся. — Мне этот кинжал на фиг не нужен. У меня мачете есть.
— Макс, ты как скажешь что-нибудь, — оторвался от карася Ворон, — хоть стой, хоть падай. Что ты в этой железяке нашел?
— Сам ты железяка. Это труподел.
— Тебя на-это-самое… Ну, ты понял. — Я свинтил пробку со второй бутылки. — Накололи.
Труподел — это клинок, на который наложено комплексное боевое заклинание. Помимо прочности и невероятной остроты такое оружие получало способность пробивать зачарованную броню и практически без помощи владельца находить щели и слабые места в доспехах. Один удар — один труп. Очень в Братстве такие клинки уважали. Вот только не могу себе представить чародея, потратившего кучу времени и сил на корявую железяку Макса. Да и стоил настоящий труподел столько, что дешевле стволами с ног до головы обвешаться. Не по Максовым доходам.
— Много лавэ спустил? — поинтересовался Ворон.
— Да что вы понимаете? — вскипел Макс и обнажил мачете. На широком лезвии без долов и граней засеребрился странный узор. — Мне его со склада выдали.
— Заклинание сильное, постоянного действия. — Жан ненадолго заинтересовался лезвием и снова закрыл глаза. — Заряд почти полный.
— А скажи мне, Макс, дружище, — мягко проговорил я, — с какого перепугу кладовщик тебе его выдал?
Раз Жан говорит, что заклинание настоящее, значит, так и есть. Но если продукты теоретически еще можно незаметно умыкнуть со склада, то с оружием такой номер не прокатит. Тем более с магическим.
— Ну… — замялся парень, — я с ним договорился…
— Каким образом? — Я кое-что заподозрил и не собирался закрывать эту тему.
— Это экспериментальный клинок, одна из первых серий. — Чувствовалось, что Макс что-то недоговаривает. — Все равно только зря на складе пылился…
— Лук тоже пылился? — Мне пришла в голову одна идея, и я закинул пробный шар.
— Ну да, пылился, — отвел глаза Макс. Мой выпад попал точно в цель.
— Что такое с моим луком? — очнулся Ветрицкий.
— Да все нормально. — Я нервно постучал по столу вилкой. — Ты взял этот хлам и оставил кладовщику второй «Калашников»?
— Да, — словно признание вытягивали из него клещами, прохрипел Макс.
— Что еще?
— Что — еще?
— Дурочку не включай! — рявкнул я. — Что ты ему еще оставил?
— Бинокль морской, пару амулетов: «Кошачий глаз» и «Игла поиска»… — начал перечислять побледневший Макс.
— Ну ты и свистишь. — В отличие от Ветрицкого, до Ворона сразу дошло, чем это чревато.
— Зачем? — тихо спросил я и выпил горилку. Список выходил приличный. Часть имущества получится списать, но и на мне нехило повиснет.
— Мне деньги нужны были.
— Зачем тебе деньги в рейде? — устало поморщился я, прикидывая, не пристрелить ли мне его прямо сейчас — благо, и до ружья тянуться не надо. Нет, не время, да и причина не та. В Форте сочтемся.
— Я верну, как только в Форт вернемся, сразу верну, — зачастил Макс, словно прочтя мои мысли. — Честно. У меня деньги будут.
— Зачем тебе нужны были деньги?
— Я на Араба поставил, — выдохнув, сознался Макс.
— Бой с Магометовым на следующей неделе? — догадался я.
— Да.
— Один к трем ставил?
— Ну.
— Хоть не у Гонзы? — Я почесал кончик носа.
— У него.
— Зажмет он твой выигрыш, — с набитым ртом проговорил Ворон. — Меня эта сволочь один раз кинула.
— Посмотрим… — пробурчал я. Связываться с этим гаденышем не хочется, но мой выигрыш — да, теперь уже именно мой — ему не достанется. Надо будет, на куски порежу. И плевать, что он не только Торговому Союзу, но и Семёре процент отстегивает. Главное, чтобы Араб Магометова сделал. — Ладно, Макс, отложим этот разговор до возвращения.
— Спасибо!
— О чем речь вообще? — Ветрицкий ничего не понимал. — Бои без правил, что ли?
— Бокс. — Макс залпом замахнул полстакана горилки. — Бой за звание чемпиона Форта.
Вообще-то Ветрицкий не так уж намного и ошибся. Правил действительно было немного. Ниже пояса не бить, удары локтями и ногами не наносить. Вот, пожалуй, и все. Количество раундов не ограничено, ну и очки, понятное дело, никто не считает. Кто на ногах остался, тот и победил. Самые популярные состязания в Форте. И ставки на поединки делались просто громадные.
— Сколько уже времени? — Я оглядел стены в поисках ходиков.