У замка не было дверей.
Она прислонилась к стене, готовая расплакаться. Прижавшись щекой к камню, она замолотила по стене.
— Эй? Впустите меня. Откройте, черт бы вас побрал. Пожалуйста, откройте!
Живот ее сжался, она со стоном согнулась, и из этого положения увидела, как камень начал таять, принимая очертания двери. Удивление оказалось сильнее боли. Она повернула голову: теперь она стояла у деревянной двери, а не у стены из базальта. Но как?.. Магия, ответила она сама себе, вспомнив про замок Медведя.
Она положила на дверь ладонь: теплое, сухое дерево, без малейших следов морских брызг. Касси толкнула. Она услышала звон, будто дверь была заперта на задвижку. Она попыталась взяться за ручку, и та зазвенела в ее руке.
Касси внимательно оглядела древесину: это была полусгнившая сосна, хрупкая на вид. Интересно, сможет ли Касси ее разломать. Она облизала губы. Но бросаться на дверь, не важно, сгнившую или нет… А идея получше у нее есть? Если схватки станут сильнее…
Прикрывая руками живот, она толкнула плечом дверь. Та заскрипела. Касси отступила на шаг и снова толкнула. Судя по ощущениям, у нее будут синяки. Но дверь не поддавалась. Касси снова ударилась о дверь.
Она потерла плечо. Так она только руку себе отобьет. И вот теперь, после стольких испытаний, остановиться перед дверью… От одной мысли ее замутило. Нет, все не может так закончиться. Не сейчас.
Она потрясла ручку двери. Оуэн то и дело чинил дверь в сарае на станции. Жаль, что его здесь нет — его самого и его инструментов. Она присела на корточки и потыкала в древесину вокруг ручки. Потом наклонилась вбок и нащупала камень — тут их, в отличие от дверей, было просто завались. Найдя один размером с кулак, она заколотила им над щеколдой. Звук от ударов получился глухой, словно воздух вокруг замка поглощал шумы. За спиной Касси в такт бились волны. Касси убрала волосы с лица и стала колотить сильнее.
Она почувствовала, как дверь поддалась, и стала лупить со всей силы. Дерево раскололось. Касси уронила камень и руками стала отламывать куски древесины от щеколды. Она просунула пальцы в расширившуюся дыру и кончиками пальцев дотронулась до рукоятки. Впихнув руку поглубже, она схватила крестовину самой щеколды.
— Да! — восторженно вскликнула девушка. Она щелкнула задвижкой и услышала характерный звук. Обдирая кожу, Касси вынула руку и толкнула дверь. Та открылась.
Из открытой двери на каменный пол падал прямоугольник света. Касси ступила внутрь и стала вглядываться во тьму. Там стояла непроглядная чернота: ни очертаний, ни теней. Сердце у нее заколотилось, но она заставила себя сохранять спокойствие. Жаль, что у нее нет с собой фонарика. Касси шагнула за пределы светлого прямоугольника.
За ее спиной свет потускнел, и чей-то голос сказал:
— Никто никогда не пытается пробраться внутрь.
Касси метнулась к двери, но руки ее наткнулись на гладкий камень. Она колотила в стену, только дверь уже исчезла. Черт побери, это ловушка. Она должна была раньше догадаться. Дверь, возникающая из пустоты, — это как-то слишком удобно. Она прижалась спиной к стене, напрягая зрение и слух в поисках тролля. Было темно и тихо, как в космосе. Тишину нарушало только ее шумное дыхание.
— Где ты? — спросила она. — Кто ты?
Безо всякого предупреждения стены вдруг засветились, как огромные флуоресцентные лампы. Комната сияла стерильно-белым больничным светом. У Касси заслезились глаза. Она прищурилась, выискивая тролля, но комната была ослепительно пустой.
— Но ты не из новеньких, — снова послышался голос. — Ты живая.
— Да, и намереваюсь остаться в этом состоянии.
Жалея, что при ней нет никакого оружия, она вертелась кругами, пытаясь держать всю комнату в зоне видимости.
— Покажись!
И тут, словно сам собой, в центре комнаты заплясал огонек. Касси ожидала увидеть какого-нибудь кроманьонца с рогами и клыками. Но огонек почему-то был еще хуже. Он пульсировал красным и оранжевым светом и надувался, как медуза. Красный растекся розовым, и из розовой медузы потянулись щупальца. Те уплотнились и стали руками; ноги вытянулись, как резиновые ленты. Бутоном зацвела голова.
Касси крепко прижалась спиной к стене. Ох, это совсем, совсем не человек.
— Ты кто?
Существо казалось выше Касси, потому что его… она не решалось назвать их «ногами»… не касались пола. Оно парило в пятнадцати сантиметрах над землей. Это прозрачное создание сияло, как и ослепительные стены. Непрестанно меняя форму, оно постепенно начало напоминать женщину.
Кожа этой псевдоженщины перекатывалась волнами. На лице то появлялись четыре носа, то собирались в один. Касси сглотнула: ей стало нехорошо.
— Ты не могла бы… выбрать себе какое-нибудь одно лицо? — Она старалась говорить непринужденно, но голос ее так дрожал, что последнее слово она буквально провизжала. Она надеялась, что псевдоженщина этого не заметила.
Ее кожа заголубела, и существо резко осунулось. Из пустых глаз заструились фиолетовые слезы.
— Тебе легко говорить, — сказала она. — Тебя родили.
Слезы прорезывали в ее щеках рытвины, а потом впитывались в шею. Вскоре ее лицо стало полностью вогнутым. Касси пришлось отвернуться.
— Ты кто?
— Ты бы, наверно, назвала меня троллем.
Касси рискнула взглянуть на нее снова и увидела, как на шее тролля расцвело оранжевое пятно. Оно крутилось, как гигантский калейдоскоп, и через несколько секунд рыжая сыпь покрыла все ее тело.
— А ты кто? — спросила тролль.
— Эм-м… человек, — отозвалась Касси.
Тролль махнула рукой:
— Люди нам ни к чему.
Из ее кожи показались и засверкали шипы; их становилось все больше.
Жалея, что перед лицом этого существа ей отказала отвага, Касси сказала:
— Я пришла освободить моего мужа.
— Ты Касси? — Та разгладила шипы, словно сдувающийся иглобрюх. — Ты Касси, которая жена мунаксари?
Касси вздрогнула:
— Ты знаешь меня?
Откуда троллю известно ее имя?
— О да. — Та улыбнулась, и ее рог скользнул к уху. Она стала похожа на кричащее полотно Пикассо, ну, плюс съеживающиеся шипы. — Он упоминал о тебе.
Медведь говорил о ней — с троллем? Что это значило? Это значило, что он был жив. Она почувствовала, что сердце ее колотится литаврами.
— Он говорил? С тобой? Ты кто?
— Я принцесса троллей.
Касси застыла на месте:
— Ты вышла замуж за моего мужа.
— Конечно. — На шипах появились перья. Они расцветали по всему ее телу, и вскоре она была одета в наряд из прозрачного пера. — Таковы были условия сделки.
Касси хотела наброситься на нее — она забрала себе ее Медведя! — но у нее опять свело живот. Она согнулась, шипя от боли. Черт, схватки становились сильнее. Она пыхтела, пока приступ не прошел. Выпрямившись, она сказала:
— Все, сделка окончена. Я забираю его домой.
— Нет, нет, мы с ним не закончили.
Касси не понравилось, как она это сказала. Это звучало, как… Сердце у нее застучало, и руки затряслись.
— Стоит одной волосинке с его меха упасть…
Принцесса троллей засмеялась:
— Ты такое забавное существо. Такое живенькое.
— Я хочу увидеть его. Сейчас же!
— Тебе незачем его сейчас видеть, — сказала принцесса. Касси почувствовала, как спины ее касается прохладный ветер, и услышала, как разбиваются волны. Она обернулась. Деревянная дверь была открыта. — Ты можешь уходить. Ты нам не нужна. — Принцесса троллей махнула своими оперенными щупальцами в сторону открытой двери. — Иди, иди, это не ловушка. Ты свободна покинуть нас. Можешь доверять мне: это волшебное обещание.
— Нет, я не уйду без Медведя. Пообещай, что он тоже сможет уйти.
— Я же сказала, он нам нужен.
— Для чего?
Перья переплелись жгутиками.
— Он должен быть сговорчивей. Королева им недовольна. Она столько надежд возлагала на мунаксари.
— Вы бы освободили его, если бы он стал сговорчивым?
Неужели все так просто? Выполни их требования — и Медведь освободится?
— Ты можешь убедить его! — сказала тролль и взволнованно замахала жгутиками. Она блестела на белом свету. — Да, он послушает свою Касси.
Касси не доверяла троллю. Вряд ли это что-то хорошее, если уж Медведь отказывался. Она подумала о словах русалки Седны: Никто не знает, чего хочет тролль.
— Чего он не хочет делать?
— Он не хочет сделать мне ребенка.
Касси показалось, что у нее остановилось сердце.
Тридцать
Широта: неопределенная
Долгота: неопределенная
Высота: неопределенная
ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕЙ РАСТОПИЛА СТЕНЫ. Отступая в центр комнаты, Касси пыталась успокоить себя, что это место ничем не отличается от ледяного замка Медведя и что принцесса троллей не больше отличается от людей, чем ветер. Но ощущения от нее были другими. Тролль приложила свои щупальца к еще одной белой стене, и та растаяла, словно тонкая паутинка. Замок всего лишь видимо принадлежал к земному миру.
В комнату повалил густой дым.
— Не бойся, — сказала принцесса троллей и моргнула тремя глазами. Четвертый расцвел у нее на лбу.
Дым тканью заворачивался вокруг Касси, прижимался к ее коже. Она застучала по рукам. Принцесса троллей, полускрытая облаками, повторила:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.
Это не дым, поняла Касси, это тролли. Воздух весь кишел троллями. В извивающемся облаке она различала глаза и зубы, мех и перья, руки и щупальца. Огни мигали, как на сюрреалистичной дискотеке, и она запаниковала.
— Не прикасайтесь ко мне!
Она хлестала их руками. Это было все равно что отталкивать дождь. Она поняла, что уже встречалась с этой воздушной водой, когда тролли забирали Медведя, когда замок растаял.
Сотни троллей прижимались к ней своими изменчивыми телами и рассыпались, словно туман. Она вспомнила о матери, что много лет была здесь в заточении, и поняла, что явиться сюда без четкого плана было страшной ошибкой. Ей хотелось завопить, как осина. До Медведя было рукой подать. Не могла же она проделать такой путь впустую.