А ещё странно, нет никакого алкоголя.
Может, сухой закон, вот это уже отличные новости.
Набралась смелости и обратилась к хозяину:
— Прошу прощения, вы товар на продажу берёте?
— Смотря что, травы, и чаи не берём. И так много.
Я его заинтересовала только внешним видом. Пришлось развернуть нашу стеклянную банку с янтарными конфетами и поставить на стол.
Чувствую себя золотодобытчиком на диком западе, принесла самородок в лавку оценщика, а он не может понять, что я такое предлагаю.
— Это что? — ему пришлось встать и отложить газету.
— Леденцы, как вот тот ваш сахар и как вот эти молочные конфетки по три копейки за штуку. А это леденцы. Они, кстати, ещё и от кашля помогают. Полностью натуральный продукт. Очень сладкий. Для удобства…
Я вдруг начала расхваливать свой товар, а Миша сделал ход конём. Осторожно открыл банку, достал драгоценность и протянул хозяину лавки.
Мы замерли в ожидании чуда или провала.
Мужчина также осторожно двумя пальцами принял леденец, внимательно осмотрел и, не заметив ничего ужасного, типа грязи, волосинок или муравьёв, положил конфету на язык и причмокивая, начал рассасывать.
Несколько секунд длилась дегустация, и, наконец, он улыбнулся.
— Полторы копейки штука наша цена, — тут же выпалил Миша, боясь, что я предложу за копейку. — Деньги сразу.
— Беру всё! Сейчас расчёт сделаем, банка вам нужна?
Мы кивнули, банка нам нужна, и ещё много чего нужно. Спички, приправы, сушёные ягоды, мёд. Нам нужно всё, чтобы развернуться.
Не веря в такой лёгкий успех, мы помогли пересчитать все конфеты, их оказалось восемьдесят девять.
Бакалейщик красиво выложил наши леденцы на тарелку и накрыл стеклянной колбой. Выплатил нам чуть больше, округлил до рубля и сорока копеек.
— А вы сами делаете эту божественную вкусноту?
— Да, Меня зовут Лия Антонова. Конфеты мои и делаем сами с братом. Раз есть спрос, то мы рецепт усложним, дело не такое быстрое, но есть куда развернуться.
Он наклонился вперёд и прошептал:
— Я буду покупать у вас всё! О цене ещё поговорим, надо понять, как приживутся эти конфеты. Но я уверен, что они пойдут на ура.
Мы ещё немного поговорили, но в лавку вошли покупатели, и бакалейщику пришлось нас отпустить.
Окрылённые успехом стоим у витрины и наблюдаем, как наш новый компаньон нахваливает конфеты. И пяти минут не прошло, как из лавки вышли первые покупатели и у них изо рта торчат наши палочки «Чупсиков». А лица выражают высокую степень блаженства.
— Это успех! Мы ещё вернёмся в лавку, нам продукты нужны. Но не сейчас. У меня есть фамилия стряпчего, у него были какие-то отношения с отцом. Думаю, что этот человек сможет нам пояснить всё, что касается наследства и вообще нашего будущего.
— Ах, вон оно что! Я в таких делах не знаток, наверное, ты права. Вон извозчик, они тут каждый дом знают, спроси по имени или адресу.
Улыбаюсь, какой же Мишка разумный, снова дал дельный совет. Он мой ангел-хранитель, плохо, если Офелия этого не ценила. Но что уж теперь об этом думать. Нам нужно срочно определиться с планами на ближайшее будущее. А без старшего советника Звягина этого сделать невозможно. Я ничегошеньки не понимаю в местных законах.
Извозчик только обрадовался заказу, и он бы нас развёл, как лопушков, пригласив в таратайку и прокатив с ветерком вокруг площади. Да сам и спалился, кинул взгляд на самое большое здание на площади. Мы и так поняли, что там три административных здания «Дом судебного производства», коллегии всякие и земельная, и юридическая, и нотариальная контора, а рядом здание банка.
— Спасибо, мил человек, за помощь! — крикнул Миша и потянул меня за руку сначала к нашим коням, перевязать бы их надо ближе к месту, там и тень от раскидистых каштанов.
— Страшновато мне, но правду узнать надо, — признаюсь в собственной слабости, прячу опустевшую банку в седельную сумку, поправляю причёску, платье, глядя в тёмное большое окно первого этажа «офисного центра». И Миша повторяет за мной, мы переглянулись и поспешили искать старшего советника Звягина К. М.
Наудачу или, наоборот, но он оказался на месте. Секретарь сразу доложил о нашем визите. Я уж подумала, что к такому человеку надо заранее записываться, сейчас мне отворот поворот дадут. Но нет.
После недолгих переговоров, двери распахнулись, и к нам вышел невысокий мужчина средних лет. Вполне адекватной внешности и никакой надменности, никакого пафоса. Увидев меня, он так улыбнулся, словно я незакрытая банка сметаны, а он страшно голодный кот.
— Сударыня! Вы решились! И к чему же было так долго страдать, всё равно получается так, как я вам предсказывал. И вот мы снова встретились, и вы готовы обсуждать условия… И я смею надеяться, что вы осознанно согласитесь на них.
— Простите, я, к сожалению, попала пару дней назад в ужасную ситуацию, упала с лошади и потеряла память, посему приехала к вам за разъяснениями.
— Так это ещё лучше, — в запале эйфории, он не заметил, как ляпнул неуместную фразу, когда это было лучше, падать с лошади или тонуть в болоте, и особенно терять память.
Но он крепко схватил меня за руку и почти силой завёл в кабинет, Миша за мной.
— Валерий, быстро привези сюда, сам знаешь кого, одна нога тут, другая там, срочно, пока управа не закрылась! — Звягин со мной говорит приторным говором, а на своего секретаря так рявкнул, что мы с Мишей вздрогнули.
Дверь захлопнулась, нам предложили сесть на два кресла у стола. Старший секретарь сцепил пальцы замком и так на нас посмотрел, словно мы его дети троечники, и вдруг четверть окончили на одни пятёрки.
Сидим, молчим.
Звягин явно не хочет раскрывать карты раньше времени, потому я делаю первый ход, захожу с мелких наводящих вопросов.
— Так на что я решилась?
— Я бы подождал. Всего несколько минут, Наталия Андреевна, всего несколько минут…
— У нас есть какой-то родственник? Княгиня, как её, Дюжина, Дюжева? — он молчит, а я перебираю версии, пытаюсь разговорить хитрого советника, иначе сейчас психану, и закрытая дверь не удержит.
— Послушайте, ваш отец обо всём распорядился, перед смертью договорился о вашем браке с очень предприимчивым, надёжным человеком. Да, он немолод, у него есть взрослый сын, но этот господин позаботится о вас наилучшим образом. Проявите благоразумие и получите вот этот пакет всех ваших документов, и на любимых коней, и на мачтовый лес, и на поля, и на три деревни, лесопилку, про акции и вовсе молчу. Зачем отдавать Дюжевой то, что вы можете забрать и жить счастливо, совершенно ни о чём не заботясь…
— Это я настолько богатая? И почему отцу было просто не отдать нам с Мишей все эти документы, без всяких условий?
— Вы бастард, незаконнорождённая, и без крепкого мужа дворянина, по закону я не могу оформить бумаги на вас. Кроме того, ваш нежный возраст не позволит мне этого сделать. Но в завещании мы сделали лазейку, замужество спасёт вас от нищеты. И с этим человеком ваши дети будут рождёнными в законе. Вы мгновенно решите все свои проблемы. Но решиться нужно прямо сейчас, моя дорогая, завтра в полдень я вскрою завещание вашего отца, и если вы не вступите в брак до этого момента…
— Интересно, почему я не соглашалась сразу на этот лёгкий шаг? — ошарашенная новым поворотом событий, шепчу себе под нос риторический вопрос.
Ответ не заставил себя долго ждать, в дверь кабинета постучали, и на пороге возник он, мой «спаситель», жених собственной персоной и все вопросы отпали сами собой…
Глава 13Жених
— Какая невероятная удача, сударыня! Вы решились положительно ответить на моё предложение? И это верное решение, нельзя идти против воли вашего покойного батюшки! Приступим к сделке? — в дверном проёме, как в картинной раме нарисовался…
Нарисовался мой неожиданный жених. Крепкий, седовласый, мужчина, лет шестидесяти. Забывшись на секунду, что я уже давно не Валентина Васильевна Обухова, вдова пенсионного возраста, осмотрела сей бодрый экземпляр с некоторой долей любопытства. Непростительного в данной ситуации.
Он приемлемый кавалер для меня прежней, и совершенно неподходящий для Офелии-Наталии.
Но он о себе иного мнения, вошёл, быстро, как типичный делец на сделке пожал руку Звягину:
— Доброго дня, Константин Матвеевич, с самого утра было приятное предчувствие, а оно меня не подводит. И какая удача. Где подписать?
Мы с Мишей переглянулись.
— Подождите секунду, Григорий Сергеевич. Дело требует некоторого времени и последовательности действий. Для начала вам нужно заключить брак, узаконить отношения в «Городской управе».
Я пока молчу, Мишка, напуганный ситуацией, как птенчик пересел на подлокотник моего кресла, его этот бравый, усатый жених напугал, как и меня.
Нашего мнения пока и не спрашивают, спор неожиданно перешёл совершенно в иное русло. Причём, выставляющее жениха не в самом лучшем свете.
Григорий Сергеевич осмотрел меня внимательно, почесал подбородок под бородой и задал вполне резонный вопрос:
— Так завещание не вскрыто? Я женюсь, а выйдет форменный обман. Девицу возьму, а приданое отойдёт этой… Княгине Дюжевой, она уже собирает юридическую кодлу. Женюсь, если увижу бумаги!
Вот так поворот.
— Бог с вами, я никогда бы не взялся за дело, будь в нём хоть бы намёк на обман. Вот пояснительная записка от самого графа. Ознакомьтесь.
Советник мгновенно достал из папки лист плотной бумаги с печатью и протянул жениху.
А тот похлопал себя по карманам, взглянул на меня и проворчал, что забыл очки, нет ли лупы?
— А не соблаговолите ли, прочитать сей документ вслух, Константин Матвеевич, или я могу сама с выражением прочесть. Вообще-то, речь о моей жизни. Если не соглашусь, то всё перейдёт к Дюжевой. А у меня без поместья есть деловая идея, я и себя и брата прокормлю.
Мужчины посмотрели на меня, как на пустое место, способное издавать какие-то звуки. Я не гордая, и тоже поднялась, протянула руку и ещё более настойчиво повторила требование.