А что муж, он прошептал, что я самая сладкая его конфетка, и мои леденцы потому и получаются такими божественно вкусными, потому что их делаю я, сладенькая, маленькая графиня. Настолько сладенькая, что остановиться невозможно.
Некоторое время спустя
Михаил уехал в столицу к тёте Тамаре и девочкам, как она выразилась в письме, теперь в доме появился настоящий мужчина. Она и представить не могла, что мальчик может быть настолько самостоятельным и деловитым. Миша поступил сначала в школу, а потом, как и предрекал Даниил — в реальное училище, карьера инженера привлекла брата больше, чем военная. Чуть позже с его блестящими успехами, его ждёт университет и хорошая карьера.
Тётушка Пелагея решилась и с нашей помощью отсудила у пасынков остатки своих владений и теперь живёт то у себя в небольшом поместье, то наведывается в гости к Тамаре и детям. А когда соскучится по нашей компании, приезжает в гости. Её характер смягчился, и она оказалась вполне милой и доброй. Однако при ней, как мне показалось, в доме порядка больше. Но может быть, только показалось.
К осени мы построили отличную конюшню, и курятник, коров решили не заводить, нам сполна хватает молока из деревни. Лесопилка развернула активную деятельность, да так, что мы перестали испытывать стеснение в деньгах. Кони, леденцы перешли в ранг доходного хобби.
И кажется, Даниил был прав, мы узнали, что кто-то тоже пытается делать леденцы, но мои всё равно остаются непревзойдёнными.
А следующей весной мне уже стало совсем не до леденцов, у нас родился сынок Алексей, первенец. Я даже не удивилась, хотя все ждали дочку, а я сына. Уж как радовался молодой отец, кажется, что до того момента, как ему подали крошечный свёрток с ребёнком, он и не жил, так он прошептал, и я его очень хорошо понимаю. Какая жизнь без детей.
Следом и Фрейя родила жеребёнка, ну такого лапочку, почти белого в тёмно-серое яблоко, и глаза огромные, просто вылитый снежный барс, ему дали гордое имя Ирбис, и, конечно, сразу подарили сыну, хотя из-за поразительно красивой масти, Марк долго упрашивал продать ему маленького наследника Изумруда. Но мы деликатно отказались. Самим надо.
Жизнь вошла в провинциальное, приятное русло, без потрясений, без страданий и без страхов. Всего этого я уже вкусила, теперь хочу наслаждаться тишиной, красотой и счастьем.
Несколько лет спустя
Первые годы наша жизнь была, очень уж насыщенной, сразу начинать несколько направлений, очень тяжело, но иначе мы бы не вылезли. Через год Даниил нанял очень грамотного управляющего, и мы вздохнули с облегчением. Переехали в новый дом в столице и, наконец, занялись акциями отца, и тоже получили хорошие доходы, что позволило мне открыть маленькую сахарную фабрику. В газетах меня так и называют «Сладкая графиня», «Фея леденцов», но самой снова пришлось отойти от работы на производстве, у меня родилась долгожданная доченька Ксения, самая сладкая конфетка на свете.
Тамара, выйдя из затворничества, встретила очень приличного мужчину, пусть не богатого, но очень надёжного — наставника нашего Миши в реальном училище. Через полгода «дружбы» они поженились.
В самое светское общество и на балы, где крутятся звёзды первой величины, мы не вливаемся. Всё же у меня не самое идеальное происхождение, а у мужа серые пятна в карьере, какие высшие чины ещё не забыли. Но мы всё равно признаны самой красивой, модной, щедрой и достойной семейной парой.
И всё же случилось то, что давно предрекал мой муж.
Однажды утром нам в дом принесли очень дорогой конверт, попросили прочитать и дать ответ сразу же, так как времени до мероприятия остаётся катастрофически мало.
Ух, я поймала панику в тот момент. Это от самого царя, или от его советников?
Дрожащими руками вскрыла сургучную печать и прочитала раза три, на нервах ничего не поняла. Даниил перечитал и улыбнулся, не сдержав эмоции, обнял меня и поцеловал.
— Тебя признали лучшей из предпринимателей за этот год. Твои леденцы победили в отборе, и теперь ты официальный поставщик царского двора! Тебе присвоят герб с изображением леденцов и короной…
Кажется, я потеряла сознание, потому что очнулась на руках мужа от нежного поцелуя.
— А что мы должны ответить? — шепчу, припоминая, что посыльный ждёт.
— Я уже ответил, что мы прибудем на бал, где тебе вручат зелёную ленту и памятную медаль. Поздравляю, ты была самой лучшей, как алмаз, а теперь стала изумительным бриллиантом, сияющим так ярко, что сил у меня больше нет, хочу зацеловать тебя, сладенькая моя. Да придётся бежать по салонам, покупать нам самые лучшие наряды, до бала всего неделя…
— Всё это подождёт. Спасибо, что спас меня тогда, спасибо, что поверил в меня и поддержал. Я так тебя люблю, милый…
— У меня просто не было выбора, ты даже испачканная зелёной тиной умудрилась влюбить меня в себя, из бочки вынырнула, и я пропал, не сразу понял, но сердце не обманешь. Спасибо, что выбрала меня…
С этого дня началась наша новая, теперь уже светская жизнь, но мы на ней не зацикливаемся, живём ради детей и себя, в любви и счастье. Я наслаждаюсь каждым днём и радуюсь, что мне позволено переписать свою историю на чистовик и ни о чём уже не жалею. Да как можно жалеть, целуя своих обожаемых маленьких детей. В своих старших сыночках я уверена, они справятся, а я нужна здесь, в этом мире.
Царю вот, конфетки делаю. Кому сказать, не поверят…