– Зачем же он вернулся? – спросил Квентин.
– Видите ли, голос услышал. Голос не нашел ничего лучшего, кроме как позвать его сюда. Меня остановить надумал. Надеялся кому-то помочь. Ой, умора! Допомогался – лежит как свинья в крови.
– Значит, ты... миссис Кинкейд – медиум? – спросил Квентин.
Она опустила нож, но было видно, что в любой момент может вскинуть его и пустить в ход.
– Да. И всегда была медиумом. Правда, она не училась и потому не обладает большой силой. Зато в нее легко попасть. Долго в ней оставаться небезопасно, но и этого вполне достаточно, чтобы устроить кое-какие дела. – Миссис Кинкейд медленно повернула голову и посмотрела на Квентина с чудовищной улыбкой. – А ты, дурачок, сколько лет здесь околачиваешься, а так ничего и не понял. Ездил сюда, ездил, и все напрасно. А почему, спросишь? Потому что ты не хотел видеть будущего. Потому и не замечал, что у тебя творится под самым носом. Тупой слепец!
– Теперь-то я прозрел, – ответил Квентин.
– Да? Благодаря ей, конечно. – Она ткнула ножом в сторону Дайаны. – Я знал, что кто-то открывает дверь, только никак не мог догадаться, кто именно. Понял, когда увидел, что она посещает «серое время».
– Когда-то ты был убийцей, – зло сказала Дайана. – Много лет назад ты часто убивал.
– Случалось. И сейчас убиваю. Благодаря тем ублюдкам, что живьем меня сгноили. Никогда до тех пор я не испытывал такой ярости и никогда прежде так жадно не хотел жить. Вот и живу-поживаю.
– Только как голос, – четко проговорил Квентин. – У тебя был слабый рассудок и хилое тело. Вот почему ты своими жертвами выбирал беззащитных детей.
– Ничего ты не понимаешь. Я получал удовольствие не от убийства детей. Самый смак был в том, чтобы заставить родителей убить собственных детей.
– Значит, Мисси была убита...
– Да, милочка. Ее задушила та, что называла себя Лаурой Тернер. Ну, не без моей помощи, конечно. – Лицо миссис Кинкейд исказила жуткая гримаса. – Я просто довел ее до сумасшествия. Такое возможно с людьми слабыми. Кроме того, нужно было поторапливаться. Убив дочь, она стала неуправляемой.
– И ты же... миссис Кинкейд обеспечила Лауре алиби, – проговорила Дайана.
– Ну, разумеется! Как я мог допустить, чтобы на Пансион пала хотя бы тень подозрения? Это же мой дом. И он должен быть моей крепостью. Между прочим, я собирался использовать Лауру еще разок, но тут приехал отец девочки, и чокнутая дура выболтала ему все – и об убийстве, и о том, что должна понести наказание. Я не стал дожидаться, когда сюда понаедут полицейские, и все взял в свои руки. Наказал, так наказал.
– Значит, Лаура Тернер никуда не уезжала?
– Нет, но я устроил так, что все поверили в отъезд. – Управительница затряслась от беззвучного смеха.
– Отец девочки предпочел все замять, – сказала Дайана.
– Разумеется. Что меня в высшей степени устраивало.
Дайана почувствовала, как пальцы Квентина еще сильнее сжали ее запястье. Он понимал, что Дайане требуется много сил, чтобы держать дверь приоткрытой, и пытался передать ей часть своей энергии. В этот момент Дайана вдруг ощутила легкие толчки – кто-то, дергая дверь, старался закрыть ее.
Дайана крепче сжала ручку двери и потянула на себя. Изнутри стремились дверь захлопнуть.
Дайана поняла, что настал момент, когда требуется полная концентрация. Побороть противостоящую им энергию зла они могли только одним способом – выбросить ее в «серое время», откуда бы она вылетела в лимб, а из него ушла еще дальше. Теперь от Дайаны и Квентина зависело, исчезнет ли эта страшная первобытная энергия из физического мира раз и навсегда.
Пальцы Дайаны начали неметь. Даже помощи Квентина оказывалось мало. На какое-то мгновение ей почудилось, что еще немного – и она выпустит ручку. Вдруг позади стоящего перед ними чудовища Дайана заметила фигурку Мисси. Некоторое время девочка стояла, словно собираясь с духом, а затем, вытянув руки, устремилась вперед и с разбегу толкнула монстра.
Квентин и Дайана изо всех сил потянули дверь, раскрыв ее настежь. Они держали ее недолго, но этого времени им хватило.
Чудовище с ревом, нелепо болтая руками, влетело в дверной проем, где его подхватили обитатели «серого времени» – пожилая дама в викторианском платье, бородатый рабочий, несколько маленьких мальчиков и десятки других теней. Слившись воедино, объединив энергии, они вытянули из человеческой оболочки первобытное зло, ставшую вдруг бесформенной черную энергетическую массу, оставшуюся от Сэмюэля Бартона. Она неистово билась и извивалась в их руках. В какой-то миг всем внезапно показалось, что зло увлечет за собой Дайану. По лицу девушки скользнул ужас, но в тот же миг дверь с шумом захлопнулась, скрыв за собой рваные куски первобытного мрака.
– Ну, вот и все. – Квентин тяжело вздохнул. – Теперь это самая обычная дверь.
Обессиленная Дайана прильнула к его груди, и они оба посмотрели на стоящую рядом Мисси.
Это была другая Мисси, девочка из плоти и крови, а не призрак. Такая же худенькая, как и прежде, но с лицом не испуганным, а радостным и улыбающимся.
– Ну и дела! Тили-тили тесто, жених и невеста, – пропела она.
Дайана едва не рассмеялась.
– Почему я вижу тебя? – спросил девочку Квентин, продолжая сжимать руку Дайаны.
– Потому что Дайана может. Впервые после того, как вы прикоснулись друг к другу, вы соединились. – Улыбка Мисси стала еще шире. Девочка подняла руку, разжала ладошку и показала лежащий в ней медальон. – Вот почему то, что сидело внутри миссис Кинкейд, взяло этот медальон у Элли. Чтобы я могла его забрать.
Дайана слишком устала, чтобы понять ее слова:
– Мисси, объясни...
– Она спит с миром. Наша мама. Она пересекла порог давно, очень давно, когда нашла меня.
– Но зачем?
– Когда меня похитили, она подумала, что может за счет своих способностей найти и вернуть меня. Но ее способности были слабые. Мама смогла открыть дверь только один раз...
– А тело, оторванное от духа, не может существовать долго, – тихо договорил Квентин.
Мисси кивнула.
Дайана хотела бы задать сестре много вопросов, но она понимала, что времени у них мало. Поэтому она расспрашивала Мисси только о самом главном, о том, что по-настоящему много значило для нее и для Квентина.
– Теперь с тобой все в порядке?
– Да, – ответила Мисси. – Как видишь, наш план сработал. Энергии всех, кто был готов пересечь порог, оказалось достаточно для того, чтобы вытянуть злую силу из человеческой оболочки и выбросить из «серого времени» по ту сторону. Теперь она никому не опасна.
Квентин взглянул на Дайану:
– Основной закон физики помнишь? Энергия не исчезает бесследно, она трансформируется в другую.
– Это правда, – задумчиво подтвердила Мисси. – Здесь все – физика.
И снова Дайане захотелось рассмеяться, но вместо этого она, стараясь сохранить на лице серьезность, сказала:
– Слушайте, как вы думаете... утром, когда взойдет солнце, мне не покажется, что это всего лишь сон?
Мисси посмотрела на сплетенные пальцы их рук и рассмеялась.
– Наверное, нет. Думаю, теперь ты научилась отличать реальное от нереального. – Девочка прошла мимо них и открыла зеленую дверь. Сначала возник странный туман, а когда он рассеялся, Квентин и Дайана увидели за дверью уютную спальню, обставленную красивой старинной мебелью.
– Мисси...
Девочка обернулась и посмотрела на Квентина.
– Спасибо тебе, – произнесла она. – За то, что ты сюда приезжал. Это дало мне силы дождаться. И не печалься, ты ни в чем не виноват. Ты не сделал ничего, чтобы так расстраиваться. Откуда ты мог знать про злую темную силу? И смог бы ты остановить ее? Кроме того, некоторые события должны случаться в свое время.
Дайана хотела попрощаться с сестрой, но не успела – Мисси ласково улыбнулась им и вошла в спальню, затворив за собой дверь.
Квентин и Дайана продолжали недоуменно смотреть друг надруга, когда из-за угла вдруг выскочил Нат с пистолетом в руке.
– Слава тебе Господи! – воскликнул он. – Вы живы! Каллен сказал, что эта старая мегера, миссис Кинкейд, рехнулась и пыталась убить его. Он тяжело ранен, потерял много крови. А она где?
Дайана помолчала, затем потянулась к ручке, открыла дверь. Они увидели небольшую комнатку с длинными полками вдоль стен, на которых высились стопки чистого постельного белья и полотенец. На полу, рядом с пустой тележкой, на каких в Пансионе горничные развозили белье в стирку, распластав руки, лежала Вирджиния Кинкейд. В ее правой руке все еще был зажат длинный нож с окровавленным лезвием.
Нат осторожно вошел в комнату, наклонился над управительницей, пощупал пульс на ее шее.
– Она жива, – сказал он.
– Да, дышит, во всяком случае, – пробормотал Квентин.
– Врачи сказали, что у нее был удар, – рассказывал Нат через несколько часов. – Сейчас она находится в коме и неизвестно, когда выйдет из нее. И выйдет ли вообще.
– У меня складывается такое ощущение, что не выйдет, – вздохнула Дайана. Она также думала, что с годами собственный дух Кинкейд разрушался и, наконец, просто вышел из нее. Бежал от нескончаемой цепи зла, скрылся от ада.
Не поняв или осторожно проигнорировав намек, Нат прибавил:
– Жизнь Каллена Руппе вне опасности. Кровотечение удалось вовремя остановить. Он говорит, что знает, почему Кинкейд набросилась на него. По мне, так тут все совершенно ясно – рехнулась старушка. Здешний воздух к этому сильно располагает.
– Конечно. Что же еще? – согласился Квентин.
Нат подозрительно рассматривал Квентина и Дайану, сидящих напротив него на диване. Сам он устроился в кресле.
– После такой насыщенной ночки вы неплохо выглядите, – проговорил он.
– Кофе много выпили, – объяснила Дайана.
– Да? Я тоже литра два выпил, не меньше. А чувствую себя кошмарно. И работы впереди – по горло. – Лейтенант вздохнул и покачал головой. – Картина складывается такая. Кинкейд призналась вам, что убила Элли. В переднике девушки мы нашли мобильный телефон, с которого она делала междугородний звонок. По номеру мы определили, что разговаривала она с одним из бывших здешних постояльцев. Кстати, вскрытие показало, что девушка беременна. Вы понимаете, к чему я клоню?