Эмма имела наглость рассмеяться:
— Брось, Кенни. Кто бы говорил! Когда речь идет о Питере, ты мягче воска.
— Да… верно… Он нечто особенное, правда?
Кенни улыбнулся и подумал было сменить тему, но сообразил, что хотел бы обсудить это с ней. С чисто профессиональной точки зрения. В конце концов, кто эксперт по детскому воспитанию, как не она?
— Видишь ли… дело в том… мой старик иногда перегибает палку… Я просто волнуюсь за Пети, вот и все.
Янтарные глаза пронзили его, словно тонкие лазерные лучи.
— Опасаешься, что Уоррен будет таким же плохим отцом Питеру, как тебе?
— Мой отец всегда выполнял свой долг, — немедленно возразил Кенни, — особенно если учесть, как вела себя мать! Не мог же и он слюнявить меня с утра до вечера!
— Нет, но подозреваю, что он занял совершенно противоположную позицию, а это тоже плохо. Видела нечто подобное на примере нескольких моих учениц. Судя по твоим рассказам, отец не часто проводил с тобой время и отсутствовал как раз тогда, когда ты больше всего в нем нуждался, а если и приезжал, то постоянно находил повод пожурить или покритиковать тебя.
Миссис Снид позвонила мне на работу. Заявила, что ты оторвал голову у Барби, любимой кумы Мэри Бет, и выбросил в помойку. Только трус способен сделать такое с девочкой. Гнусный, наглый трус.
— Я действительно был подлым негодяем.
— Верно, но в этом часть и его вины. Уверена, ты отчаянно старался привлечь его внимание, и единственным способом достичь этого были все те гадости, которые ты совершал. Здоровый, нормальный ребенок, которого душила любовью полубезумная мать, а отец предпочитал не вмешиваться. В самом деле, Кенни, при таких невыносимых родителях удивительно еще, как ты не превратился в настоящего садиста, а может, и маньяка, который начинает с издевательства над беззащитными животными и заканчивает убийствами людей. Понятно, почему ты до сих пор отвергаешь отца.
— Я никогда этого не утверждал.
Но леди Эмму уже невозможно было остановить. Она продолжала, словно не слышала ни единого слова:
— Тебе следовало бы простить его. Ради вас обоих.
Кенни небрежно пожал плечами:
— Не имею ни малейшего понятия, о чем ты толкуешь.
— А еще и проблема с Питером. Боишься, что твой отец станет так же пренебрегать им, как когда-то тобой. Что Питеру придется завоевывать его любовь, вместо того чтобы получить ее по праву рождения.
Кенни вынудил себя широко зевнуть.
— Ты так набита дерьмовыми теориями, что могла бы сойти за удобрение.
Но вместо того чтобы вспылить, она стиснула его руку.
— Не тревожься ты так о Питере. Шелби не похожа на твою мать и наверняка станет стойкой защитницей его прав. Кроме того, подозреваю, что твой отец тоже учился на своих ошибках. Как он украдкой поглядывав! на тебя, когда ты не видишь! Просто сердце разрывается И даже если я не права, у Питера есть одно преимущество, которого был лишен ты.
— Да? — со скучающим видом обронил он. — И что это?
— Ты, разумеется.
Он даже согнулся, как от удара под дых, и не сразу опомнился, а когда заговорил, ответ прозвучал далеко не так небрежно, как ему хотелось.
— Не слишком большое богатство!
— Ошибаешься. Бескорыстная, верная любовь творит чудеса.
— Еще бы!
— Вспомни свое детство, Кенни. Ты совершил настоящий подвиг, сумев выжить и стать порядочным человеком. Трудно представить более сложные условия развития ребенка.
— А как насчет Тори?
— Тори по крайней мере принадлежала безграничная любовь отца. Ты же был лишен всего.
— Что ты мелешь? Мать была готова целовать землю, по которой я ходил. В этом и был весь ужас.
— Это не та любовь. Ею двигали совершенно иные эмоции и соображения.
Она права. От Кенни постоянно ожидали, что он будет трястись над матерью, как над самой большой драгоценностью в мире.
Кенни, зайчик, не смей играть с этой белой швалью! Мерзкие мальчишки! Останься со мной! Я куплю тебе новый радиоуправляемый аэроплан, который мы видели по телевизору. Все станут тебе завидовать и бегать за тобой! Будешь самым популярным парнем в школе!
Никого так не презирали, как его.
— Да, пожалуй, ты еще умнее, чем мне казалось, — фыркнул он.
— К сожалению, я что-то вроде профессора по подобным делам. Приходилось видеть и не такое.
Он расслышал легкий надлом в ее голосе.
— По-моему, ты говоришь сейчас не только как профессионал.
Эмма пожала плечами:
— Не только. Мои родители любили меня, но больше увлекались работой. Я была очень одинока.
Отняв руку, она направилась к берегу. Он последовал за ней, радуясь, что Эмма переключилась на себя. Она улыбнулась, когда Кенни догнал ее.
— Нет ничего скучнее, чем слушать, как добившиеся успеха взрослые ноют о своем несчастном детстве, верно?
— Вернее некуда. Тут ты права на все сто.
Кенни поднял плоский камешек и ловко запустил в воду, целясь в известняковую скалу, высившуюся на другом берегу. Камешек подпрыгнул на поверхности четыре раза, прежде чем утонуть.
— Кажется, я начинаю понимать, почему вы на стенку лезете, едва речь заходит о «Святой Гертруде». Я сам похож на психа во всем, что касается Пети.
Он швырнул в реку еще одну гальку и повернулся к Эмме. Отчего ему не по себе? Не понятно. Вроде никаких причин…
— Думаю, как только вы сообщите герцогу о своих похождениях, дело в шляпе и вы сорветесь с крючка.
— Не знаю, — не сразу ответила Эмма. — Похоже, он верит лишь в то, во что хочет верить, как по-твоему?
Ее лоб сморщился, а в глазах промелькнуло знакомое выражение, совсем как у актрисы, играющей разгневанную королеву, когда та величественно приказывает снести кому-то голову.
— Не хочу рассказывать ему, что было между нами. Это наше личное дело, и не ему совать свой наглый нос в наши отношения.
Кенни ухмыльнулся, эгоистически радуясь реакции Эммы.
— Кажется, ты загнала себя в угол.
Эмма пробормотала что-то невнятное; Кенни смог лишь разобрать слово «проклятый».
— Спорим, что я попаду!
Он показал на валун, поднимавшийся из воды чуть поодаль, и поднял очередной камешек, однако не добросил до цели.
— Еще две попытки.
— Вода совсем прозрачная. Какое чудесное место!
— Я всегда его любил. Прибегал сюда в детстве, сразу после того, как задам кому-нибудь трепку или доведу до слез.
Он приготовился к броску.
— Бьюсь об заклад, ты тогда надеялся, что, если станешь продолжать в том же духе, кто-то попытается тебя остановить.
— Наверное.
Он снова промахнулся.
— Еще одна.
Камень отскочил от валуна.
— Превосходно, — улыбнулась Эмма. — Именно этим и занялся Далли, верно? Положил этому конец.
— Кто тебе рассказал?
— Сложила два и два, только и всего. Отсутствием сообразительности я не страдаю.
— Боюсь, психоанализом на сегодня я сыт по горло. Кроме того, это ты с приветом, а вовсе не я, спроси хоть у отца Джозефа.
Эмма поморщилась как от боли.
— Какое счастье, что я скоро уезжаю! Я никогда не посмею посмотреть в глаза этому бедняге.
Ему отчего-то не хотелось думать о ее отъезде, хотя, честно говоря, он не мог дождаться, пока сбудет ее с рук.
— Я объясню, что случилось. По крайней мере большую часть. — Он принялся растирать ей шею. — Если мы намереваемся попасть сегодня в Остин, пора в путь. Если хочешь переодеться, можем заехать сначала домой.
— Неплохо бы.
Они добрались до дома, но спальня манила так неодолимо, что о поездке в Остин пришлось забыть.
Тори держала страусов в глубине отцовского поместья: так было легче, по крайней мере свидетельство ее глупости не мозолило глаза. Если не из сердца вон, то хотя бы с глаз долой! Еще до развода, живя в Далласе, она устроила птиц на ранчо к югу от города, но их содержание обходилось слишком дорого, поэтому она уговорила отца принять «погорельцев». Их было всего восемнадцать, забавных уродцев, как две капли воды похожих друг на друга длиннющими шеями, темными мохнатыми перьями и голенастыми ногами.
Иногда Тори старалась убедить себя, что они, в сущности, очень милые, но затея обычно не выгорала.
Она отвела глаза от гнезда с тремя изумрудно-зелеными яйцами.
— Вон тот, что у ограды, — Элмер, — сообщила она. — Один из здешних родоначальников. Дама Полли — в самой середине группы.
— Ты дала им имена?
Тори уже пожалела, что поддалась импульсу, побудившему ее пригласить Декстера посмотреть эму.
— А что тут плохого?
Он поднял голову. В глазах с зелеными искорками, скрытых очками в тонкой металлической оправе, отразилась такая бездна любопытства, что ей стало не по себе.
— Я никогда не занимался разведением скота и птицы, — пояснил он, — но, насколько мне известно, куда труднее убивать животных, которым дал имена.
Вечерний ветерок бросил прядь волос ей на щеку.
— Даже будь они безымянными, все равно невозможно их… о, не важно. — Тори нетерпеливо заправила локон за ухо. — Признаю, что сама идея с эму была дурацкой, но мой брак с Томми разваливался, и я пыталась как-то отвлечься.
— И каким-то образом добыть средства к существованию. Совершенно логично.
— Полный идиотизм.
Декстер сунул руки в карман очередных защитных слаксов из своего, очевидно, неистощимого запаса.
— Просто ты рисковая. Такое бывает. Но по крайней мере ты осознаешь ответственность за птичек. Многие на твоем месте выпустили бы эму на волю, только бы не тратиться на еду.
— Я очень безответственная, но никогда бы не отважилась ни на что подобное.
— Я не считаю тебя безответственной, — вырвалось у Декстера так искренне, что Тори польщенно улыбнулась.
Приятно услышать похвалу из уст такого серьезного человека! Но все ее благодушие немедленно испарилось при его словах:
— Ты подумала о том, чем собираешься заняться, если мы поженимся?
— Мы не поженимся!
— Возможно. Но если это все-таки произойдет, тебе необходимо