– Это ты пытаешь все усложнить, а я хочу лишь лучше тебя узнать.
Эмиль отстранился и, заглянув мне в глаза, уточнил:
– Друзья?
– Друзья, – кивнула в ответ. – У нас с тобой есть два месяца, чтобы познакомиться поближе. Ведь ты ничего обо мне не знаешь, как и я о тебе. Нам предстоит стать супругами, но брак станет для нас обоих пыткой, потому что спорить до бесконечности невозможно. Ты пытаешься руководить мной, но я не кукла… Неужели ты сам этого не понимаешь? Конечно, ты можешь меня заставить, надавить, сломать, но разве такая супруга тебе нужна?
– Я никогда не задумывалась о подобном, – признался Эмиль. – Возможно, ты и права. Я постараюсь больше не давить, но и ты должна понимать, что если я что-то прошу сделать, значит не просто так.
– Мы всегда можем все обсудить. Вот, допустим, начнем с самого простого, что ты имеешь против овощей?
– Ничего, – усмехнулся Эмиль. – Но мясо дает организму белок, который необходим для вынашивания ребенка. Моя жена должна быть сильной и здоровой.
Я замерла, совершенно не ожидая подобного ответа, но Эмиль был искренен. Конечно, обсуждать далекое будущее было глупо, поэтому постаралась объяснить свою позицию:
– Думаю, говорить о детях еще слишком рано. А овощи дают витамины, которые людям тоже необходимы. Кроме того, я их очень люблю. Поэтому давай договоримся, что для меня их будут готовить. А я обещаю, есть стейки каждый день, хотя если честно не в восторге от них.
– Ты просто не ела правильно приготовленного мяса.
– Возможно, – чуть улыбнулась в ответ. – Так что скажешь?
– Хорошо, – согласился Эмиль. – А еще я хочу обсудить вопрос со спальней. Ты должна вернуться в свою комнату.
– Нет, – категорично заявила я и покачала головой.
– Почему?
Промолчать сейчас было нельзя, ведь мы только-только решили все обсуждать и договариваться, и я, немного сомневаясь в правильности своего поступка, честно ответила:
– Мне не по себе, что эту спальню занимали твои другие жены. Каждый раз, ложась в постель, я буду думать о том, что с ними произошло.
Дракон замер и побледнел.
– Это постоянно будет стоять между нами, поэтому я перебралась в гостевую комнату, – осторожно прикоснулась к его щеке. – Прошлое не изменить и лучше не тревожить. Я выбрала себе другую спальню, и надеюсь, ты согласишься с моим выбором?
– Кажется, у тебя обо мне неверные сведения, – вздохнул дракон. – Ладно, давай поужинаем, а потом прогуляемся по саду и поговорим.
– Давай, – улыбнулась я.
Эмиль прикоснулся губами к моему запястью и позволил встать со своих колен. Я присела на стул, и он, наполнив свой бокал, поднял его:
– Давай, выпьем дорогая Оливия, за твою мудрость, которая совсем не по годам. Даже и подумать не мог, что мне достанется такое сокровище: не только красивая невеста, но еще умная.
– Ты пытаешься меня смутить? – засмеявшись, уточнила я.
– Мне нравится, как ты краснеешь.
– У меня тоже есть тост.
– Какой? – улыбнулся Эмиль.
– Давай выпьем за твою благоразумность. Я очень рада, что ты услышал меня и готов пойти на компромисс. Это первый маленький кирпичик в наших отношениях.
Дракон рассмеялся и мне подмигнул:
– Хороший тост, – а потом сделал глоток.
Я пригубила игристый напиток и приступила к ужину, постаравшись отстраниться от всего, невольно чувствуя себя победительницей. Так или иначе, но мне удалось добиться своего, и это было уже немало.
Глава 7
Я и Эмиль молча шли по освещенной парковой аллее, которая сейчас, при свете разноцветных фонарей, выглядела совершенно сказочно. Все вокруг сияло и переливалось, будто кто-то случайно рассыпал мерцающую пудру, и лишь приглядевшись, можно было понять, что это снежная крошка, которая тонким слоем покрыла все вокруг.
Я, наслаждаясь тишиной, то и дело, бросала взгляд на темное небо, усыпанное звездами. Удивительно, но здесь, на высоте, они были какими-то большими и невероятно сияющими, а огромная желтая луна находилась так близко, что казалось, стоит только протянуть руку, и ты сможешь прикоснуться к ней кончиками пальцев.
Засмотревшись на окружающую красоту, невольно оступилась:
– Осторожно, – Эмиль подхватил меня под руку, не позволив упасть.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ.
– Может, вернемся в дом? – поинтересовался мой спутник. – Уже стало довольно прохладно.
– Шаль хорошо согревает меня, – посильнее закуталась в теплый платок из невероятно мягкой шерсти, который мне перед прогулкой принесла горничная. – Давай, еще немного погуляем? На улице так замечательно.
– Оливия, нам бы не мешало поговорить, – задумчиво произнес дракон.
– Внимательно слушаю, – сказала я, и мы медленно побрели дальше.
– Я хотел тебе рассказать о своем прошлом. Думаю, будет правильно, если ты все узнаешь из первых уст. Надеюсь, это позволит тебе избежать ложных страхов и поможет сделать правильные выводы.
Бросила на него украдкой взгляд, давая право Эмилю самому начать этот непростой разговор.
Дракон некоторое время молчал, будто подбирая нужные слова, а потом выдохнул:
– Ну, о моей внутренней силе тебе известно, как и о том, что она иногда бывает весьма опасна. Поэтому этот вопрос трогать не буду, скажу лишь, что постоянно контролировать ледяную магию невыносимо сложно. Холод проникает в кровь и будто замораживает тебя изнутри, лишая всех эмоций. Нет ничего страшнее, чем равнодушие. Это довольно жутко и может привести к необратимым последствиям. Избежать этого можно только одним способом – постоянным обменом энергии. Обычно это происходит при сексуальном контакте.
После этих слов я покраснела, и сейчас была очень рада тому, что уже стемнело и Эмиль не увидит румянца на моих щеках. Говорить с ним на подобные темы мне было крайне неудобно.
– Женщины моей расы – холодны по своей натуре, довольно отстранены и обычно сами наделены тем или иным магическим даром, и в спутницы жизни мне не подходят, – продолжил дракон. – Именно поэтому мои прежние жены были человеческими женщинами – нежными, теплыми, способными испытывать яркие эмоции. Их внутренняя энергия для меня являлась живительным согревающим огнем.
«Грелки мы для тебя», – невольно подумала я, и чувство обреченности вновь охватило меня. Задать самый главный вопрос не решилась, хотя он постоянно возникал в моей голове… И тут Эмиль сам невольно сам дал на него ответ:
– В моей судьбе было две женщины. Первую мою супругу звали Альфин. Она была из древнего рода прорицательниц, живущих на маленьком острове в центре океана. Мы познакомились случайно, и впервые в жизни я влюбился…, и это стало моей самой большой ошибкой. Я очень многое позволил Альфин, в том числе закрыл глаза на то, что она, согласно законам своего рода, полностью исключила из рациона мясо и питалась только овощами. Через пять лет после свадьбы она забеременела, но, к сожалению, не смогла выносить нашего малыша, а вскоре и сама умерла.
В мужском голосе было столько боли и тоски, что мое сердце сжалось от жалости. Эта история действительно была жуткой, и я могла лишь представить, сколько боли перенес этот мужчина, ведь он потерял не только нерождённого малыша, но и любимую женщину.
– Моя вторая супруга…
– Эмиль не надо, – перебила его. – Я понимаю, как тебе больно говорить о прошлом, и не хочу, чтобы ты бередил старые раны.
– Ты должна знать, – настойчиво произнес дракон и продолжил свой рассказ. – Чтобы не повторить предыдущую ошибку, в супруги я взял простую девушку из обыкновенной семьи, которая должна была меня беспрекословно слушаться. Родители с удовольствием отдали мне ее в жены, утаив тот факт, что их дочь давным-давно была влюблена в другого мужчину. Сразу после свадьбы Лора шагнула с террасы, сделав свой выбор.
Невольно ахнула, поражаясь поступком незнакомой девушки. Оборвать свою жизнь решится не каждая, и мне было ее безумно жаль.
– В тот момент, когда я узнал о ее гибели, магия вырвалась из-под контроля и на этот мир обрушилась сильнейшая ледяная буря, унесшая множество жизней. Именно тогда я решил, что моей следующей супругой станет девушка из обедневшей, но знатной семьи, которая с детства будет знать о том, что ей предстоит стать моей женой. Твоего отца я встретил случайно. Нас свела с ним сама судьба, наверное, так было предначертано…
Я остановилась и, заглянув в лицо Эмилю, тихо спросила:
– Ты ждал меня много лет, а как же твоя сила?
– Сдерживать магию все эти годы были нелегко. В этом мне помогал древний артефакт нашего рода. Но его действие не бесконечно, именно поэтому я постоянно прошу не выводить меня на сильные эмоции. Если моя сила вырвется до нашей свадьбы, боюсь, что многие могут пострадать…
Я смотрела на Эмиля и понимала, что он полностью открылся передо мной, и сейчас на многие вещи мой взгляд изменился. Да, бесспорно, лорд Килли был диктатором, не считающимся с чужим мнением, но получается, дракона таким сделали обстоятельства, произошедшие в жизни. С одной стороны – мне его по-человечески было жаль, с другой – теперь мне предстояла стать супругой ледяного деспота, а к абсолютному беспрекословному подчинению я просто была не готова.
– Почему ты молчишь, моя Оливия? – Эмиль положил руку мне на талию и притянул к себе. – Я тебя шокировал своим рассказом? Напугал?
– Нет, – покачала головой. – Просто абсолютного подчинения с моей стороны ты не дождешься.
Эмиль удивленно приподнял брови, но промолчал, позволяя мне договорить свою мысль:
– Как бы тебе не хотелось, но у меня есть собственное мнение и тебе придется с ним считаться.
– Неужели я о многом прошу? – Эмиль нахмурился. – Ведь, прежде всего, моя цель – защитить тебя и уберечь от необдуманных поступков.
– Птица не может стать счастливой в клетке, даже если она золотая. Нравится тебе или нет, но я живой человек, а не бездушная кукла, и чтобы достигнуть компромисса, нам придется договариваться. Отношения строят из кирпичиков взаимопонимания, уступок, уважения и обоюдного желания быть вместе…