– Леди Оливия вам плохо?
– В зале слишком душно. Простите, но думаю, нам не удастся закончить наш танец.
– Конечно, конечно, – мужчина остановился и уточнил. – Может, выйдем в сад?
– Думаю, мне просто нужно немного посидеть. Простите, что так вышло.
Я посмотрела на своего жениха, который стоял у стены и наблюдал за нами, и поспешила к нему.
– Что император хотел? – послышался недовольный вопрос.
– Узнать, как тебе удалось покорить мое сердце, – выпалила я. – Эмиль, пожалуйста, давай вернемся домой.
– Милая Оливия, ты сегодня произвела фурор. Все мужчины в этом зале смотрят на тебя с вожделением, и каждого из них, мне хочется убить. Веришь? – внезапно произнес дракон.
Побледнев, заглянула ему в лицо и уточнила:
– Вы это серьезно?
Эмиль наклонился и шепнул:
– Опять вы? Ох, Оливия, какая же, ты умница. Один поцелуй – и все сразу поймут, что первая красавица сегодняшнего вечера принадлежит мне.
– Совсем с ума сошел? – испуганно переспросила я.
– Это была шутка, – дракон приобнял меня за талию. – Зато ты сразу забыла об императоре, правда?
– Он опять хотел прочитать мои мысли, – пожаловалась я.
– Не думаю, – Эмиль цокнул. – Просто ты уже заранее подсознательно боишься его, отсюда и такая реакция.
– Может быть, – пожала плечами. – Но я все равно хочу домой.
– Хорошо, – мужчина поцеловал мою руку. – Но сначала еще один танец…
Эмиль плавно кружил по паркету, ловко выполняя все па и заставляя меня забыть обо всем на свете. Сейчас я видела только его глаза, наполненные насыщенной лазурной синевой. Эти волшебные бесконечные омуты пленили меня, и я буквально растворялась в них, чувствуя себя частью нечто чего-то необъятного… Возможно, вселенной?
Едва стихли последние аккорды музыки, я автоматически поклонилась, а когда вновь подняла голову, поняла, что мы стоим в холле особняка Эмиля.
– Но как?! – не смогла сдержать своего удивления.
– Решил удивить тебя, – дракон улыбнулся. – Получилось?
– Да, – рассмеялась я, а потом ойкнула. – А мы же не попрощались с императором. Что же теперь будет?
– Это необязательно, – небрежно махнул рукой Эмиль. – Думаю, он все поймет и простит нас.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Выпьешь вина? – ушел от ответа мой собеседник. – Хоть капельку? Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался.
– Хорошо, – кивнула я. – Но с одним условием – ты должен ответит на мой вопрос.
– Договорились, – в глазах дракона появились смешинки. – Только, чур, не сердиться. Потому что не уверен, что мой ответ тебе придется по вкусу.
– Хорошо, – кивнула я.
Усадив меня в гостиной на диван, Эмиль ловко открыл бутылку белого игристого вина и, наполнив два фужера, один отдал мне. Затем присев рядом, он предложил тост:
– Поднимаю этот бокал за прекрасную женщину, которой сегодня удалось покорить весь двор, в том числе императора. И я безмерно рад, что эта невероятная красавица принадлежит мне. Ты, моя, Оливия, только моя…
Пока я сообразила, что ответить, раздался звон фужеров, и мне ничего не оставалось, как пригубить вино.
Оно было фруктовым и напоминало персиковый нектар, оставляя после себя приятное терпкое послевкусие.
– Нравится? – поинтересовался Эмиль.
– Весьма необычное.
– Оно сделано из драконьего яблока, которое произрастает в специальных пещерах. Солнце постоянно согревает молодые побеги, наполняя их сладостью и терпкостью. Плоды снимают в определенное время, чтобы получить вино наивысшего качества, но стоит снять на день раньше или позже, вкус изменится в худшую сторону. Именно поэтому каждая бутылка особенная, и его цена так велика.
– Удивительно, – качнула головой я, делая еще глоток вина. А затем, посмотрев на Эмиля, поинтересовалась. – Так почему император должен понять и простить наше столь внезапное исчезновение с торжественного вечера?
– Я же говорил, что Арон Ашар умеет читать чужие мысли. Но мои размышления обычно от него скрыты сильнейшей родовой ментальной магией, но сегодня я позволил ему заглянуть в них…
Внутри сердце затрепыхалось, и я хрипло спросила:
– Ну и что он там увидел?
– Не хочу рассказывать. Лучше покажу, тем более целый вечер мечтал это сделать…
Эмиль прильнул к моим губам, обжигая их своей нежностью и страстью, не давая даже мгновенья на раздумья. Он умело увлекал меня в свою игру, играя с моими губами и языком. Все происходящее было так ново и необычно. Где-то в глубине меня появился огненный импульс, который с каждой секундой разгорался все сильнее, сводя меня с ума от невероятных эмоций. Стало так жарко и душно, а мужской шепот: «Оливия, моя Оливия», буквально завораживал.
Казалось, этому безумию не будет конца, а потом все прекратилось. Резко открыв глаза, я поняла, что лежу на диванных подушках, длинная юбка неприлично задрана, демонстрируя мои ноги, а кружева на лифе безжалостно разорваны, обнажая мою грудь в корсете.
– Ой, – невольно вскрикнула я, вскакивая и не зная как себя вести.
– Тшшш, дорогая, – дракон шагнул ко мне. – Это не твоя вина. Я вовремя остановился, но сейчас тебе лучше уйти к себе. Ты не представляешь, как мне тяжело сдерживаться.
Посмотрев в мужские глаза и увидев в них морозную голубизну, подхватила юбки и бросилась к лестнице. Я бежала по ступенькам, чувствуя, как за спиной появляется ледяное дыхание. Это было так жутко. Уже поднявшись на второй этаж, я обернулась и вскрикнула. Фойе оплетал кривой уродливый узор. Магия лорда Килли вырвалась из-под контроля…
Перепугавшись окончательно, бросилась в свою комнату и плотно закрыла дверь. Стало жутко страшно. В прошлый раз, когда Эмиль целовал с такой страстью, он забирал мое тепло, а сегодня его жуткая магия меня не тронула. Так почему она вырвалась из-под контроля? Что случилось? Непонимание давило тяжелым грузом. Я металась по комнате, не понимая, что делать.
Именно поэтому не сразу заметила, что температура в спальне резко понизилась. Прикоснувшись к стене, за которой находился дымоход, поняла, что она ледяная. Сдернув с кровати покрывало, завернулась в него, пытаясь, хоть как-то согреться. Но с каждым мигом становилось все холоднее. Выглянуть в коридор я боялась… Боялась увидеть то, что там происходит. Интуиция буквально кричала об опасности.
Но чтобы не замерзнуть, надо было что-то делать. И тут мой взгляд остановился на окнах. Недолго думая, я распахнула их, впуская в комнату уличную ночную прохладу, которая сейчас показалась теплым бризом.
Забравшись на подоконник, я пыталась хоть как-то согреться, но холод пробрался под кожу, замораживая изнутри. Меня всю колотило, и казалось, это не закончится никогда. Внезапно в коридоре послышались тяжелые шаги. От страха, чтобы не закричать, прикусила свой кулак. Эмиль, а это явно был он, достиг моей двери и остановился перед ней.
Зажмурившись, с ужасом ожидала того, что должно произойти. Дракон пришел за теплом, которое ему сейчас было необходимо, и после того, что случилось, он явно махнет на все договоренности с отцом…
Но к моему удивлению внезапно послышались удаляющиеся шаги. Я не могла поверить в это. Неужели он вот так просто, взял и ушел? Спрыгнув с подоконника, подкралась к двери и прислушалась. За ней стояла тишина.
А потом на улице раздалось хлопанье крыльев. Подбежав к окну, увидела, как в темное небо взмывает огромный дракон. Эмиль покинул замок…
«Что делать?» – это единственный вопрос, который меня сейчас волновал.
…Апчхи, апчхи, апчхи…
Стало понятно, что я могу заболеть. Надо было как-то согреться, но как, если на улице теплее, чем дома. Когда дверь в мою комнату неожиданно распахнулась, я едва не выпала из окна от страха.
– Леди Оливия, – послышался шепот Катерины. – Леди Оливия, вы здесь?
Заглянув в комнату и увидев меня, она запричитала:
– Ох, леди, идемте в тепло, скорее. Идемте!
– Апчхи, – ответила я.
– Так и заболеть недолго. Идемте леди.
Когда я вышла в коридор, то ужаснулась. Все стены были покрыты льдом, который уже начал таять, превращаясь в огромные лужи.
– Леди сюда, – Катерина открыла дверь в какую-то комнату. Заглянув в нее, я поняла, что это спальня Эмиля и невольно сделала шаг назад.
– Лорд приказал вас отвести сюда. Здесь магическая защита и холоду доступа нет. Проходите.
Я вошла в тёплую комнату и замерла на пороге, не зная, как себя вести.
– Леди, да вы садитесь у камина. Грейтесь. А я сейчас дров подкину, чаю вам горячего принесу, достану теплый халат и носочки…
Катерина суетилась вокруг меня, не давая ни минуты на размышления. Я даже сама не поняла, как девушка помогла мне переодеться в ночную сорочку и халат.
Просто в какой-то миг, осознала, что сижу в удобном кресле, мои ноги укрыты пушистым пледом, а в руках большая чашка ароматного травяного чая.
– Леди, вы как? Согрелись? – участливо поинтересовалась девушка, бросая в камин огромную охапку поленьев.
– Спасибо, все в порядке.
– У вас еще указания будут?
Осознав, что сейчас, глубокая ночь, качнула головой:
– Отдыхай, Катерина.
– Приятной ночи, – девушка ушла, а я, глядя на огонь, размышляла о случившемся. Страх отступил, осталась лишь ужасная усталость. Мысли стали путаться в голове, и я поняла, что нужно ложиться спать. Кровать здесь была всего одна, но в свою спальню я вернуться не могла. Поэтому махнув рукой на все правила приличия, залезла под одеяло, сверху накинула на себя плед и закрыла глаза…
* * *
Проснувшись, сладко потянулась и повернулась на бок, посильнее зажмурившись, желая, как можно дольше удержать приятную утреннюю сонную негу. Но сон проказник уже успел убежать без следа. С сожалением вздохнув, открыла глаза и замерла…, потому что увидела перед собой большую ладонь. Спросонья, автоматически посмотрела на одну свою руку, потом на другую, и испуганно перевернулась, моментально столкнувшись с внимательным взглядом лазурных глаз.