– Доброе утро, – хрипло прошептал Эмиль, вытаскивая руку из-под моей головы.
И тут я с ужасом осознала, что провела ночь в одной постели с драконом, практически в обнимку. Испуганно подскочив, с изумлением уставилась на него и прошипела:
– Что ты тут делаешь?
– Сплю, – послышалось в ответ. – Впрочем, как и ты.
Эмиль встал с постели и потянулся, демонстрируя мускулистую спину, широкие плечи, узкую талию. Повернувшись ко мне, он подтянул низкие пижамные штаны и поинтересовался:
– Завтракать будешь?
– Ты хоть бы оделся, – пискнула я, уткнувшись лицом в ладони.
– Милая Оливия, тебе нечего смущаться, ведь я практически одет. Просто пижамная рубашка под твоей подушкою.
Нащупав шелковую ткань, вытащила ее и не глядя зашвырнула в сторону Эмиля:
– Одевайся.
И почти сразу раздалось:
– Все, моя милая невеста, больше я тебя своим полуобнаженным видом шокировать не буду.
Я посмотрела на него и буркнула:
– И не надо.
– Хотя, – дракон прищурился и сообщил. – Я обычно люблю спать обнаженным, поэтому тебе придется привыкать.
Покраснев до кончиков волос, уточнила:
– Ты это специально, да?
– Что специально? – рассмеялся Эмиль. – Дразню?
Кивнула в ответ.
– Да, – бесстыдно сообщил мужчина. – Мне нравится тебя смущать, ты такая милая, когда на твоих щечках появляется пунцовый оттенок.
Я соскочила с постели, посильнее закуталась в халат и вскинула голову:
– Ты просто… просто…,– хотелось так много сказать, вот только подходящих слов не находилось.
– Ну, кто я? Кто? – Эмиль подошёл вплотную ко мне и обнял за талию. – Кто я?
– Бесстыжий дракон, – выпалила я и совсем растерялась, когда в ответ послышался смех. И это меня разозлило. Чуть отодвинувшись от мужчины, строго поинтересовалась:
– Кстати, а почему ты спал здесь?
– А где мне еще спать, если это моя кровать? – он удивленно приподнял брови.
– Так зачем ты приказал Катерину привести меня сюда?
– Потому что эти апартаменты единственные в замке, которые защищены от любых магических воздействий. Но я подумал, ты займешь соседнюю спальню.
И тут я оторопела, потому что совершенно забыла о том, что рядом находится смежная комната, которую приготовили специально для меня.
– Но мне очень приятно, – Эмиль наклонился и коснулся губами моей щеки. – Что ты решила спать в этой постели.
– Да ничего я не решила, просто так вчера перепугалась, что забыла обо всем на свете, включая соседнюю комнату, – призналась в ответ.
– Все равно мне было приятно по возвращении обнаружить тебя в своей кровати.
– Эмиль, – я посмотрела в лицо мужчине и тихо спросила. – А что это вчера было?
Он мгновенно стал серьезным. Погладив по щеке, дракон крепко обнял меня и, уткнувшись носом в мою макушку, тяжело вздохнул. Оказавшись прижатой к его груди, обняла мужчину за талию, наслаждаясь приятным ароматом свежести. Эмиль молчал, и я затихла, просто ожидая, когда он сам начнет разговор.
– Прости, – над головой раздался шепот. – Мне очень жаль, что ты вчера стала свидетельницей проявления моей силы.
– Что случилось?!
– Просто так получилось, – ушел от ответа Эмиль. – Я постараюсь, чтобы подобное больше не повторилось. И еще, прошу тебя переехать в соседнюю спальню. Там ты всегда будешь в безопасности.
– Нет, – качнула головой.
– Почему?
– Потому что в этой комнате жили твои предыдущие жены, – честно ответила я. – Не хочу.
Эмиль вновь меня обнял и вздохнул:
– Хорошо, потом тогда сделаем там детскую.
От неожиданности я поперхнулась и зашлась в кашле.
Мужчина отстранился и вздохнул:
– Ну вот, заболела. Так быстро в постель. Сейчас тебя будем лечить.
– Эмиль, со мной все в порядке, – поспешила заверить его я, но мне кажется, мужчина совершенно меня не услышал, задумавшись о чем-то своем. – Быстро ложись и не спорь.
– Со мной все в порядке. Я просто поперхнулась.
– Давай не будем спорить, – Эмиль подтолкнул меня к постели. – Сейчас геройствовать не надо, ведь речь идет о твоем здоровье.
– Ты вообще слышишь? – разозлилась я.
– Оливия, – внезапно рявкнул мужчина. – Не вынуждай меня действовать.
Я, нахмурившись, посмотрела на него, и тут меня просто подхватили на руки и отнесли к кровати. Мгновение – я уже лежу, укрытая двумя одеялами.
– Только попробуй встать, – Эмиль погрозил мне пальцем и направился к шкафу. – Сейчас будем лечиться. Выпьешь микстуру и будешь как новенькая.
Увидев в мужских руках большую темную бутылку, которую он достал из глубины шкафа, поняла, что сейчас меня насильно напоят непонятным лекарством. Но я абсолютно здорова и никакая микстура мне была совершенно не нужна. Выбрав момент, когда Эмиль отвернулся, ловко соскочила с постели и бросилась в свою комнату.
– Оливия! Ты куда?! Я же все равно тебя поймаю!
Ну, что тут говорить, самоуверенности дракона можно только позавидовать, потому что мне все-таки удалось от него спрятаться. Повернув ключ в замке, весело рассмеялась.
– Дорогая, – в мою дверь настойчиво постучали. – Открывай.
– Не-а, – весело крикнула в ответ.
– Со здоровьем не шутят.
– Пей свою микстуру сам, потому что со мной все в порядке. Эмиль, я действительно здорова, – заверила я.
– Точно?! – в мужском голосе слышались недоверчивые нотки.
– Точно, точно.
– Хорошо. Поверим на слово, – раздался вздох. – Тогда жду тебя к завтраку.
На моем лице расплылась улыбка, и я сама себя поймала на мысли, что мне нравится забота Эмиля, мне нравится его близость и, более того, я больше не испытываю страха перед ним, хотя теперь точно знаю, как страшна бывает его магия. Этот мужчина стал неотъемлемой частью моей жизни, мысли о браке с ним больше не вызывали во мне ужаса, и даже наоборот, какой-то легкий трепет и ожидание.
Размышляя над своими необычными эмоциями, направилась в душ, в котором провела немало времени, наслаждаясь теплой водой и собственным вокалом. Настроение было настолько хорошим, что с губ помимо моей воли срывались слова старинной песни, которую слышала в детстве.
А потом я долго выбирала наряд. Почему-то именно сегодня мне хотелось быть красивой и видеть в глазах Эмиля восхищение. Выбрав строгое, но весьма элегантное платье насыщенного изумрудного цвета, собрала волосы на макушке изящной заколкой в виде еловой веточки, позволив локонам свободно спадать на спину.
Придирчиво осмотрев свое отражение в зеркале и оставшись довольной, поспешила вниз.
Эмиля я нашла в столовой, который сидел за столом мрачнее тучи. Я с порога поняла – что-то случилось. Мужчина окинул меня внимательным взглядом и как-то горько усмехнулся.
Сев на свое место за столом, тихо спросила:
– Что случилось?
Вместо ответа мужчина просто пододвинул мне золотой конверт. Поймав мой удивленный взгляд, Эмиль пояснил:
– Это послание императора для тебя. Надеюсь, ты не против, но я его уже прочитал.
Конечно, можно было возмутиться, ведь читать чужую корреспонденцию весьма неприлично, но правитель драконов мне совершенно не понравился, и чего ожидать от него было непонятно. Поэтому я даже была рада, что Эмиль первым ознакомился с письмом.
– И что там?
– Император Арон Ашар Рауф приглашает тебя завтра на личный завтрак.
Я удивленно приподняла брови, и тут Эмиль добавил:
– Одну!
– В смысле?
– Правитель выражает сожалению по поводу нашего весьма неожиданного ухода с торжественного вечера, и желает познакомиться с тобой поближе. Именно поэтому тебе завтра с утра нужно явиться во дворец.
– Разве подобное допустимо? – нахмурилась я. – В приличном обществе молодая леди может появиться во дворце только в сопровождении мужчины – отца, брата, жениха.
– Тебя приглашают на завтрак, – процедил Эмиль. – И подобное считается вполне уместным.
– Я не пойду, – качнула головой.
– Придётся. Император не примет отказа, – вздохнул дракон.
– Я не пойду…, потому что заболела, – заявила я и, встав, стала демонстративно громко кашлять.
Эмиль некоторое время ошеломленно смотрел на меня, затем, улыбнувшись, кивнул, а потом подыграл мне:
– Оливия, тебе надо срочно в кровать. Со здоровьем не шутят…
А вскоре, я нежилась в постели, а по замку пронесся слух: «Молодая леди сильно заболела».
Глава 10
Я валялась в постели, если честно чувствовала себя ужасно уставшей от своего безделья и мнимой болезни. Пошли вторые сутки, как меня объявили больной, и все это время по понятным причинам мне пришлось провести в своей комнате. Сначала я читала, потом листала древние мифы, затем постаралась углубиться в изучение законов драконьей расы… А в конце концов, поймала себя на мысли, что мне совершенно не хочется заниматься этим.
Удивительно, но большую часть своей жизни я провела с учебниками, а сейчас, я сама не заметила, как у меня появились другие интересы. И в этом замке, спрятанном высоко в горах под самыми облаками, я чувствовала себя свободнее, чем в своем доме. И сознание этого пришло ко мне сейчас, когда я лишилась привычных прогулок, совместных трапез с Эмилем, да и вообще любого общения, даже со слугами, потому что никто не должен был узнать о моей симуляции.
На мой вопрос, зачем нужна такая конспирация, Эмиль сообщил, что у императора длинные руки и, возможно, что и в этом доме есть его шпионы. Угрозой я прониклась, безвылазно сидела в спальне, а когда заходила Катерина, притворялась совсем больной, да, видимо, так хорошо, что девушка, жалея меня, едва не плакала.
Когда раздался стук в дверь, я по инерции улеглась поудобнее и застонала.
Послышался шорох, а затем тихие шаги.
– Мммм, – простонала для верности я еще раз и прошептала. – Пить.
Послышался смешок. Приоткрыв один глаз, увидела над собой насмехающегося Эмиля.
– Тебе смешно?! – прошипела я, присаживаясь на постели. – Я тут уже с ума схожу, запертая в четырех стенах, а он веселится. Не стыдно?