Я просто кинула, решив, не уточнять, что теперь мой статус изменился, и я бывшая невеста.
Лорд Аскольд побледнел и отступил от меня на шаг. На его лице мелькнуло презрение, а затем он резко и даже довольно грубо, процедил:
– Думаю, мне пора. Надеюсь, наши с вами пути больше никогда не пересекутся.
Каждое его слово было подобно пощечине, и невольно я отшатнулась, совершенно не понимая, почему мой новый знакомый проявил ко мне ничем не прикрытую агрессию. В чем я виновата?
Мужчина тем временем развернулся и спешно пошел по аллее в противоположную от меня сторону. Я растерянно смотрела, как он уходит, а потом в моей душе что-то дрогнуло. Подхватив юбку, бросилась вслед за ним:
– Лорд Аскольд, подождите. Да постойте вы!
Дракон замер и медленно повернулся ко мне. Догнав его, тяжело дыша, выдохнула:
– Что я вам сделала? Почему вы так резки со мной?
– Потому что вы ничего другого не заслуживаете!
Аскольд смотрел на меня, и в его глазах я видела ненависть и презрение…
Бросив на него недоуменный взгляд, вздохнула:
– Вы меня сегодня увидели в первый раз и ничего обо мне не знаете. Но почему-то позволяете себе вот такие жёсткие высказывания в мою сторону.
– Зато я о вас много слышал леди Оливия, – передразнил меня дракон. – Как и о вашем женском коварстве.
– О чем вы говорите?
Я действительно не понимала, почему Аскольд так разговаривает со мной.
– Милая девушка, а вы хорошая актриса – удивленный взгляд, неподдельное восхищение на лице, невинный вид. Я вот только не пойму одного – почему вы не вернули императору его семейную реликвию, после того как решили разорвать вашу помолвку с лордом Килли. Побег среди ночи, воровство амулета, открывающего портал – вряд ли эти поступки можно назвать достойными…
– Да о чем вы говорите? – невольно перешла на повышенный тон. – Вы бросаете мне в лицо страшные обвинения, а я не пойму, в чем виновата. Эмиль сам разорвал нашу помолвку.
– Не лгите! Ни один дракон не откажется о той, кому отдал свое сердце. После вашего бегства домой и разрыва помолвки, Лорд Килли не смог справиться со своим горем, поэтому магическая сила вырвалась из-под контроля, и скоро полностью поглотит его, просто-напросто лишив жизни. А во всем виноваты вы и ваше коварство!
– Что?! – я шагнула к мужчине и схватила его за рубашку. – Что вы сказали? Эмиль может умереть?
– Разве это имеет для вас значение? – протянул он с сомнением.
– Ваши обвинения не имеют ничего общего с реальностью. Мне необходимо немедленно увидеть Эмиля, вы можете в этом помочь?
– Оливия, у вас же есть амулет, открывающий любой портал. Если хотите вернуться, просто воспользуйтесь им…
– Нет никакого амулета, и никогда не было. Поверьте, я не виновата в том, в чем вы меня обвиняете. Мне надо немедленно увидеть Эмиля! Пока еще не поздно. Помогите, пожалуйста.
Аскольд некоторое время пристально молча смотрел на меня, а потом вздохнул:
– Я не могу открыть портал в имение лорда Килли. Это может быть просто опасно.
– Так что же делать?
– Я могу вам помочь увидеть императора. Не побоитесь встретиться с ним?
– Нет, – покачала головой. – Мне нечего скрывать и разобраться в сложившейся ситуации необходимо, тем более, когда речь идет о жизни Эмиля.
– Тогда, – Аскольд протянул руку. – Отправляемся прямо сейчас?
– Мне нужно предупредить родителей. Идемте.
Я огляделась и уточнила:
– А в какой стороне дворец?
– Там, – дракон показал направление. – Оливия, вы уверены в своем решение?
– Как никогда…
Маму я нашла в зале. Она о чем-то разговаривала с красивой пожилой леди и при моем появлении, нахмурилась. Быстро закончив беседу, она подошла ко мне и шепнула:
– Где ты была?
– Нам надо поговорить, – коротко сообщила я и кивнула в сторону террасы, а затем быстрым шагом направилась туда. Спустившись вниз, замерла у края лестницы, ожидая мать, которая появилась вскоре, вместе с отцом.
– Оливия, что ты творишь? – послышался недовольный вопрос. – Алекс уже несколько раз спрашивал о тебе. Лилия отправилась на твои поиски.
– Мама я возвращаюсь к Эмилю, – коротко сообщила я. – Ему необходима моя помощь.
– Что? Ты с ума сошла?
– Моему жениху сейчас плохо, его магия вырвалась из-под контроля. Понимаешь, я нужна ему, – мама нахмурилась, и я добавила, – а он нужен мне.
– Оливия, – ахнула она. – Не надо думать о всяких глупостях.
– Это не глупости, – усмехнулась в ответ. – А мои чувства!
– Я не позволю тебе это сделать.
И в этот момент ко мне шагнул отец. Если честно, я совершенно не ожидала, что именно он услышит и поймет меня:
– Доченька, ты уверена? Второго такого шанса может и не быть? Ты уверена, что лорд Килли тот самый мужчина, ради которого ты готова полностью изменить свою жизнь?
– Я люблю его, папа.
– Тогда будь счастлива и знай, что у тебя есть дом, твой дом, в котором тебя всегда будут ждать.
– Герберт, – ахнула мама.
– Тссс, – зашипел он на нее и посмотрел на меня. – Если решила идти, то делай это прямо сейчас.
– Спасибо папа, – я быстро клюнула его в щеку, махнула рукой матери и обернулась на Аскольда, который все это время наблюдал за нами.
Он протянул мне ладонь, и как только я взяла его за руку, мы в один миг оказались в портальной воронке…
* * *
Император Арон Ашар моему внезапному появлению не обрадовался, более того, встретил меня агрессивно и приказал страже немедленно взять под арест. И если бы не Альберт, я бы оказалась в подземелье. Именно он настойчиво попросил императора меня выслушать, заверив, что мне есть, что ему сказать. Правитель на разговор согласился неохотно и слушал молча, иногда приподняв брови, иногда нахмурившись, а потом и вовсе будто окаменел. После того как я замолчала, он продолжительное время задумчиво разглядывал меня, и если честно, эта звенящая тишина пугала.
– Оливия, ты сейчас серьезно? – внезапно произнес император Арон Ашар Рауф, явно не веря моим словам. – Или ты все это придумала?
– Поверьте, мне нечего скрывать. Я, рассказала все как было, и это абсолютная правда. А еще надеюсь, что вы поверите мне, ведь сейчас речь идет о благополучии лорда Килли.
– Хм, – он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и в его взгляд был наполнен сомнениями. – Твое появление в жизни Эмиля стало для меня неожиданностью. Ты же знаешь, что нас с ним связывают родственные связи?
– Да, – кивнула в ответ. – Эмиль мне все рассказал.
– Даже так? – император удивленно приподнял брови. – Значит, ты понимаешь, что мне очень важно кто станет леди Килли, и какая ответственность ляжет на плечи этой женщины.
– Если у Эмиля родится мальчик, он может стать следующим императором, – ответила я.
– Да, – Арон поднялся и медленно прошелся по залу. – До определенного момента личная жизнь Эмиля никого не интересовала. Мы хоть и связаны узами крови, но между нами всегда были довольно прохладные отношения. И, наверное, все так бы и оставалось, если бы у меня родился сын, но, увы… наследника у меня нет. И поэтому, очень важно, кто будет воспитывать моего преемника. Если честно, я знал, что у Эмиля где-то там есть невеста, которую он от всех скрывает, но считал это выдумкой и оправданием его холостяцкой жизни. А потом появилась ты…Загадочная, необычная, а еще очень странная. Я не смог прочитать твои мысли. Почему? Ты владеешь ментальной магией?
– Нет, – покачала головой.
– Тогда почему?
– Леди Риана, у которой мы заказывали платье к предстоящему балу, подарила мне браслет, некий артефакт, и именно он стал для меня защитой. Но я не знала, что это украшение так действует, а и Эмилю и вовсе забыла рассказать о подарке. Император, – вскинув голову, посмотрела дракону в глаза. – Воспользуйтесь вашей силой, прошу. Я хочу, чтобы вы прочитали мои мысли, и тогда, может, вы поверите мне.
– Нет, – он покачал головой.
– Почему?
– Когда Эмиль явился ко мне и рассказал о твоем «бегстве» и «воровстве», я порывался тебя найти и потребовать объяснений. Но твой жених, пытался убедить меня, что ты коварна и лжива, и никогда не сознаешься. На мое замечание, что можно же и с помощью магии узнать правду, Эмиль заверил, что не желает тебе зла, за все прощает и отпускает. А еще он взял с меня клятву, что я никогда не применю к тебе свою силу. Если честно, мне непонятно, почему он так поступил, а еще никак не могу понять – зачем ты вернулась? Ведь по твоим словам, родители заключили этот договор еще до твоего рождения, и ты никогда не хотела стать женой лорда Килли?
– Вы правы, в свое время будущий муж вызывал во мне только чувство ужаса, и его дом, казался, логовом чудовища. Я не хотела ни этой помолвки, ни уж тем более этого брака, и даже пыталась сбежать. Эмиль был для меня монстром, а его магия, казалась, смертельной.
– И что теперь изменилось?
– Изменилась я, – посмотрела императору в глаза. – Ко мне пришло осознание, что Эмиль совсем не такой, как я о нем думала. Он добрый, надежный, сильный, и самое главное, смог завоевать мое сердце.
– Оливия, но…, магия лорда Килли осталась с ним, а она весьма опасна. У тебя есть шанс начать все сначала, выбрать себе супруга, жить рядом с родителями, самой строить свою судьбу.
– Нет, – покачала головой. – Мне надо к Эмилю. Сейчас решается вопрос его жизни. Мне надо его спасти. А потом… Если он прогонит меня – я уйду, обещаю.
Император пристально посмотрел на меня и уточнил:
– Ты точно это решила? Оливия, обратной дороги может не быть.
– Я все понимаю.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Сейчас тебе принесут теплую одежду, и я открою портал в имение Эмиля.
Служанка принесла для меня тёплые высокие сапоги и длинный меховой плащ с глубоким капюшоном. Быстро переодевшись, посмотрела на императора:
– Я готова.
Арон несколько секунд пристально смотрел на меня, а потом еще раз переспросил:
– Оливия, ты уверена в том, что делаешь?