произнёс император, – как и моему начальнику стражи, – мужчина рассмеялся. – А ты не верил, что она пришла… Кажется, твоя невеста решила прервать нашу задушевную мужскую беседу.
– Кажется, ваша беседа затянулась, – ответила я и прошептала. – Эмиль я так волновалась.
– Мы всего лишь немного посидели, – нахмурился он.
– Немного?! Тебя не было трое суток!
Эмиль обернулся на императора, качнул головой и выдохнул:
– Что-то, мой друг, мы действительно засиделись.
– Ну вот, – Арон как-то по-детски насупился, встал со своего кресла и шагнул к нам. – Пришла и все испортила. Одним словом – женщина, но очень красивая и невероятно смелая. Хотя, может, ты и права, и нам действительно пора немного отдохнуть. Эмиль, что скажешь?
– Согласен, – он кивнул. – Только вот как открыть портал домой?
– Никак, – император махнул рукой. – Я хочу сегодня с вами поужинать. Нам есть что обсудить. А сейчас отдыхать.
Арон Ашар Рауф хлопнул в ладоши, и буквально через несколько мгновений появилась миловидная темноволосая девушка в платье горничной.
– Мой император, – она низко поклонилась.
– Проводи моих гостей в апартаменты и позаботься о них.
– Леди, лорд, – она посмотрела на нас. – Прошу…
Мы отправились вслед за ней. Эмиль, приобняв меня за талию, прижал к себе. От него пахло малиной, вином и чем-то еще весьма знакомым.
– Это действительно ты? – услышала я над ухом шепот.
Шутливо посмотрев на него, качнула головой:
– Я так понимаю, нас ждет весьма серьезный разговор.
Эмиль кивнул, но едва мы оказались в уютной спальне, просто рухнул на кровать прямо в одежде и моментально уснул.
* * *
Тихий стук заставил меня вздрогнуть. Встав с кресла, в котором случайно задремала, подошла к двери и чуть приоткрыла ее. На пороге стояла молоденькая служанка с подносом в руках.
– Лели, я принесла вам перекусить.
– Спасибо, – забрав поднос у нее из рук, поставила его на столик.
– Может, у вас есть какие-нибудь пожелания? – послышался вопрос.
Я обернулась на спящего Эмиля. Невольно вспомнился момент из моей прошлой жизни. Однажды отец из мужского клуба вернулся в подобном состоянии, и утром мама отпаивала его кислым соком и еще каким-то отваром из трав, который помог унять головную боль.
– Наверное, – посмотрев на девушку, задумчиво произнесла я. – Когда лорд Килли проснется, ему понадобится что-нибудь от похмелья. Не подскажите, есть ли во дворце какие-нибудь средства от головной боли и плохого самочувствия?
– Я принесу отвар из лесных ягод, – послышалось в ответ. – Этот напиток хорошо освежает и тонизирует. Император всегда принимает его.
– Спасибо, и еще принесите, пожалуйста, воды.
– Хорошо, леди.
Когда служанка ушла, я подошла к постели. Эмиль спал беспокойно, ворочался из стороны в сторону и смял все одеяло, будто никак не мог найти удобную для себя позу.
– Ммм, – слетело с мужских губ. – Ммм…
Присев на краешек кровати, взяла его за руку и прошептала:
– Тшшш, успокойся. Все хорошо.
От моего голоса или прикосновения мужчина затих, но едва я встала с кровати, вновь заметался по постели, и мне ничего не оставалось, как опять присесть рядом с ним.
Держа спящего Эмиля за руку, я рассматривала его, невольно отмечая, что за то время, что мы не виделись, на его лбу появилось несколько морщинок, да и лицо выглядело каким-то измученным и уставшим. Ледяная магия забрала у него много сил… Но почему она так себя вела, я не понимала. Вопросов у меня накопилось немало, и разговор с лордом Килли нам предстоял непростой.
Когда служанка принесла напиток для Эмиля и кувшин с водой, я присела за стол, перекусить, внезапно осознав, что сегодня совсем ничего не ела.
Куриный бульон оказался невероятно ароматным, очень легким и питательным. Жареное мясо под шапкой из грибов и сыра буквально таяло во рту, а салат из свежих овощей прекрасно его дополнял.
– Ммм, – раздалось со стороны кровати. – Ммм.
Эмилю было очень плохо, но как помочь, я не знала. Закончив обед, подошла к нему и вновь, присев рядом, взяла его за руку.
Мужчина повернулся на бок и потянул меня за собой. Некоторое время я сидела в неудобной позе, а потом попыталась встать, но спящий лорд никак не хотел меня отпускать. Попробовала сесть по-другому, но ничего путного не вышло, и поэтому просто была вынуждена прилечь рядом, а через некоторое время, незаметно уснула.
Не знаю, сколько времени я проспала, но проснулась, будто от толчка. Резко открыв глаза, моментально утонула в синеве мужских глаз. Эмиль, лежал на второй половине кровати и, положив голову на руку, согнутую в локте, рассматривал меня. Влажные волосы, да и свежая одежда давали понять, что он недавно вышел из душа.
– Эмиль, – встрепенувшись, попыталась сесть, но мужчина удержал меня, положив руку мне на плечо.
– Тшшш, – он провел пальцами по моей щеке, губам и выдохнул. – Даже не верится, что ты опять рядом со мной.
– Рядом, – улыбнулась я, – и больше никуда не уйду, как бы ты меня не прогонял.
– Сумасшедшая, – мужчина наклонился и прижался лбом к моей голове. – Оливия, какая же ты сумасшедшая девчонка. Ведь я отправил тебя домой не просто так. На это есть причины…
Чуть отодвинувшись, подтянула колени к груди и, обняв их руками, спросила своего собеседника:
– Может, пора поговорить откровенно?
Эмиль молча смотрел на меня, будто не решаясь начать разговор.
– Пойми, убежать от самого себя невозможно, – пристально посмотрела на него. – Ты едва не убил себя, и чуть не сделал несчастной меня. Может, давай решать проблемы вместе? Уверена, у нас все получится.
– Оливия, – дракон протянул руку и погладил мой локон. – Ты еще так молода, и у тебя впереди вся жизнь, и мне безумно хочется, чтобы ты обрела свое счастье. Я не вправе удерживать тебя рядом с собой.
– Я могу быть счастлива только рядом с тобой, потому что…,– затаив на мгновение дыхание, выдохнула, – люблю тебя.
– Что? – Эмиль встрепенулся. – Что ты сказала?
– Я люблю тебя, – повторила свое признание, вглядываясь в лицо любимого мужчины.
Лорд Килли пристально смотрел на меня, и внезапно я поняла, что цвет его глаз меняется, становится то насыщенно-голубым, то темно-синим, то бледно-серым, и это так завораживало.
Мне было очень важно, что скажет Эмиль на признание, но он почему-то молчал. А потом и вовсе встал с кровати и отошел к окну, повернувшись ко мне спиной. Все происходящее было весьма странным, и я прекрасно понимала, что Эмиль вновь хочет уйти от разговора, и допустить этого не могла. Соскочив с постели, подошла к нему и, обняв, прижалась щекой к его крепкой спине. Дракон был напряжен, как тетива, и мне захотелось его успокоить:
– Может, поговорим? Тебе не кажется, что пришла пора? Я открыла свое сердце, и жду в ответ того же.
– Оливия…
– Тшшш, – крепче прижалась к нему. – Даже если ты будешь меня прогонять, я больше не уйду. Если ты не хочешь бороться за нас, то я не отступлю. А еще…, пожалуюсь на тебя императору Арону. Знаешь, он точно будет на моей стороне.
Эмиль усмехнулся и, повернувшись ко мне, крепко обнял:
– Оливия, Оливия, какой же ты еще ребенок, – а затем, подхватив на руки, он шагнул к креслу и опустился в него, удобно устроив меня на своих коленях.
Я погладила его по щеке и усмехнулась:
– Ты же сам выбрал себе такую невесту.
– Выбрал, – Эмиль взял мою руку и поцеловал ее. – И теперь хочу тебя защитить от всех, и прежде всего от себя самого.
– Почему ты отправил меня домой? – спросила я.
– Мне показалось, что так будет правильно.
– Почему?
Эмиль вздохнул:
– Это долгая история.
– Так мы и никуда не торопимся…
– Какая же ты упрямая, – в его голосе послышались укоризненные нотки.
– Знаешь, а ведь и ты такой же, – парировала я. – Мы два упрямца и идеальная пара, тебе не кажется?
Дракон рассмеялся, крепче меня обнял и задумчиво начал свой рассказ:
– Все началось много столетий назад, когда мой прадед решил обрести невиданную силу, чтобы лишить власти действующего императора и самому занять трон. Он выкрал из королевской сокровищницы древнюю книгу тайных знаний, и решился на проведение древнего опасного ритуала… Что точно произошло, я сказать не могу, потому что свидетелей случившегося в живых не осталось, но он обрел страшную неконтролируемую магию, которая оказалась смертельной для всего живого, и в том числе для него самого. Осознав, что натворил, он решил отменить ритуал, но для этого было необходимо выполнить часть условий, но прадед сделать этого не смог, и разрушительная магия стала проклятием моей семьи.
– Я слышала эту историю, но только там была версия о том, что твой дальний родственник что-то выкрал из храма, и священный драконий камень его наказал.
– Это уже чьи-то домыслы, а может, кто-то захотел приукрасить историю, – пожал плечами Эмиль. – В любом случае, так или иначе, именно с того момента, все мужчины в нашей семье рождались с этой непонятной и странной силой. Женщины моей расы – холодны по своей натуре, довольно отстранены и обычно сами наделены тем или иным магическим даром, поэтому в супруги не подходят, – продолжил дракон. – Именно поэтому мы связываем свою жизнь с человеческими женщинами – нежными, теплыми, способными испытывать яркие эмоции. Их внутренняя энергия для нас наподобие живительного согревающего огня. Почему ты стала моей невестой, уже знаешь. Но подписывая договор с твоим отцом, я и подумать не мог, что ты разбудишь во мне неведомые ранее моему сердцу эмоции.
– О чем ты? – нахмурилась я.
– В мире драконов есть два понятия: возлюбленная и истинная. Первой, может стать любая женщина, которую полюбит мужчина, а вот второй… Есть легенда, что когда-то сердце дракона было разделено на две половинки. Одна мужская, другая женская, и только объединившись снова, они могут стать невероятно счастливыми. Я не сразу осознал, что не только я испытываю к тебе сильнейшие яркие чувства, но и мой дракон. Он все чаще начал проявлять себя, а вместе с этими моя необычная сила стала почти неконтролируемой. Я никого не любил, как тебя, более того, даже не подозревал, что способен на такие чувства, но больше всего на свете боялся, что причиню тебе вред, и поэтому предпочёл отпустить…