– Сумасшедший, – прошептала я. – Ты едва не убил себя этим глупым поступком.
– Я не думал, что все произойдет так. Лишь когда портал за твоей спиной закрылся, и вы с отцом переместились домой, пришло осознание, что магия больше не подчиняется мне. Более того, она будто взяла меня в свой плен, сделав марионеткой в своих руках, а еще, я перестал чувствовать дракона… Он полностью закрылся от меня и потерял смысл жизни, погрузившись в пучину отчаянья. Не знаю, чтобы случилось, если бы ты не вернулась. Моя милая Оливия, ты стала для меня истинной, это так удивительно и невероятно.
– Ты хочешь сказать, что мы…
– Судьба подшутила надо мной. Я хотел себе покорную жену, которая согревала бы меня своим теплом, помогала контролировать магию и, возможно, подарила бы мне наследника. А обрел невероятное счастье, которое сам едва не разрушил своими собственными руками, – а затем Эмиль мягко коснулся моих губ, увлекая в водоворот охвативших нас эмоций. И все страхи, переживания, недопонимания остались где-то в стороне. Обнимая любимого мужчину, я буквально задыхалась от счастья, забыв обо всем, и понимала, что все сделала правильно.
Но внезапно все закончилось. Эмиль прервал наш поцелуй и тяжело дыша, выдохнул:
– Нет, родная. Моя выдержка уже на грани. Но все должно быть по правилам, и леди Килли по-настоящему, ты сможешь стать, только после того, как я разделю с тобой жизнь.
– Как это? – нахмурилась в ответ. – О чем ты говоришь?
– Оливия, ты знаешь, сколько мне лет?
– Нет, – покачала головой.
– Почти двести, а живут драконы намного дольше.
– Двести?! – с изумлением выдохнула я. В ответ Эмиль лишь рассмеялся, а потом продолжил:
– Человеческий век короток, а дракону не жить без своей избранной, именно поэтому проводится специальный ритуал. Благодаря ему я поделюсь с тобой своим долголетием. Император поможет нам стать единым целым.
– Император?
– Да, когда ты вернулась, я пришел в себя и понял, что больше не смогу тебя отпустить. Но мне нужно было тебя как-то защитить от своей магии, а ответ на этот вопрос можно было найти только в древних книгах, хранящихся в императорской сокровищнице.
– А думала, что все это время вы баловались вином, – призналась я, чуть прикусив нижнюю губу. – Прости.
– Баловались мы потом, – усмехнулся Эмиль. – А до этого почти двое суток провели в сокровищнице. Мы с Ароном пересмотрели множество записей и нашли ответы на все вопросы. Как только мы соединим наши жизни, магия перестанет быть угрозой, потому что в какой-то мере станет частью тебя, – Эмиль улыбнулся.
– Я тоже обрету магию?
– Не совсем. Проявлять она никак себя не будет, и необычные способности ты не обретешь. Просто в твоей крови будет жить эта сила, и ты передашь ее нашим детям, как и я.
– Детям? Эмиль, но, насколько мне известно, что в твоей семье всегда рождались исключительно мальчики и только по одному.
– Мой дед, как и мой отец из-за снежной силы брали в жены человеческих девушек, но ни одна не была для них избранной. Простой женщине, необладающей магией, трудно выносить ребенка от дракона, поэтому мужчины моей семьи использовали магический ритуал. Он очень сложный, энергетический затратный, и его можно провести только один раз в жизни. Ты же для меня избранная, и благодаря тому, что я разделю с тобой жизнь, детей у нас будет столько, сколько мы захотим. И скажу честно, я хочу двух, а лучше трех дочек, похожих на тебя.
– А я хочу сына, – призналась в ответ.
– Знаешь, – Эмиль довольно улыбнулся. – Скорее бы наша свадьба. Я ужу мысленно тороплю время. Но сейчас нам пора на ужин с императором. Арон ждет нас.
– Ой, – я вскочила и стала быстро поправлять платье. – Я же совсем не готова. Еще и уснула, весь наряд помяла. Что же делать? Нельзя же идти к императору в таком виде.
– Тшшш, – Эмиль встал и, обняв меня за талию, прижал к себе. – Я обо всем позаботился. Катерина ждет в соседней комнате, она поможет тебе подготовиться.
– А ты? – посмотрела на него.
– И мне уже подготовили подходящую одежду, – он кивнул на шкаф, и я только сейчас заметила черный чехол, висящий на дверце. – Поэтому, давай одеваться.
– Конечно, любимый, – приподнявшись на носочки, клюнула Эмиля в щеку и быстро направилась к Катерине.
Глава 15
Мы шли в главную столовую, когда я замерла на полушаге, не в силах отвести взгляд от окружавшей меня красоты. Императорский дворец был невероятно роскошным – огромные залы, арочные окна с цветной мозаикой, много прекрасных картин, напольных ваз с живыми благоухающими цветами, красивые золотые безделицы на полках, но больше всего меня поразил потолок, расписанный цветными рисунками с изображением парящих драконов. Он был таким высоким, что у меня закружилась голова, пока рассматривала его.
Я невольно покачнулась, но Эмиль, стоявший за моей спиной, как надежная стена, ловко поддержал, обхватив за талию, и почти сразу послышался шепот:
– Осторожно, моя милая Оливия.
Его дыхание коснулось моей кожи легким невесомым дуновением, и по телу пробежала едва заметная дрожь. Удивительно, но ни к кому в жизни я не испытывала таких ярких чувств, как к этому властному сильному мужчине. Свою жизнь я без него больше не представляла, хотя сама не понимала, как ему удалось украсть мое сердце. Как я могла позволить это? Удивительно, но ведь когда-то я всей душей противилась нашему браку, а теперь… Все так быстро изменилось за столь короткий срок, что даже не верилось.
– Ты дрожишь, – в голосе Эмиля появилась уже ставшая привычной насмешка. – Неужели, ты боишься предстоящей встречи с императором?
– Ну, вот еще, – фыркнула я, делая шаг в сторону. – Еще не хватало мне бояться какого-то императора…
Внезапно одна из дверей в коридоре открылась, и раздался голос Арона Ашара Рауфа:
– Так, так, так…,– он вышел из комнаты и окинул нас насмешливым взглядом. – Что значит какого-то там императора? Я, между прочим, властитель всей крылатой расы, если ты не забыла.
Вспыхнув, как спичка, покраснела, наверное, до кончиков волос и, опустив глаза, совсем засмущалась.
– Арон, – в голосе Эмиля послышался укоризненные нотки. – Прекрати!
– Ну, что ты…,– он в ответ махнул рукой. – Посмотри, как очаровательный румянец на щёчках твоей бесстрашной невесты. Она так мило смущается, так и хочется ее немного подразнить.
– Прекрати, – жених, по-собственнически обнял меня за талию и притянул к себе. – Оливия – моя невеста, если ты забыл, а не одна из твоих придворных дам, которые с удовольствием с тобой кокетничают.
– Ладно, ладно, – Арон довольно и как-то оценивающе посмотрел на нас и заметил. – А вы хорошо вместе смотритесь. Уже представляю, какими будут ваши дети.
– Мой император, – прорычал Эмиль. – Мы же договорились.
– Да помню, помню я все, – правитель хитро улыбнулся. – Главное, чтобы и ты об этом не забыл. А сейчас, – он показал рукой в сторону. – Прошу к столу. Думаю, пришла пора Оливии познакомиться с моей семьей, ведь скоро она станет ее частью.
– О чем вы договорились? – тихо поинтересовалась я, пока мы шли в столовую.
– Мы обсудим это позже, – Эмиль выразительно посмотрел на меня, давая понять, что лучше этой темы сейчас не касаться. Согласно кивнув, молча последовала за ним.
Когда мы вошли в столовую, я чуть замедлила шаг, поражаясь невероятной роскоши, в которую невольно окунулась. В центре огромной светлой комнаты стоял длинный стол с белоснежной скатертью расшитой золотом, занимающий большую часть помещения. Мой взгляд мелькнул по многочисленным креслам, обтянутым светлым шелком. Наверное, здесь могло поместиться очень много гостей. В доме моего отца зал для приёмов был намного меньше, чем эта столовая. Повсюду сверкал хрусталь, который из-за света ламп сиял и переливался, буквально ослепляя.
– Позвольте представить вам Оливию, будущую леди Килли, – торжественно произнес император, привлекая внимания сидящих за столом дам. От любопытных и оценивающих взглядов мне стало не по себе и невольно захотелось спрятаться за широкую спину Эмиля. Будто почувствовав мою нервозность, он взял меня за руку и легонько ее сжал, давая понять, что все в порядке и повода нервничать нет.
– Рада знакомству, – выдавила я, стараясь улыбаться.
– Проходите, – Арон занял место во главе стола. – Что застыли на пороге как чужие?!
… Ужин прошел в спокойной теплой обстановке. Супруга императора оказалась очень приятной улыбчивой женщиной, впрочем, как и его дочери. Девушки были чуть старше меня, но мы быстро нашли общий язык. Разговоры за столом были на нейтральные темы, и я на какое-то время даже забыла, что ужинаю в компании таких знатных особ. Тревога последних дней отступила, и на душе стало легко. Улыбка с моих губ не сходила ровно до тех пор, пока ужин не закончился и император внезапно не поинтересовался:
– Когда вы планируете провести церемонию?
– Арон, – Эмиль выразительно посмотрел на него. – Давай не сейчас. И вообще, узнаешь все из приглашения, которое мы с Оливией тебе пришлем.
– Мне кажется, тянуть со свадьбой не нужно, – продолжил правитель, будто не услышав его слов. – Предлагаю провести ритуал в храме на священной горе. Там много места и все приглашенные поместятся. Оливия, скажи, с твоей стороны приблизительно сколько будет гостей?
Если честно я немного растерялась, потому что ответа на данный вопрос у меня не было. Ведь сначала надо составить список, всех посчитать, распределить места.
– Прекрати, – мой жених ударил ладонью по столу. Хрусталь жалобно звякнул, и все присутствующие испуганно замерли. – Я же тебя предупреждал, что мы сами все решим.
– Эмиль, – положила руку ему на предплечье. – Что случилось?
– Ничего, – послышалось в ответ. – Просто кое-кто считает, что имеет право вмешиваться в нашу жизнь, и мне это не нравится.
– Да дело не в этом, – Арон откинулся на спинку кресла. – Просто кое-кто все усложняет. Подумай, если бы не эта девочка, ты бы сам себя погубил из-за своей дурости. Да и потом, что такого в том, что я хочу, как можно скорее, соединить истинную пару узами брака? Подобного союза давным-давно не было в нашей империи. Это настоящий праздник, между прочим, для всех.