Я заметила, как изменился его взгляд и по лицу скользнула тень. Георг не знал о моей осведомленности. Много интересного можно услышать, если уметь прятаться. Я до сих пор жалею, что не спрятала кулон раньше. Пришлось пробираться в замок и красть его из тайника. А это мероприятие стоило мне нервов и времени. Но теперь его он точно не получит, как бы ни пытался достать.
– Не старайся выглядеть лучше, чем ты есть, – отчеканила я, едва сдерживая отвращение. – Я знаю о тебе все. И это Лесной. Здесь достаточно тех доказательств, что у меня имеются. Ты навсегда отправишься в тюрьму.
Щеку обожгла боль, и я машинально прижала руку. Но не вскрикнула, и слезы из глаз не полились. Здесь, в окружении своих вещей, я чувствовала себя увереннее. Внизу хлопотала госпожа Домашняя, на улице было полно людей. Здесь возможности Георга были ограничены, и это вселяло уверенность.
– Вон. – Я потерла щеку. Обещал образоваться кровоподтек. – Убирайся из моей комнаты. И если ты еще хоть раз здесь появишься, пеняй на себя.
– Знаешь, – мужчина уже понял, что мои угрозы реальны, – я бы на твоем месте хорошо подумал. Я все еще богат. Лесной – город большой, в нем столько опасностей. Ты можешь… погибнуть от рук грабителей, упасть с лестницы, заболеть смертельно опасной болезнью… я бы тебя защитил.
– Сам не свались с лестницы. – Я с силой вытолкнула Георга из комнаты и захлопнула дверь. Не знаю, говорил он что вдогонку или нет.
Руки немного дрожали. Щека болела и неприятно напоминала о том, что теперь в Лесном я не могу быть в полной безопасности. Георг не шутил, он действительно способен нанять кого-нибудь, чтобы меня устранить. Но пока он не знает, где кулон, он не причинит мне вреда.
Я достала из шкатулки кулон, который спрятала туда после инцидента с ледяным драконом. Его грани были идеальной формы. Чем же он так ценен? Что в нем такого скрыто? Подумав, я вновь надела кулон на шею. В комнату могут вломиться. А я сумею защититься.
Хотя, пожалуй, стоило подумать и о других способах борьбы с Георгом.
Подождав еще минут двадцать, чтобы быть уверенной в уходе герцога, я отправилась вниз. На поиски Найка.
Он мыл посуду. Зал уже опустел, ужин давно закончился, а живой музыки и веселья почему-то не было. Позже я узнала, что это оплатил Клэй, который желал поспать в тишине. Но когда я спустилась, у меня и мысли не возникло, что он уже вернулся. Я лишь удивилась странной тишине и подошла к Найку.
– О, Вил, – улыбнулся он. – Как дела? Что с лицом?
Я осторожно потрогала щеку. Чуть припухла. Ходи теперь, объясняй всем…
– С турника упала случайно, – отмахнулась я. – Слушай, ты ведь всех здесь знаешь?
С Найком мы не виделись с самого моего первого дня. Он был занят делами семьи, я – учебой и новыми друзьями. Даже стыдно немного: он первым начал со мной общаться, а я его бросила.
– Не всех, но многих, – ответил парень. – Тебе чаю сделать?
– Нет. Не знаешь никого, кто мог бы мне помочь… кое с чем разобраться?
– С чем? – Найк живо заинтересовался.
– Понимаешь, кое-кто меня не любит. И может сделать гадость. Ну, вот мне и нужен кто-то, кто или сможет как-то законодательно добиться запрета на приближение ко мне, или даже высылки из Лесного. Или кто-то, кто может просто и доступно объяснить господину, что ко мне лезть не надо. Понимаешь?
Найк кивнул:
– Кажется, да.
Я поспешно добавила:
– Заплачу хорошо.
– Надо подумать. Варианты есть… сюда захаживает парень, он работал охранником. Он сможет поговорить, но это грубая сила. Устроит?
– Вполне, – кивнула я. – Между нами, Найк. Мне надо сделать так, чтобы эта сволочь ко мне никогда больше не подошла.
– Ты не скажешь, кто это? – спросил Найк, но я лишь покачала головой. – Ладно, посмотрю, что можно сделать. Вообще, предпочтительнее выслать его из города, так? Что ж, надо подумать, есть ли у нас знакомые законники. Эти ребята за золото сделают все, что скажешь.
– Спасибо. – Я улыбнулась и тут же поморщилась от боли. – Буду должна. Сообщи, как что-нибудь узнаешь.
Найк махнул рукой и вернулся к своим тарелкам. Я поднялась в спальню и, быстро раздевшись, улеглась. Уже поздно, а завтрашнюю учебу никто не отменял.
– Таким образом, можно сделать вывод, что становление современной оборотнической магии произошло немногим больше сотни лет назад. И с чем это связано, сказать сложно. Существует множество теорий, с которыми мы ознакомимся на следующем занятии. А сейчас попрошу остаться следующих студентов: Инеевую, Небесного и Кучевого. Мне нужны ваши подписи на аттестации.
Магистр Медный закончил лекцию и вернулся за свой стол, а я быстро покидала вещи в сумку. Сейчас распишусь и побегу домой, чтобы не встречаться с Георгом. Я выяснила его расписание и теперь с некоторых пар уносилась почти мгновенно. Чтобы ненароком не встретиться.
Дэн, сидевший со мной, наклонился и прошептал:
– Кстати, Клэя отпустили домой. Ты его не видела?
Разговоров о Клэе я старалась избегать. Совесть мучила. И злость на него. Все же, не примени он дар Погонщика, я бы просто повеселилась, пугая его, и на этом все бы кончилось. Самоуверенный идиот, он доставил мне пару неприятных минут.
– Будешь яблоко? – вздохнул Дэн.
Похоже, он просто пытался сгладить неловкость. Потом на нас шикнул магистр, и, к счастью, разговоры пришлось отложить.
Занятие по культуре речи было на редкость скучное. И похоже, необязательное, потому что первые полчаса мы просто ждали преподавательницу, которая не особо и торопилась. Потом делали какие-то письменные упражнения и не могли дождаться, когда прозвенит звонок. Аудитория была из тех, где на стене не висели часы. И ожидание тянулось целую вечность.
Выйдя на улицу, я жадно глотнула свежий осенний воздух. Летняя жара уже ушла, уступив место еще не холодам, но уже и не теплым денечкам. Я ходила в плаще, иные и в теплых дубленых куртках. Сероглазый, к слову, давно переоделся в добротную куртку из драконьей кожи. И еще до того, как мы подрались, намекал, что для некоторых драконов стать курткой – уже честь.
Совершенно некстати вспомнилось это обстоятельство. Дэн опять напомнил про Клэя.
Когда я подходила к дому, небо приобрело цвет моего настроения, стало таким же серым и унылым. Вдобавок ко всему начался дождь.
Но внутри вкусно пахло. Госпожа Домашняя готовила ужин. Я сразу же поднялась наверх, дабы не отвечать на вопросы «как дела, Вил?», «как прошел день?» и «что нового в академии?». Последнее особенно любил спрашивать Найк. Он так и не расстался с мечтой стать студентом.
Как всегда, когда выдается неудачный день, ключ то никак не хотел влезать в замочную скважину, то не хотел там поворачиваться. Я сквозь зубы ругалась и отчаянно мечтала как следует пнуть дверь. Наверное, на этом все и закончилось бы, если б не…
– Леди-дракон, приятно снова тебя видеть, – тот же ленивый, чуть насмешливый голос.
– Клэй, – я тяжело вздохнула, – тебя выписали. Поздравляю.
– Да, вот, наслаждаюсь свободой. Помочь?
Он, не спрашивая разрешения, отстранил меня и легко повернул ключ. Толкнул дверь, пропустив меня вперед, и вошел следом.
– Спасибо за помощь, но я устала, за ужином пообщаемся. – Это я тактично ему намекнула, что пора уйти.
Но увы.
– Расслабься, Инеевая, я пришел поговорить.
– Мы уже поговорили. В следующий раз у лекарей, наверное, окажемся оба. Клэй, давай сведем к минимуму риски, а?
Но Сероглазый проигнорировал все, сказанное мной.
– Я тут слышал, у тебя проблемы.
– Что? – Я так и застыла, наполовину сняв плащ.
Найк, зараза! А сама я чем думала? Нашла к кому за помощью обращаться. К брату лучшего друга Клэя!
– И что? Это была информация не для тебя.
Парень прошелся по комнате и по-хозяйски уселся на кровать.
– В общем, я готов тебе помочь с любой проблемой. И, если надо, выступить в роли бдящего охранника.
– Хорошо хоть не спящего, – хмыкнула я.
Клэй не смутился.
– Взамен прошу одно небольшое одолжение. И доступ к телу.
– Вообще-то охранять меня надо от тебя.
– Я буду бить себя по рукам, мучиться угрызениями совести и прилюдно себя ругать!
Очень смешная шутка. Может, я бы посмеялась, если бы не была так зла на трепливого Найка и на Клэя, которого жизнь ничему не учит. Только что выписался от лекарей! Шрам на груди еще не зажил! А опять лезет в самое пекло и выводит меня из себя. Гад – одно слово.
– Откажусь, пожалуй. Но спасибо за предложение. А теперь сделай одолжение, выйди.
Клэй поднялся, но уходить и не думал. Напротив, посерьезнел и уже нормальным голосом, без всякой ленивой ехидцы, сказал:
– Брось, я без дураков. Будем считать, я тебе должен. Все же, применить дар – хуже, нежели… боднуть рогом. А помочь я могу, сама видела, как с тем парнем быстро разобрались. Рассказывай.
А ведь и правда. Мне вспомнилось, как Клэй и Дэн резво успокоили юмориста в раздевалке. Больше ни он, ни кто-то из его дружков ко мне не подходили. И вообще, он забрал документы. Но ставить Клэя и Дэна против Георга? Не слишком ли серьезный он для них противник? И удастся ли мне, привлекая парней к борьбе против герцога Снежного, остаться в стороне от них? Против Дэна-то я ничего особенно и не имею, а вот Клэй… по всему выходит, нам противопоказано оставаться вместе в одном помещении.
Ах да, еще же одолжение. Чего так хочет от меня Клэй? Удастся ли угадать?
– Напоминаю, что мой отец – законник, – хмыкнул Клэй. – А ты – дракон. Папа очень впечатлился твоим представлением у нас дома. И если я попрошу, он отсудит для тебя хоть половину академии.
А вот это уже было интересно. Я и не вспомнила про господина Сероглазого. Ведь наш с Георгом случай – в его компетенции.
– И что ты хочешь взамен? – Этот вопрос следовало выяснить с особой тщательностью.
– Ничего особенного. – Клэй расплылся в улыбке. – У меня день рождения через месяц. Я устраиваю здесь вечеринку. От тебя требуются две вещи: присутствие на ней в каком-нибудь красивом платье и отсутствие претензий по поводу громкой музыки, шума и постороннего народа. Ну, выполнимо?