– Очень болит, – вздохнула я. – Прямо очень. На нее кусок лестницы упал. Тебе меня не жалко?
– Жалко, – буркнула Элис. – Если болит, надо было оставаться в лекарском доме.
Тоже справедливо.
– Я в порядке.
– Вижу, – хмыкнула я. – А еще Дэн рассказал, что видел тебя на крыше.
– Слушай, я не собиралась оттуда прыгать! – взорвалась подруга. – Я просто стояла и смотрела на город. Думала, если хочешь.
– Да я и не говорила, что ты собираешься прыгать. Это у Дэна комплекс героя развился. Я-то прилетела, чтобы тебя уму-разуму научить.
– Хорошо учить, когда у тебя с Клэем все хорошо, – скривилась Элис.
Впрочем, мою голову она больше не спихивала, что было просто замечательно.
– Ну, начнем с того, что у меня с Клэем ничего нет. Мы разыгрывали спектакль, чтобы от меня отстал Георг.
Вот тут-то в глазах Элис и промелькнул интерес. И я поняла, что можно вещать.
– Я понимаю, почему ты расстраиваешься. Мой первый опыт тоже был далек от идеала. Когда я осталась совсем одна, у меня случился шок, и меня пришлось положить в лечебницу.
Я дипломатично умолчала, что никакого шока у меня не было, а в лечебницу меня запихал Георг, свихнувшийся на почве поисков подружки.
– Там было очень плохо. Можешь себе представить, какие лечебницы на Плато. Скучно, холодно, страшно, вокруг темный лес и вечные снега. Мне было так тоскливо, и я познакомилась с лекарем. Он обещал, что скоро меня выпишет, что все будет хорошо. Втирался в доверие, в общем. Ты поняла, чем все кончилось. Ему просто хотелось поразвлечься, он затащил меня в постель, а потом ему наскучило. Не очень удачный первый роман, да?
– А ты что? – тихо спросила Элис.
– А я сбежала. Надоело мне там, я взяла вещи и сбежала сюда, чтобы учиться. Как видишь, здорова и довольна жизнью. Элис, это ерунда, серьезно. Забудь Дамиана, он скотина. Некоторые мужчины считают, что они хозяева жизни, что женщина – ничто, существо, которое должно доставлять им удовольствие. Но знаешь, настоящий мужчина тем и отличается, что никогда не позволяет себе унижать других и пользоваться их слабостями. Будь то женщины, дети или его соперники.
Слабо, но Элис улыбнулась.
– Отлично, меня учит жизни дракон.
– У меня лапа! – возмущенно взвыла я и в доказательство потрясла обозначенной конечностью.
– Это ты лапа. Есть хочешь?
Вот так всегда: чужая история отвлекает от собственных проблем. В сравнении с Элис я, конечно, в юности крупной неудачницей была. И это она еще не знает всех обстоятельств данной истории. Например, что лекарь тот недавно был убит неким черным драконом, которого я не знаю…
– У меня есть мороженое. Хочешь?
Чтобы ледяной дракон отказался от мороженого? Да такого не бывает!
Когда после импровизированного девичника я, переваливаясь, возвращалась в больницу, Дэн ругался, что ему приходится меня прикрывать – он-то думал, я справлюсь быстрее. Элис спала у себя, немного выпившая, но вроде довольная. Меня тоже то и дело вело, прижимая бедного парня к холодной стене лекарского дома.
Мы каким-то чудом умудрились пробраться в палату. И Высший меня точно хранил: моего трехчасового отсутствия никто не заметил.
Зато когда я оказалась в палате, пришли санитары, убрали койку и постелили мягкое одеяло, чтобы мог лежать дракон. Заодно оставили на тумбочке переданный мне сверток.
«Для Вил», – гласила подпись.
Кое-как зубами я разодрала упаковку, и оттуда выпали мамины украшения. Все, которые забрал Георг, когда вломился в мою комнату. Я непроизвольно издала довольное урчание. Подмяла под себя украшения и улеглась на одеяло – спать.
Ни дать ни взять дракон охраняет сокровища. Прямо по книгам!
Глава пятнадцатая. Все меняется
Текут дни, за ними недели, месяцы, годы. Вокруг меняются люди, меняются их отношения, меняется окружающий мир. И то, что осенью казалось странным и невозможным, зимой становится реальностью. И ты никак не можешь понять, когда же произошли эти перемены, где был тот переломный момент?
А на деле изменения происходят постепенно.
В Лесной пришла зима. Принесла с собой снег, небольшие морозы и кучу радости для таких, как мы. Для студентов то есть.
А я стояла на вершине горы. И в прямом, и в переносном смыслах. И мрачно взирала на столпившийся внизу народ, на очередь к подъемнику, на барахтающуюся в снегу малышню. Очень мрачно.
Мой взгляд скользнул дальше, к озеру, где сидели многочисленные рыбаки. Я мгновенно представила себе, как лечу прямо к ним, сшибаю вместе с удочками и дальше мы летим уже вместе, а табуретки, на которых они сидят, дождем падают на лед.
Тут я почувствовала толчок и… с визгом поехала вниз.
– Дэн, я тебя ненавижу! – прокричала я.
Сначала было жутко от высоты, с которой я катилась, потом – от скорости. Впрочем, страх был приятный, граничащий с радостью. Давненько я не каталась с горок человеком. На Плато я частенько баловалась, катаясь в ипостаси дракона с огромных гор. Но человеком – никогда. А здесь вроде бы безопасно и весело, особенно в большой компании и особенно в предвкушении мяса, которое жарил на огне отец Клэя неподалеку.
Я ехала и наслаждалась пейзажем – заледеневшим водохранилищем, окруженным лесом. Горки залили и засыпали на окраине, чтобы веселый народ не пугал мирных жителей. Три раза в день сюда летал дракон.
Катались на надувных кольцах. Они хорошо скользили и смягчали удары, так что спуски были почти безопасными. Горки были разной высоты. Мы, естественно, потащились на самую высокую. Причем мнения женской половины компании никто не спросил.
Я благополучно доехала до самого последнего поворота, где разогналась совсем уж до невозможной скорости, и услышала характерное «ой!». Сказано это было голосом Клэя, а потом был удар.
– Сероглазы-ы-ый! – проорала я, вылетая из кольца, сшибая парня и доезжая остаток трассы уже на нем.
– Привет! – радостно улыбнулся он.
– Что, нельзя было уйти с дороги?! Что ты тут делал?
– Поскользнулся, не успел. Не ной, Инеевая, ты мягко приземлилась.
Слезть с него – отдельная проблема, под ногами-то лед! Я десять раз пожалела, что надела сапожки с каблуками. В моем представлении горка – это небольшая горка. А не эта махина!
Я поднялась и собралась уж было по доброте душевной подать руку Сероглазому, но снова его «ой» – и меня сшиб Дэн. Клэй смеялся, хотя ему досталось больше всех – упали-то мы опять сверху.
– Так, ребята!
Сандра уперлась в спину Дэна и отодвинула всю нашу кучу на обочину трассы.
– Там сейчас Элис едет. Я ее люблю, но она вас убьет.
Фыркая (а я еще и от снега отплевывалась), мы расплелись и твердо встали на ноги. Настолько твердо, насколько вообще можно держать равновесие на скользком снегу.
– Пошли съедем кучей! – Глаза Клэя загорелись.
Он не стал ждать наших ответов, сгреб в охапку Сандру и рванул к подъемнику. Дэн, естественно, за ним, таща меня.
Пока мы поодиночке, каждый на своем кольце, поднимались наверх, я успела подумать о том, как же все-таки все изменилось за какой-то короткий месяц.
Георг уехал, вестей от него не было. Я так и не знаю, нашел он свою Ханну или нет. Но я разрешила им жить в нашем замке, даже предложила оставить титул и сделать Ханну герцогиней Снежной. Зачем? А чтоб ее родители утерлись! Нельзя ломать счастье своих детей и строить их жизнь по собственному усмотрению.
Черного дракона я так и не видела. Упоминаний о нем не нашла, кроме того, что легендарный Ладон принадлежал именно к этому виду. Но Ладон жил давно, и не факт, что вообще жил, ибо упоминался он как персонаж легенд и первый оборотень.
Элис немного отошла от событий в Подземном и больше не вспоминала Дамиана. Она ни с кем не встречалась, но не унывала. Хорошо училась, стала одной из лучших среди Зрячих. Ее, казалось, совсем не смущало, что наша компания разделилась на парочки.
Суд над Найком состоялся быстро. Его признали виновным в порче имущества академии и покушении на убийство. Хоть он и настаивал, что собирался меня напугать и проучить, а не убить. Приговорили его к пяти годам и увезли куда-то на север, ближе к горам.
Эйд с нами общаться перестал, что, конечно же, было понятно.
Медному я ничего не сказала. Просто не смогла, несмотря на данное Георгу обещание. Мне показалось, что я еще не готова к тому, что последует за признанием. Так что наши отношения не выходили за рамки отношений преподавателя и студентки.
Клэй начал встречаться с Сандрой. Эта девушка училась в Лекарской школе. Была милой и красивой, из хорошей семьи. Она нравилась родителям Клэя, она нравилась Клэю, она нравилась Дэну, она нравилась Элис. Ей нравились все. Не нравилась она только мне, но я это тщательно скрывала, чтобы никто не подумал, будто я ревную.
Я все так же жила в гостинице, училась, изредка ругалась с Сероглазым, уже чуть менее горячо. Обращалась, летала, тренировала способности дракона. А еще… встречалась с Дэном.
Наши отношения начались как раз после того, как меня выписали из больницы. Он водил меня гулять, помогал разрабатывать ногу, таскал домашние задания. И в итоге как-то так вышло, что мы начали встречаться. До серьезных шагов у нас не дошло, но я точно знала, что Дэн планировал заказать номер на двенадцатом этаже и устроить мне там романтический сюрприз после зимнего бала. И чем ближе был бал, тем больше я нервничала, потому что точно знала – не надо мне сюрпризов!
Я оказалась слабохарактерной и бросить Дэна не могла. Не могла сказать, что у нас ничего не выйдет, не хотела его огорчать. И с каждым днем огорчалась все больше и больше сама.
Я понимала умом, что встречаться с ним начала из желания отдалиться от Клэя, доказать прежде всего самой себе, что кулон солгал и никаких чувств к Сероглазому у меня нет. Не знаю, как насчет чувств к Клэю, но чувств к Дэну у меня точно не было.
Раздумывая над тем, как все усложнилось, я пропустила момент, когда надо было взяться за ручки надувного кольца, и свалилась с него. Дэн помог подняться.