– Кучей! – снова объявил Клэй и сам принялся выстраивать нас так, чтобы съехать всем вместе.
Сандру и Элис такая идея не впечатлила. Меня, если честно, тоже, и вообще, я бы уже пообедала. Со стороны беседки доносились аппетитные запахи жареного мяса. И крик отца Клэя слился с нашим визгом, когда мы спускались.
Я первая выпуталась из клубка тел и рванула к мясу. А еще там был коньяк… в такие моменты я думала, что жизнь удалась!
– Когда у вас распределение по командам? – спросил Эдвард и протянул мне тарелку с ароматным мясом.
– Через семестр. Пробная попытка, пока на год вроде как, в конце экзамен команде, и дальше будем принимать решения. Это их эксперимент.
– Вы уже решили, кто с кем будет?
Я мельком глянула в сторону Клэя. Совершенно непроизвольно.
– Мы с Элис хотим быть вместе, а Дэн, полагаю, хочет с Клэем?
– Мы еще не решили, – кивнул Дэн. – Довольно опасно выбирать Погонщика из друзей. Может, доверим выбор преподавателям.
– Вил, – госпожа Сероглазая улыбнулась мне, – ты набрала нужный вес?
Примерно через пару недель после моего возвращения в академию встала проблема: я не смогла поднять кабину для Зрячей. Все взрослые драконы должны были носить кабину из расчета на пять человек и погонщика с креслом. Мой предел ограничивался креслом Погонщика. Мне было срочно велено набрать вес, приходилось питаться в образе дракона. Я действительно могла вылететь с факультета из-за этой проблемы.
– Мы думаем, как быть. Возможно, мне не стать рейсовым драконом.
– О, Вил! – Элис перестала жевать.
Я не рассказывала им о крайних мерах. Переход к другому виду деятельности… это очень тяжело. Оборотни изо всех городов обучались в Лесном и по окончании академии могли работать в разных сферах. Я мечтала связать свою жизнь с перевозками, но существовала вероятность, что меня переведут или к пожарным, или к патрулю. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но мне уже надоело объедаться и через силу таскать кабину. Потом спина болела очень долго.
– Все нормально. Это даст мне шанс остаться в Лесном и не возвращаться на Плато. Посмотрим, как сложится.
– Наверное это к лучшему. Ты не сможешь подчиняться! – авторитетно и непреклонно заявил Клэй. – У рейсовых драконов постоянно возникают ситуации, когда все зависит от Погонщика. А ты слишком самостоятельная.
– Хочешь сказать, у пожарных не так? – возразила Элис. – Везде надо подчиняться, особенно там, где от тебя зависит чужая жизнь.
– Ой, да тебе-то откуда знать? Ты даже не дракон!
– А ты как будто дракон!
Они уже готовы были крепко сцепиться. Элис словно заменила меня в перебранках с Клэем. Я же в последнее время старалась его не задевать, чтобы не обращать внимание Сандры на себя. Ну незачем заставлять ее ревновать или просто расстраиваться, что мы с Клэем на ножах. Дэн и Клэй дружили крепко, а потому и мы с Сандрой проводили достаточно времени вместе.
– Ребята, давайте не будем спорить! – Отец Клэя, конечно, видел в нас детей, которых надо разнимать. – Вил сама сможет принять решение. Кстати, работать с тем, с кем дружил, не всегда легко. Мы с… одним человеком, до тех пор пока не схлестнулись на работе, дружили очень хорошо. А потом все, пришел дружбе конец.
Он покачал головой собственным воспоминаниям и выпил рюмку коньяка. Мы все прятали улыбки, потому что понимали, кем был бывший друг Сероглазого-старшего.
В детстве мне никогда не нравилось ходить с мамой в гости. Все взрослые сидели за столом подолгу разговаривали о чем-то непонятном, а детям было скучно. Я всегда стремилась сбежать с таких вечеров. Став старше, я поняла, что можно делать за столом несколько часов и о чем болтают взрослые, но желание выйти, только поев, не умирало. Поэтому я отправилась прогуляться, мотивируя это тем, что коньяк ударил в голову и надо проветриться. Элис вызвалась было проводить меня, но ее уговорить остаться оказалось легко. Сероглазый как раз рассказывал истории из своей молодости.
На горке копошилась малышня. Совсем маленьких отправили в ледяной городок неподалеку. Они, конечно, бурно страдали – хотели прокатиться с самой большой горы. Подростки и взрослые катались на кольцах с дикими воплями. Рыбаки, кстати, вполне спокойно сидели на своих местах.
Я побрела к лесу. Там, среди пушистых елочек, проложили лыжню. Может, удастся обратиться. Здесь уже можно, территория Лесного кончилась.
Но увы – едва я скрылась за деревьями, меня нагнал не кто иной, как Клэй.
– Ты чего не с Сандрой? – спросила я.
– Они играют в «данетки», а я уже все карточки знаю.
А, расследования. Тоже видела в местном магазинчике настольных игр. Небольшие карточки для ведущего, на которых написано преступление. Задавая наводящие вопросы, игроки угадывают ситуацию. Тоже уже изучила все, пока с больной ногой валялась дома. Дэн развлекал.
– Ты правда подумываешь о патруле или пожарных? – неожиданно серьезно спросил Клэй.
Он вообще в последнее время частенько говорил серьезно. Даже страшно становилось.
– Не знаю. Я не могу поднять эту кабину! – Я позорно сорвалась и в голосе прозвучала обида.
– Ладно, не переживай, справимся как-нибудь.
Он остановил меня у живописной елочки, вдали от хоженых тропок.
– Нет, Клэй! – Почувствовав, к чему все идет, я отступила на пару шагов. – Сандра! Дэн!
– Брось. – Он притянул меня к себе. – Смысл играть в эти игры? Ты постоянно на меня смотришь. А я на тебя.
– Клэй, это некрасиво! Я встречаюсь с Дэном!
– Брось его.
Брось! Вот так вот просто возьми и брось, чтобы Сероглазому можно было порезвиться.
Я все-таки умудрилась выпутаться из объятий парня и рвануть в сторону. Клэй, естественно, бросился за мной, но поскользнулся на заледеневшей тропке и свалился. В этот же момент со стороны ледяного городка послышались хлопки, а пространство озарилось розоватым светом. Пускали салют.
– Хорошее падение, – прокомментировала я. На всякий случай издалека. – Даже салют по такому случаю запустили. Прямо событие.
Клэй бросил на меня неласковый взгляд, поднимаясь и отряхиваясь. Я уже направилась к остальным. Долгое отсутствие меня и Клэя не порадует ни Сандру, ни Дэна. Но до чего же приставучий этот Сероглазый: догнал и пошел рядом. Ладно бы молча, так ведь он еще и болтал. Без умолку.
– Ты встречаешься с Дэном, чтобы досадить мне, – авторитетно заявил Клэй.
– Ты меня раскусил! Действительно, я встречаюсь с ним, чтобы тебя позлить. Я вообще живу только ради этого!
– Тогда как ты объяснишь, что начала с ним встречаться, как только я впервые появился с Сандрой?
– А я не буду этого объяснять, – мило улыбнулась я. – Ты все равно делаешь свои умозаключения. Хотя о чем это я… какие «умо»?
– Ты злишься! – крикнул мне вслед Клэй. – Потому что я прав!
– Нет! Потому что ты меня бесишь!
В ответ мне Клэй ничего не смог возразить. Еще бы: я же ушла. И до конца вечера усиленно изображала из себя девушку Дэна.
По мере того как приближался бал, в наших рядах все чаще и чаще происходили размолвки. Единственными, кто никогда не ссорился, были… Клэй с Сандрой. Эти двое внешне напоминали идеальную парочку, и только периодические взгляды Клэя в мою сторону несколько напрягали. Но я не сдавалась, и в перерывах между этими идиотскими бессмысленными спектаклями думала, как бы тактичнее расстаться с Дэном.
Нет, становиться подружкой Клэя я не собиралась, но и врать дальше – дело гиблое. Буду одна, Георг мне теперь не угрожает, на горизонте все спокойно. Черного дракона я так и не подловила, хотя пыталась на протяжении двух недель.
На очередной лекции «Дракон в команде» Медный с улыбкой сделал объявление:
– Что ж, прежде чем вы все побежите обедать, я должен сообщить, что открыта продажа билетов на зимний бал. Однако попрошу за подготовкой не забыть, что у вас грядет зимняя сессия и буквально через три недели после озвученного мероприятия по одному из моих предметов у вас экзамен. Вопросы я выдал госпоже Инеевой, прошу снять копии и подготовиться. Все свободны!
Продажу билетов открыли на первом этаже. У входа в столовую сидела пожилая женщина и продавала всем желающим красивые билеты. На плотном пергаменте причудливым шрифтом была выведена вся информация о предстоящем мероприятии.
– Возьмем? – предложил Дэн. – Чтобы потом не стоять в очереди.
Медный всегда по доброте душевной отпускал нас немного раньше, так что очереди ни в столовой, ни за билетами еще не было.
– Завтра, – сказала я. – Деньги не взяла.
Дэн закатил глаза.
– Уж на бал-то я могу тебя пригласить за свой счет? Я вообще-то не из бедной семьи.
– Я тоже. Серьезно, Дэн, я умираю с голоду, пойдем есть. Потом с билетами разберемся.
Вряд ли вся академия рванет покупать билеты и нам их не хватит. До бала еще почти две недели. И вряд ли я туда пойду.
Я твердо решила, что мы с Дэном расстаемся. Больше сил нет. И сама я не получаю от этих отношений ничего, кроме беспокойства, и Дэн явно мучается.
Еще одним членом нашей компании, который не разделял энтузиазма Клэя и Сандры по поводу грядущих танцев, была Элис. Она, впрочем, обожала вечеринки, и дело было не в желании отгородиться от всего мира. А в том, что ее никто не пригласил.
Нет, на бал можно было пойти и одной, формат позволял, музыка обещала быть разнообразной. Но как-то так сложилось исторически, что на бал являлись парами. Причем доходило до смешного: девушки, чтобы не остаться без пары и не пролететь с балом, сами покупали себе билет и просто ждали, когда к ним кто-нибудь подойдет и пригласит их.
Но девушек в академии было очень мало, так что редко кто из них оставался без кавалера. А вот Элис не повезло, и она из-за этого расстраивалась. Но за следующие тринадцать дней может произойти всякое!
– Если меня никто до сих пор не пригласил, то уже и не пригласит, – говорила она.
– Я тебя приглашу! – взорвалась я, когда мы после пар шли по домам.