Ага, я даже поняла, чьей именно диссертации отец Клэя опасался больше всего.
– Редкий? Не уникальный?
– Нет, – ответил Клэй. – Этот вид малоизвестен, но встречается. Драконы делятся по приспособляемости к среде, в которой они живут. Зеленые и лесные – в Лесном, Облачные – в Верхнем и так далее. Я просто способен жить везде. Могу долго плавать под водой, могу подняться в Верхний, могу опуститься в Подземный. Но к этой универсальности добавляется существенный минус. Если, скажем, облачные очень быстрые, подземные очень ловкие, лесные – сильные, то я как бы довольно средний.
– Но ты меня спас.
Я поежилась, вспомнив, как черный дракон расправился с лекарем Георга.
– Я был очень зол, а он не ожидал. Ну, и я совершенствуюсь, тренируюсь, развиваюсь. Ладно, Вил, давай дома договорим. Уже поздно.
Клэю надо было заниматься, и только поэтому я встала и побрела к раздевалке. Так бы лежала и лежала, отдыхая человеческой душой и драконьим телом, у теплого бока. Но человеческая жизнь требовала меня-девушку.
Иногда посещали мысли о том, что, может, остаться драконом… улететь на Плато, жить в пещере, купаться в ледяных озерах, кататься по заснеженным склонам гор. Потом вспоминались все радости двойной жизни, и желание отступало.
Клэй пытался настоять и обратиться рядом со мной, но я не далась. Еще не была готова к такому, для этого нужно было перейти какую-то границу доверия. Никто и никогда не видел, как я обращаюсь. Клэй хотел перейти эту черту, а я считала, что у нас и так слишком быстро все развивается.
Спорить он не стал и, пока мы шли к выходу с площадки, весело дурачился, кидаясь в меня снегом. Нашел, чем пугать ледяного дракона. Снег я ему возвращала, и Клэй злился. Только удачная попытка уронить меня в сугроб его удовлетворила.
– Клэй, – позвала я его, когда мы свернули на узенькую улочку, чтобы срезать путь, – за нами хвост.
– Вижу, – вздохнул он, тоже заметив охотника, который не очень-то и скрывался, следуя за нами.
– Госпожа Инеевая, – поравнявшись с нами, расплылся в улыбке Дамиан, – господин Сероглазый.
– А что, вас уже выпустили? – вырвалось у меня.
– Вашими молитвами. Вам ведь и в голову не пришло, что я не имею отношения ко взлому вашей комнаты? Прекратите, Вил, делать вид, будто все охотятся за вами.
– А, значит, царапины на лице были подарком пылкой любовницы, а не моего разбуженного кота.
Тут я врала: лично царапин на Дамиане не видела. Но почему-то охотник плохо владел собой, когда встречался с Клэем, и даже в темноте я заметила, как забегали его глаза. Что же Дамиану от меня нужно, почему он не оставит меня в покое?
– Вы глупы, Инеевая, – наконец справился с собой охотник. – А вы, Сероглазый, и того хуже. Что ж, я обязательно найду способ порадовать всех в вашей академии секретом их любимчика.
Мне стоило немалых усилий не дергаться и спокойно взирать на охотника, а Клэй только презрительно фыркнул.
– Интересно, как тебя лучше назвать: вуайеристом или зоофилом?
– Называй господином, Сероглазый, – усмехнулся Дамиан.
Клэй открыл было рот, чтобы ответить, но Дамиан сбил его с толку резко изменившимся выражением лица. Нахальный охотник только сейчас почувствовал, что не может сдвинуться с места. Дамиан так был увлечен спором с Клэем, что не заметил ледяных ветвей, поднимающихся из плотно утоптанной дорожки. Ветви опутывали ноги, делая движение невозможным.
Дамиан дернулся и вскинул руку. Клэй хотел было заслонить меня, но я погрозила охотнику пальчиком.
– Дорога безлюдная, – напомнила я. – Не докричитесь помощи до утра, отморозите все самое ценное. И на этот раз окончательно.
– Заманчивая перспектива, – хмыкнул Клэй.
Дамиан умерил пыл. И я не стала вести диалог дальше. Сосульки медленно, очень медленно, ослабляли хватку. Вырваться охотник сможет минут через пятнадцать, мы к тому времени будем дома. Вот только ботинки я приморозила намертво. Пойдет босиком, говорят, полезно.
– Он нас видел, – вздохнула я. – Расскажет теперь.
– Вил, кому и что он расскажет? Что в небе над городом два дракона дружили организмами? Пусть докажет, потом пообщаемся.
В справедливость доводов нельзя было не поверить, так что я немного успокоилась. Не хочется, чтобы у Клэя были проблемы из-за меня или наших отношений. Но «дружить организмами» в образе дракона мне понравилось. Очень даже!
– И чего он к нам привязался?
– Папа говорит, у Дамиана не все в порядке с головой. Ну, и он ненавидит нашу семью, а тебя он к ней причислил давно. Расслабься, я сегодня с отцом поговорю, он его в какую-нибудь тайгу вышлет, пусть там огненных медведей пугает.
На отца Клэя можно было положиться, так что я успокоилась и тему развивать не стала.
Глава девятнадцатая. Зимняя сказка о главном
Учеба сошла на нет как-то совсем неожиданно. Лекции сменились консультациями, практики – зачетами, полеты – нормативами. Впереди маячила сессия, но к ней еще надо было допуститься. Я с этой задачей худо-бедно справилась. Клэй справился, естественно, на «отлично» по всем фронтам.
День, а точнее, вечер бала наступил неожиданно, огорошил меня необходимостью впервые открыто выйти в свет с Клэем. Конечно, вся академия знала, что мы вместе, но одно дело – ходить вместе на учебу, а другое – прийти на праздник. Я дергалась, Клэй смеялся.
Еще была Элис. Она все вернее и вернее уходила в мою тень, ее не замечали, да и она не старалась привлечь внимание. Ей стало легче, конечно, но не настолько, чтобы радоваться жизни. У меня была на этот счет идея, и ее одобрил даже Клэй.
Я собиралась в комнате наверху, в то время как Клэй разговаривал с отцом. До бала оставалась пара часов, но еще волосы укладывать, краситься. Я осторожно застегнула платье, полюбовалась на себя в зеркало и пристегнула юбку. Симпатичные белые туфли на высоком каблуке довершили образ, а волосы я выпрямила и чуть сбрызнула жидкими блестками. Получилось красиво и модно, Клэй должен был оценить. Глаза я накрасила сильно, а вот губы только тронула розовым блеском. Все равно долго он не задержится.
Я улыбнулась отражению. Как хорошо собираться куда-то и знать, что тебя в любом случае ждет отличный вечер в компании отличного парня. Пусть и немного нахального.
Пока красила глаза, захотела чаю. На балу угощение будет, но до бала еще надо как-то дожить, а если спуститься на кухню и взять бутерброд, оставшийся с обеда, как раз протяну. Я скинула туфли, чтобы не поцарапать нигде дорогой паркет, и выскользнула в коридор.
Снизу доносились приглушенные голоса: Клэй о чем-то спорил с отцом. Против воли я прислушалась.
– Не дури, Клэй. Не дури. Подумай о будущем. Подумай, каким даром будут обладать ваши дети. Нельзя этого делать, понимаешь? Не сейчас по крайней мере пусть будет наследник, хотя бы один!
Я так и замерла при этих словах… разум пытался дергаться, чего-то там размышлять, но женская логика вкупе с драконьей эмоциональностью просто задавили числом. Я неосторожно дернулась, ударившись бедром о перила и, поднимаясь обратно в комнату, услышала:
– Вил!
Потом какую-то тихую ругань и снова крик:
– Вил, подожди!
Нет уж, ругаться на виду у его родителей я точно не собираюсь. И вообще не собираюсь ни с кем ругаться, милые люди приютили бездомного дракона, вот и все. Раскатала губу, за горизонт стелется.
Запираться было бы глупо, так что я знала, что Клэй зайдет.
– Вил, ты чего? – Он как-то тяжело вздохнул. – Ну чего ты там услышала?
– Да какая разница, – отмахнулась я. – Услышала и услышала. Пойдем?
– Вил, – Клэя обмануть не выйдет, – чего ты там себе нафантазировала? Ну?
А почему бы и не сказать? Все равно ведь эта мысль не отступит, будет преследовать до тех пор, пока жить с ней станет невыносимо.
– Ты за мной бегал, потому что я – дракон. Два таких редких дракона просто обязаны родить птенца.
Клэй пару раз моргнул. В этот момент я почти выбросила из головы эту идею, потому что не может человек разыграть такое искреннее удивление. А потом еще и засмеяться.
– Вил! – меня сгребли в объятия и очень активно принялись гладить по всем выступающим сзади местам. – Нет, конечно, я тебя заметил, потому что ты оказалась драконом, но меньше всего я думаю о детях. Это папа мечтает о десятке внуков, желательно крылатых, но…
– Они тебя подталкивают ко мне? – удивилась я.
И тут же получила по выступающему месту легкий шлепок.
– Они просят не пороть горячку. Я собирался перевестись на факультет оборотничества и раскрыть себя. А отец уговаривает подождать несколько лет, доучиться. Потому что начнутся проблемы, на нас с тобой свалится толпа ученых, магов, писателей, газетчиков. Пара «дракон-человек» – привычное дело. Пусть в нашей паре дракон ты. Пар «дракон-дракон» еще не было. Родители просто хотят, чтобы мы жили более-менее спокойно. Но это, похоже, не твой вариант, да?
Он хмыкнул и, кажется, окончательно испортил мне укладку.
– Извини, – вздохнула я. – Просто непривычно, что обо мне кто-то думает. Я к такому не готова.
– Придется привыкнуть. Они от нас теперь не отвяжутся. И я даже согласен с отцом, что нужно взрослеть. Только взрослеть я хочу вместе с тобой. Одному скучно.
Меня еще немного потискали, а потом выпустили на свободу. Стало легче, намного. Вот как же я привыкла к подлянкам, что готова, чуть что услышала, бежать со всех ног. Пожалуй, стоит умерить пыл, не все вокруг существует для того, чтобы обижать меня любимую.
– Красивое платье, – задумчиво и как-то странно протянул Клэй.
Сам он уже надел костюм и смотрелся крайне необычно. Ему больше шли спортивные брюки и куртки, без легкой небрежности Клэй казался мне каким-то другим. Но не менее красивым и веселым.
– Да, ты тоже ничего, – ехидно ответила я.
Потом вспомнила Алекса, спевшегося с Дамианом, и добавила:
– Только галстук под мое платье не подходит.
– Что ж, придется его снять, – невозмутимо ответил Клэй.