Но озвучивать внезапные сомнения я, конечно, не стала…
– Благодарю, наставник, – я хлопнула ресницами. – Спалось замечательно.
– Приятно слышать, – улыбнулся Эризонт.
Вздохнул, улыбнулся опять и сказал:
– Я нашёл твою записку, очень жаль, что мы разминулись. Кстати, я вернулся в кабинет почти сразу после твоего ухода, там ещё витал аромат твоих духов.
Сама не знаю почему, но потупилась, а архимаг продолжил:
– Надеюсь, ты без меня не скучала? – и прозвучало так, что в животе всё сжалось. Это что, намёк на произведённый обыск или простая вежливость?
– Э… Не скучала, – ответила, тщательно скрывая нервозность. – Но очень жалею, что не смогла дождаться.
– Так что ты хотела обсудить?
Я едва сдержала нервное «Ы-ы-ы» – просто за всеми событиями желание побеседовать с Эризонтом об ограблениях как-то подзабылось. Я растеряла заготовленные слова, да и растерялась в целом. Пришлось очень постараться, чтобы взять себя в руки и, сделав страшные глаза, выдохнуть:
– До меня дошли слухи, и… Магистр, это же кошмар!
– Ничего страшного, – неожиданно отмахнулся маг, а по губам скользнула этакая едкая ухмылка. – Мы обязательно найдём мерзавцев и покараем так, чтобы больше никаких преступлений не совершили.
– Полагаете, Глас выберет для грабителей смертную казнь?
– Если их не убьют раньше, то непременно.
Стало нехорошо, но я продолжила держать лицо и таращить глаза, изображая шокированную невинность.
– Они? Вы думаете, преступление совершено группой лиц?
– Ну один бы он точно не смог, – резко подавшись вперёд, прошептал Эризонт.
Речь точно шла о Джере, и настроение наставника мне категорически не нравилось! Я изучила его достаточно хорошо, чтобы понять – магистр, один из сильнейших архимагов Совета, сейчас взбешён.
Но что делать? Как отвести подозрения от кронпринца и его товарищей?
– Алессандра, – ворвался в мысли голос наставника. – Что у тебя? Как поживает наш будущий король?
Последние слова прозвучали иронично, и я поёжилась. Улыбнулась жалобно и тут же принялась врать. Делала это самозабвенно и мастерски, не забывая рассказывать о том, до какой степени Джервальт дик и невоспитан. В моём изложении принц получался этаким деревенским увальнем без ума и фантазии. В финале я не выдержала и «пожаловалась» – чисто по-девичьи, как лучшей подружке:
– Да он же невыносим! Самый примитивный из всех известных мне мужчин!
Эризонт благосклонно кивнул, но вместо ожидаемых слов поддержки я услышала подозрительное:
– А чем он занимался, пока ты ездила ко мне?
– Мм-м… – Увы, но тут был некоторый провал в легенде. – Понимаете, я оставила его на тренировке, а когда он таскает эти свои железки, ему ничего больше не надо. Но его высочество почему-то заметил моё отсутствие и…
– Отправился в дом твоих родителей? – перебили меня. – Ведь так?
Я смутилась и кивнула, одновременно прикидывая – могла ли прислуга проболтаться о том, что мы с Джервальтом сидели в лаборатории?
Слуги в особняке вроде верные, но… Нет, лучше просто забыть про тот эпизод. Да и мало ли! Может, ничего криминального не было! Может, я пригласила принца в подвал, чтобы напоить ядом и решить тем самым все наши проблемы!
В общем, если Эризонт спросит напрямую, то про яд и скажу. А пока магистр молчит, мы с Джером пили в особняке чай.
– А потом этот дикарь захотел погулять по городу, и…
Я замолчала, потому что собеседник отмахнулся. Наша эпичная прогулка была Эризонту неинтересна.
– Девочка моя, будь осторожнее, – внезапно произнёс наставник, и в этих словах почудился подтекст.
Предупреждение. Словно магистр чуть-чуть, самую малость сомневается в моей верности.
– Конечно! – выпалила я поспешно. – Конечно осторожна! Магистр, я тщательно придерживаюсь ваших инструкций и…
Да! Я опять принялась врать, но Эризонт слушал с заметно поскучневшим видом. Когда закончила, сухо попрощался и разорвал связь. Едва зерцало погасло, я откинулась в кресле – увы, от пережитого напряжения меня начинало трясти, да и ладони были потными.
Я шумно выдохнула, вздохнула, и едва не завизжала, услышав:
– Значит, я самый примитивный мужчина из всех?
Миг на осознание, и… Джер обнаружился в дверном проёме, который располагался сбоку и точно не попадал в спектр зерцала.
Лишь сообразив, что принца магистр не видел, я расслабилась и кивнула. Кивала своим мыслям, а получилось, что…
– Вот, значит, как, – не обрадовался Джервальт.
Я задумалась, поняла ошибку и даже хотела извиниться, но потом вспомнила вчерашние обвинения в пьянстве и не стала.
Впрочем, наследник его величества Эрилара извинений и не ждал…
– Надевай нормальное платье и пойдём, – хмуро скомандовал он.
Вопроса про платье не возникло – уже известно, что чем глубже декольте, тем для Джервальта нормальнее. Но закономерное «Куда?» я озвучила.
– Железки буду таскать, – ответил принц, и в его голосе послышалась толика яда. – Я без них не могу.
Обида Джервальта была удивительной! Если он подслушивал разговор, то не мог упустить контекст! А я, заметьте, его защищала и вообще создавала у Эризонта неправильное мнение о противнике, что этому самому противнику только на руку. Ведь если принца будут считать глупым, то и убивать должны менее изощрённо, и в этом случае у него больше шансов остаться в живых.
Впрочем, объяснять очевидное я не стала, спорить насчёт платья – тоже. Более того, я мстительно выбрала один из самых развратных комплектов белья, едва ли не помахав кружевными трусиками перед лицом принца.
Платье тоже взяла и бодро удалилась в ванную, чтобы выйти оттуда в образе дорогой куртизанки. Пурпурное платье было очень откровенным! Слишком! Таким, что дикарь резко перестал дуться и сглотнул.
Через миг прозвучал новый приказ:
– Мантию надень!
Ну уж нет!
Я упрямо прищурилась, Джер – тоже. Потом по его губам скользнула опасная ухмылочка, причём – и я это точно знала! – опасность грозила не мне.
– Хорошо, Алечка, – кронпринц выпрямился. – Так и быть. Иди так, но ты ведь понимаешь, что я собственник и делиться своим вдохновением не намерен. Значит, придётся бить морды, а это так некрасиво, ведь речь о моих подданных…
Я понимала и… да, мантию всё-таки взяла.
А когда вышли в коридор, закуталась в неё по самый подбородок, но тут же расправила плечи и выпятила грудь – пусть остальным не видно, зато Джервальт-то знает, что на мне надето!
Принц снова сглотнул, и я хищно улыбнулась. Схватилась за подставленный локоть и позволила увлечь себя в сторону лестницы – а дальше вниз, минуя ещё парочку коридоров, и во двор.
И вот тут, на самом выходе, обнаружилась засада, при виде которой я аж подпрыгнула, – тётка Иофания.
– О, ваше высочество! – сладко пропела Кровососка. – Какая неожиданная встреча!
Угу, очень неожиданная, особенно при том, что в этом дворе никто кроме принца и его головорезов не появляется.
Следом был острый взгляд на меня и почти шипение:
– Алес-с-сандра…
У-у-у…
Я торопливо присела в глубочайшем реверансе, а полы мантии сами собой распахнулись, открывая то, что было скрыто.
Миг, и по лицу Кровососки словно скользнул солнечный лучик. Улыбка из злобной стала умилённой, а в голосе зазвучала неподдельная нежность:
– Алессандра, дорогая! С добрым утром! Как твоё самочувствие? Как спала?
Захотелось развернуться и сбежать, сверкая пятками! Просто такая Иофания была мне незнакома – столь ласкового тона я от неё в жизни не слышала.
– Ой, ну не буду вам мешать! – продолжая сиять, проворковала престарелая интриганка. – Ведь вы, наверное, торопитесь?
Джервальт свою фактически союзницу ответом не удостоил. Просто схватил меня за руку и потащил прочь.
Уж не знаю, что разозлило высочество в этот раз, но мне было безразлично. Просто резко проснулся голод, а до возможности позавтракать, учитывая предстоящую тренировку, было как до диких земель пешком.
И я расстроилась. Настроение прямо-таки рухнуло в самую глубокую пропасть, а когда там, вдалеке, увиделся столик, накрытый белой скатертью, стало ещё грустнее – ну вот, у меня уже галлюцинации на почве голода начались.
В то, что столик настоящий я, даже очутившись рядом, поверить отказалась. В то, что вся сервировка, включавшая разнообразные салаты-омлеты-десерты тоже не мерещится, не верилось вообще.
Лишь когда Джер почти насильно усадил на стул и лично наполнил стакан соком, что-то начало проясняться…
– Завтракай, радость моя, – клацнул зубами его высочество.
Сказал, а сам… ушёл качать пресс.
Ещё и привычно разделся по пояс. А я… Я просто отвернуться вовремя не успела, а потом уже и не смогла.
Просто все эти перекаты мышц под загорелой кожей, на которой пляшут блики от утреннего солнышка, сосредоточенное выражение лица и трепещущие от ветерка растрёпанные волосы – это как-то слишком для и без того уже влюблённой девушки.
Стыдно признаться, но я настолько увлеклась наблюдением за тренировкой, что даже про голод позабыла – так и застыла с едва надкушенной булочкой в одной руке и стаканом в другой. И это было огромной ошибкой.
Потому что вскоре наше с Джервальтом уединение было нарушено. Дикари ввалились во внутренний дворик шумной толпой и попытались присоединиться к предводителю в нелёгком деле наращивания мускулатуры, но остановились на полпути к своим железякам, споткнувшись о недобрый взгляд принца.
Джер, ещё секунду назад расслабленно потягивавшийся, так зыркнул, что даже мне не по себе стало. Кард, уже успевший наполовину рубашку расстегнуть, мигом застегнул всё обратно – под самое горло.
– Доброе утро? – с явно вопросительной интонацией протянул Морти.
А Рид осторожно добавил:
– Нам попозже прийти?
– Завтрак! – рявкнул его высочество. – И быстро!
– Приказ ясен, – бодро отозвался Дэл и первым рванул к столу.
За ним метнулись остальные. Я только моргнуть пару раз успела, как из съедобного – условно – о