вертелась мысль о том, что упускаю нечто важное, и стоило прикоснуться к артефакту, я сразу вспомнила что.
Ну конечно! Как я могла забыть! Как умудрилась запихнуть этот момент в самый дальний угол памяти?
– Алечка? – опять позвал Джервальт.
Я сфокусировала оторопелый взгляд на принце и выдохнула:
– Нам нужно кое-что украсть.
При том что и так сидела в окружении воровских трофеев, прозвучало своеобразно, но…
– Хм, малышка, а ты, похоже, вошла во вкус, – весело фыркнул Джер.
Я веселья не разделила.
– Очень надо, – сказала убеждённо. – И чем раньше, тем лучше!
Наследник посерьёзнел.
– Что случилось? Что ты придумала?
– Не придумала, а вспомнила. Помнишь то зелье, которое я укра… хм… позаимствовала в кабинете магистра Эризонта?
Джер резко нахмурился.
– Что ещё? Какие-то дополнительные сведения, связанные с Витариусом?
– Нет, младший принц ни при чём, – устало произнесла я.
«Проволока» в моей руке стала какой-то излишне тяжёлой, но это так, нервы. Просто я только сейчас подумала о том, на какой риск мы собираемся пойти. У меня даже пальцы похолодели! Ведь после того, что случилось сегодня, сунуться в кабинет к бывшему наставнику – чистое самоубийство.
А самое неприятное – нас даже вразумить некому. Нет, серьёзно! Никто из дикарей, с их тягой к убийственным приключениям, не откажется, а я сама… а у меня просто выбора нет.
– Грабим, как понимаю, Эризонта? – сделал несложный вывод Джер.
Я кивнула.
– Что будем искать? – подтолкнул его высочество.
– Карту, на которой нарисованы круги. И атлас королевства, в котором появляются странные цифры.
Наследник выразительно заломил бровь, но что ещё я могла сказать? Фактам соответствовало только это объяснение, а всё остальное – лишь догадки.
– Когда я была у него, то обнаружила эту карту и атлас в столе, – пояснила я со вздохом. – И мне кажется, что они могут иметь какое-то отношение к делу. Нет, даже не так – я уверена, что они что-то да значат. Нужно посмотреть на них ещё раз.
Джер выдержал короткую паузу, потом спросил:
– Если карта секретная, то как тебе удалось её увидеть?
Я пожала плечами. Как-как…
– Стечение обстоятельств и бесконечный кредит доверия к моей персоне. Теперь этого кредита нет, и я убеждена, что магистр уже закрыл для меня все доступы, но они уже и не нужны.
Я продемонстрировала Джеру «проволоку», и тот, ясное дело, опять не понял.
– Это уникальнейший из артефактов, – объяснила я. – Ключ, который способен открыть любой магический замок, не потревожив при этом защиту и сигнальную сеть.
Принц выслушал и прищурился. Переспросил после новой паузы:
– Любой? – И такие интонации прозвучали в его голосе, что я насторожилась.
– Я чего-то не знаю?
Предводитель нашей организованной преступной группы оскалился, а ответить не успел, потому что раздался далёкий стук в дверь.
Глупость, конечно, но послышалось в этом стуке этакое извинение. Мол, простите, сами мы не местные и очень не хотим вас тревожить, но…
Сразу вернулся забытый было стыд, а в памяти опять всплыло прошлое проникновение в злополучную гардеробную. Вернее способ, который я тогда выбрала. Клянусь, в тот момент он казался идеальным, а сейчас…
Я вспыхнула вся! Но хуже другое – его высочество явно подумал о том же. Его глаза потемнели, в них появился прямо-таки дурманящий блеск.
– Кстати, Сандра, – голос наследника прозвучал хрипло, – насчёт нашего уговора… Я думаю, что, учитывая все обстоятельства, будет справедливо добавить пару дней. Просто вся эта охота за чужими секретами…
– Даже не надейся! – перебила я, ощущая, что румянец становится ещё ярче.
Замер, хмыкнул.
– Чтобы я и не надеялся? – Джервальт улыбнулся настолько лучисто и искренне, что моё сердце совершило сальто. – Леди Сандра, такие просьбы не ко мне. Я, к вашему сведению, неисправимый оптимист!
Он сказал и по-кошачьи плавно поднялся из кресла. Внутри затрепетала дурацкая надежда, что сейчас шагнёт к кровати, на которой сижу, но нет.
Наследник развернулся и покинул спальню, а через пару минут нас стало на пять человек больше. В смысле приближённые принца вернулись. Потрёпанные и немного расстроенные, но не настолько, чтобы рыдать.
– Простите, леди Алессандра, – сказал Морти, разводя руками. – Не успели.
– Хотели вас порадовать, – добавил Кард, – а эти газетчики…
Я махнула рукой, потом благодарно кивнула. Вспоминать, кто именно виноват в том, что у репортёрши появился повод написать ту статью, не стала. Неважно. Да и какая разница, что там пишут, если лично мне вот-вот придёт полный и бесповоротный конец?
В общем, возвращаясь к прежнему выводу, лучше провести последние часы с пользой, и раз так, то…
– Так чего я не знаю? – обратилась к Джеру я.
Его высочество покосился на подельников, те ситуации не поняли.
– Сандра нашла среди наших трофеев магическую отмычку, – объяснил Джервальт.
Дикари сразу встрепенулись и приосанились, а я исполнилась самых хмурых подозрений. Через миг прозвучало:
– Так пусть попробует вскрыть ту коробку, – сказал Ланс.
– Там точно что-то ценное, – добавил Рид. – Иначе они бы не стали закручивать её в такой кокон.
А Морти показательно повёл носом и заявил:
– От неё даже сейчас магией фонит.
– Та-а-ак… – остро чуя неприятности, протянула я.
Я подалась вперёд, и даже про разложенные на кровати ценнейшие артефакты забыла.
Джервальт отнёсся к моему любопытству спокойно – развернулся и отправился по уже знакомому маршруту. Угу, снова в гардеробную. Словно другого места для хранения и нет!
Когда вернулся, нехорошие подозрения усилились – я ведь ожидала увидеть некую «коробку», а вместо неё взгляду предстала вожделенная попона. Точнее нечто в неё завёрнутое. Впрочем, может, и не она? Может, какой-то отдельный, «лишний» кусок ткани из тех самых дикарских лоскутков?
– Это что? – поинтересовалась я осторожно.
– Сейчас узнаешь, – «объяснил» его высочество. Оглядел заваленную артефактами кровать и поморщился. – Так. Это всё нужно убрать.
Зачем убирать, я не поняла, но кивнула, покрепче сжав ключ. Перстень-хамелеон тоже из пальцев не выпустила, а продемонстрировала Джеру, сообщив:
– Мой подарок.
По лицу наследника стало ясно, что могла не мучиться, а взять хоть половину сокровищ. Эх, я… Но, может, допустят до сундука ещё раз?
Буквально пара минут, и стараниями Карда и Морти всё награбленное перекочевало обратно в сундук, а передо мной не без напряжения положили тот самый свёрток.
– Парни не преувеличили, – сказал Джервальт. – Там действительно кокон из магии. Если убрать защиту, то нити брызжут во все стороны. Внешне напоминает взрыв.
Вот лучше бы я не спрашивала. Настроение и так уже падало в бездну, а теперь достигло её дна и, вопреки законам оптимизма, не оттолкнулось, устремляясь вверх, а наоборот – замерло и скукожилось.
Просто если нити ведут себя именно так, как говорит Джервальт, речь о катастрофе. То есть о защитной магии с функцией оповещения. Защита не взрывается, а тянется в пространство, чтобы отыскать тех, кто может уловить колебания и среагировать. Причём настроена она, как понимаю, на магистров.
– Ну и зачем вы это украли? – морщась, спросила я.
Вопрос был риторическим, однако Кард ответил:
– Мы убеждены, что там ценные документы. Думали, что сумеем вскрыть коробку, но не вышло.
Я вздохнула, одновременно приходя к старому выводу – его высочество с подельниками совершенно безголовые.
– О том, что при неправильном взломе может сработать смертельная ловушка, тоже думали?
– Нет, конечно, – отозвался Кард. – Какая нам разница? У нас иммунитет!
Я фыркнула, а Джер напрягся ещё больше.
– Так! Взлом отменяется! – резко заявил он, но я насупилась и вцепилась в положенный передо мною свёрток.
– При неправильном взломе, – повторила с нажимом. – А у нас даже не отмычка, а целый ключ.
Напряжение Джера никуда не делось, однако попытку отнять трофей всё-таки приостановили.
– Совет знает, кто именно их ограбил, – добавила я. – Понимает, где искать пропавшее, включая, – кивок на свёрток, – вот это. Думаю, что в коробке дополнительная оповещалка, а вас всех не трогают только потому, что коробка до сих пор не вскрыта.
В этот раз слов про отмену взлома не прозвучало, зато…
– Либо потому, что ничего ценного в коробке и нет, – пробормотал Рид.
Мы переглянулись, и хотя настроение по-прежнему находилось в точке минуса, во мне зашевелилось любопытство. Нет, в самом деле, кто сейчас прав? Рид или я?
Ещё несколько минут на взаимные гляделки, и наша преступная группа перешла к действию. Одичавшие аристократы очень быстро соорудили шалаш из своих экранирующих магию плащей, а я забралась внутрь, чтобы осторожно размотать попону и увидеть не коробку, а большой, украшенный символикой Совета ларец…
Увы, на этом моё участие в операции закончилось. Джервальт забрался в шалаш вслед за мной и даже прикоснуться к ларцу не позволил. Отобрал его, потом вынул из моих пальцев отмычку и…
– Хм, Алечка, а что ты говорила про карту?
Я шумно выдохнула. Просто первым, что увидели после вскрытия ларца, стала карта, в верхнем углу которой стоял алый штамп с надписью «дубликат».
Под картой лежала толстая тетрадь в потрёпанной обложке, а под ней – точно такой же атлас королевства, как тот, что я видела в кабинете наставника. И вот на нём, в смысле на атласе, стоял уже не простой штамп, а магический – тот, что автоматически вносил изменения в копии документов.
Поэтому я даже не сомневалась – и сетка из линий, и загадочные цифры непременно обнаружатся. И пусть на сей раз над ними поразмыслят мужчины – всё равно у меня с прошлого раза идей не прибавилось.
Озвучив эту нехитрую мысль, я потянулась к тетради. А его высочество тихо свистнул, и в тесном, в общем-то, шалаше стало ещё теснее. Просто к нам опять-таки присоединилась вся компания – и Кард, и Морти, и Ланс, и Дэл с Ридом.