настолько плохо!
Судорожный вздох, попытка пригладить всё ещё влажные волосы, тяжёлое, холодное и дико неприятное платье, и я всё же решилась применить заклинание сушки. Плевать! Что будет – то будет! В крайнем случае, если «жижа» среагирует на магическое воздействие как-то неправильно, погибну, и дело с концом.
Я крепко зажмурилась, сплела нужный символ, пробормотала формулу и застыла, ощущая ласковые потоки тёплого ветра. Вопреки опасениям, проблем не возникло, словно платье пропитал не концентрат, а обычная вода.
Или причина в быстром испарении? Ведь вне тех самых природных условий магия из воды уходит стремительно?
Впрочем, неважно. Уж об этом точно можно подумать потом.
Остаток времени я потратила на то, чтобы переплести косу, и в приёмную вернулась уже почти приличным человеком. Прежде чем маги активировали портал, начальник стражи сунул мне в руки чашку тёплого чаю, и это было лучшим, что могло произойти.
Правда, прежде чем хлебнуть, поймала параноидальную мысль – а яду туда не подмешали? А вдруг? Я же видела столько всего, а свидетели, как известно, долго не живут.
Тихонько, чтобы никто не заметил, я шепнула нужное заклинание, и прикосновение силой показало – ничего лишнего в чае нет.
Ну а дальше – всё. Переход, пещера, приветственные улыбки дикарей и шок армейских магов. Вопрос от Джера, зачем я вернулась, почему не пошла отдыхать? Я ответила, что отдохнуть ещё успею, и пока армейские получали минимальные, но всё же объяснения, стояла и смотрела на стальную «воду».
Когда же маги выстроили нужную схему и достали накопители, чтобы наполнить контур – своих резервов на такое количество народа не хватало, – отвлеклась и попросила:
– А можно я?
Армейские замерли и уставились недоумённо, но их реакция была мелочью. Куда занимательнее повёл себя скованный и лежащий на том же чёрном песке Эризонт.
– Шш-ш! – услышала я и обернулась, чтобы поймать взгляд, исполненный неподдельной ненависти.
Я поколебалась, но всё же отвернулась и начала вливать силу. И чем ярче разгорались натянутые над землёй силовые нити, тем чётче понимала – мой резерв по-прежнему не желает опустошаться. Усталости и головокружений, которые сопровождают такой расход магии, тоже нет.
Вот тут бывший наставник всё-таки не выдержал…
– Ты! – прошипел он. – Ты! – Пауза и взбешённое: – Как тебе удалось? Как ты смогла, девчонка?!
– Завидно? – встрял Кард.
– Она смогла перенять силу источника! – взвизгнул Эризонт. Почему-то обвинительно.
– То есть всё-таки завидно, – резюмировал Морти.
– Да вы вообще ничего не понимаете! – воскликнул магистр.
Кстати, да – дикари во главе с его высочеством не понимали и, видимо, поэтому оставались совершенно спокойными. Зато остальные смотрели ошалело, а глава Совета вообще посерел.
Новая пауза. Портал разгорелся ослепительно ярко и стабилизировался, а я повернулась к Джеру и кивнула – мол, всё готово.
– Забрасывайте, – отдал распоряжение наследник, после чего Морти, Кард, Ланс и Рид начали поднимать магов и бесцеремонно впихивать в портал.
Глядя на эту четвёрку, я не могла не поинтересоваться:
– А как насчёт Дэла?
– Он доберётся до дворца сам, – ответил Джервальт. – Чуть позже.
Конечно, я вспомнила про заваленный речной проток и взрывчатку и снова забеспокоилась.
– Один? Может, оставишь кого-нибудь в помощь?
– Дэл ненавидит, когда ему помогают в таких делах, – ответил за Джера Морти. – Он разбирается лучше всех нас, вместе взятых. Настоятельно просит не мешать.
– Но одному небезопасно! – возмутилась я. – Вдруг что-то случится?
Я беспокоилась всерьёз, и со мной в кои-то веки согласились.
– Портал рассчитан на строгое количество лиц? – уточнил Джервальт у армейских.
– Нет, ваше высочество. Ограничение на максимум. То есть меньше – можно, а больше – нельзя.
Джер кивнул и приказал:
– Рид!
– Хорошо, – с готовностью отозвался тот и чуть не уронил магистра Фириуса, которого как раз «провожал» до телепорта.
И всё бы хорошо, и я как раз собралась расслабиться, как вдруг…
– Кстати, леди Алессандра, – вновь подал голос Рид, – поздравляю вас!
Сразу подумалось о резерве и умопомрачительных возможностях, которые он открывал, но с языка всё равно слетело недоумённое:
– С чем?
Рид хмыкнул и фыркнул. Морти, Кард и Ланс – тоже. Ну а его высочество улыбнулся настолько невинно, что от моей расслабленности не осталось и следа.
– Что произошло? – вопросила я требовательно.
Обращалась, разумеется, к «подопечному», но он лишь пожал плечами. Причём опять-таки чрезвычайно невинно!
Неудивительно, что я не выдержала:
– Джервальт!
Улыбнулся снова и…
– Обращение «любимый» нравится мне гораздо больше, – сказал он, поиграв бровями.
Я возмутилась и смутилась одновременно. Насчёт любимого Джер, увы, угадал, но… Смысл признаваться? Мы по-прежнему не пара. Пусть после этих дней в компании принца от моей репутации остались только рожки да ножки, но на роль фаворитки я всё равно не согласна.
А другой статус для меня невозможен. Во-первых, Джервальт и сам желанием жениться не горит, а во-вторых, есть законы королевства и королевский артефакт, управлять которым может лишь тот, чья кровь свободна от магии.
Королеву к наручам не допустят, но это не важно, вся соль в наследниках. Дети магианны с большой вероятностью будут именно магами, и это проблема – смуты, бунты, недовольство народа и прочий кошмар.
А отказаться от магии – это всё равно что отказаться от части себя и… Нет, на какое-то мгновение я допустила такую мысль, но тут же её отринула. Следом душу затопило нечто очень похожее на стыд…
Я люблю Джервальта, но, видимо, недостаточно, раз не готова на жертву. Получается, что я плохая возлюбленная. Наверное, и женой буду плохой?
Не знаю, до чего ещё я бы додумалась, но погрузиться в тёмные мысли не успела. Джер подошёл, взял за руку и стремительно ввёл в портал.
Секунда, вспышка, и я снова очутилась в королевской приёмной, чтобы сразу напороться взглядом на хмурого, но точно довольного Эрилара…
– С возвращением, сын, – сказал его величество.
– Рад тебя видеть, отец, – отвесив лёгкий поклон, отозвался Джервальт.
Глава 19
Хотела ли я поучаствовать во всех последующих процедурах? Если честно, не очень.
Во-первых, довольно странно наблюдать, как твоих коллег и людей, которых ты всегда считала почти небожителями, разделяют на группы и отправляют кого просто в застенки, а кого сразу на допрос.
Во-вторых, всё-таки устала. Резерв был полон, а я сама выдохлась.
Последнее, как понимаю, было заметно, потому что едва погас контур портального перехода, Джервальт сказал:
– Ланс, Морти, проводите леди Алессандру в… хм… покои. – Пауза и продолжение: – Вы остаётесь на охране. За леди отвечаете головой.
Прозвучало слишком серьёзно и не очень понятно. То есть у обозначенных дикарей вопросов не возникло, а все остальные, включая меня, глянули с недоумением, однако Джер ничего пояснять не стал.
На прощание учтиво склонил голову, и лишь теперь до одной магианны дошло, что мы опять во дворце, а значит, нужно соблюдать приличия. М-да! Хороша воспитательница! И кто кого, спрашивается, перевоспитал?
Я досадливо прикусила губу и присела в реверансе. А когда вышли из приёмной, задумалась – а что означало то загадочное «хм»?
– Я правильно поняла, что речь шла о моих покоях? – тихо обратилась к сопровождающим.
– Не уверен, – отозвался Ланс.
– Точно нет, – подал голос Морти.
Я возмутилась, и Морти пошёл на попятную:
– Но можем посидеть и в ваших, не проблема. Правда, не думаю, что там успели убрать после вчерашнего. Помните все те свечки, шкатулки и альбом с картинками? – на последних словах даже излишне раскрепощённый Морти заметно порозовел.
Я помнила, и…
– Да, мы идём ко мне, – сказала, учитывая всё те же приличия.
Как приличия вязались с тем, что собираюсь остаться наедине с парочкой огромных мужчин? Да никак! Но я решила не зацикливаться и сосредоточилась на нашей прогулке. И чем дольше шли, тем сильнее убеждалась в мысли, что обитателям дворца о ситуации известно. Нет, подробностей они пока не знают, но сам факт уже не секрет.
Впрочем, учитывая взрыв обелиска и громогласные требования Эризонта, неудивительно.
А что будет, когда дойдёт до обнародования деталей? Ведь про них придётся рассказать. Пусть не всё, но придётся!
Дворец был пуст, за всё время пути нам встречались только стражники, которых стало раз в пять больше, и немногочисленные слуги. Не знаю, о чём размышляли Морти с Лансом, а я думала про королевский артефакт.
Использовав наручи, Эрилар нас практически спас, но это лишь вершина айсберга. В книгах про такое не писали, тема королевского артефакта вообще являлась закрытой, но не нужно быть гением, чтобы понять…
Блокировка магии, пусть даже временная, имеет серьёзные последствия. Она останавливает магические потоки, а значит, влияет на множество самых разных вещей. Собственно, на всё, что имеет магическую составляющую – от сигнальных нитей и кристаллов доступа до магических элементов, которые используются в быту, в ремесленных лавках и на фабриках.
Я не знала, как именно повлияла такая остановка потоков, но подозревала, что теперь придётся перенастраивать и восстанавливать вообще всё.
В этот миг почему-то вспомнилась домашняя прачечная… Там использовались замкнутые магические элементы, благодаря которым подогревалась вода и крутился стиральный барабан. А потом в памяти возникла Гресси и ребристая доска, виденная когда-то в музее домагической эпохи… А за всем этим – новый вопиющий образ, который уже посещал.
Да-да, мне опять привиделось, как Гресси возюкает моей ночной сорочкой по доскообразной мускулатуре Джервальта! Увы, но в этот раз румянцем на щеках дело не ограничилось – меня словно макнули в кипящий котёл!