То есть покраснела вся, причём так густо, что сопровождающие моментально заметили.
– Э-э-э… – протянул Ланс недоумённо.
– Хм, а с нами своими мыслями поделитесь? – Морти лукаво подтолкнул в бок.
Я не поделилась. Более того, засунула эти мысли подальше! Потом сделала глубокий вдох и принялась вглядываться в узоры на стенах.
Во дворце магии было очень много, даже слишком, и то, что я сейчас наблюдала, полностью подтвердило подозрения. Узоры стали тусклыми, кое-где виделись разрывы. Когда же мы наконец добрались до моих покоев и я получила возможность взглянуть на собственные защитные плетения, стало грустно. Моих нитей не было. Вообще!
Осознав это, я как вкопанная замерла перед дверью. Стояла и пыталась переварить весь масштаб нынешних бед.
Плетения восстанавливать, кристаллы и магические элементы перенастраивать, обновлять защиты и прочее, прочее, прочее…
А главное – кому всем этим заниматься, если значительная часть одарённых оказалась замешанной в заговоре против короны?
Пока выяснят обстоятельства, пока обнаружат лояльных власти… Армейских магов на всё и всех не хватит! И ведь защита границ королевства тоже наверняка пострадала. Что, если именно сейчас соседи решат, что своих территорий им мало?
Масштабы возможных проблем ужасали. Зато стало ясно, почему королевский артефакт используется настолько редко. Понятно, почему Эрилар дождался крайнего случая, чтобы его применить.
– У-у-у! – горестно резюмировала я.
Морти и Ланс не поняли, спросили хором:
– Что?
Я хотела ответить, но запнулась. Просто посетило новое озарение – а на магическое зрение-то я не перешла.
Точно же не переходила! Вот вообще! Но прекрасно видела все обрывки заклинаний. И если в прошлый раз, в пещере, я могла списать подобный эффект на повышенный магический фон, то здесь во дворце причин для подобной странности не было.
– А-а-а… – протянула я.
– Леди Сандра, что? – нахмурился Морти.
Вот как ему объяснить?
– Я вижу магию просто так, безо всяких усилий. Обычным взглядом.
Морти хмыкнул, Ланс – тоже. Причём оба сделали это с таким видом, словно я заявила, что солнце жёлтое, а трава зелёная. Впрочем, с самого начала знала, что не поймут.
– Наверное, причина в моём падении в озеро, – пробормотала нервно.
Сопровождающие подумали и кивнули. И Ланс уже протянул руку к двери, когда случилось кое-что ещё…
Пол дрогнул. Толчок был едва заметным, но я аж подпрыгнула, а мужчины насторожились. Правда, оба тут же расслабились, а я выпалила:
– Что опять? Что за взрыв?
Сказала и сразу нашла ответ на свой вопрос, только легче от этого ответа, увы, не стало. Ведь горы не так уж близко, а взрыв предполагался маленький – точно не такой, чтобы докатиться аж до столицы.
Следом пришёл даже не страх, а ужас.
– Рид и Дэл… – пробормотала я.
– С ними всё в порядке, – с полной уверенностью сказал Морти.
Я не поверила. Уставилась напряжённо и вопросительно, а он повторил:
– Точно в порядке. Живее всех живых.
Секунда на противостояние взглядов, и дикарь закатил глаза. Потом вынул из кармана прозрачный камень, отдалённо похожий на тот, что демонстрировал недавно его величество, и, сжав в кулаке, задумался.
Морти смотрел в пространство несколько секунд, и камень вдруг замерцал, только не золотым, как у короля, а синим.
– Ну вот, – встрепенулся Ланс, – что и требовалось доказать.
Я выдохнула. Страхи отступили, я уже не сомневалась, что с подрывателями всё в порядке.
– Но почему взрыв такой сильный? – спросила, даже не надеясь на ответ.
Морти снова уставился в пространство, и через какое-то время камень начал мигать, причём в некоем особом ритме. Мысль, что мигание может что-то означать, показалась абсурдной, и тем удивительнее было услышать:
– Немного ошиблись в расчётах. Для первого взрыва хватило половины сундука, а вторую половину артефактов они сбросили в шахту – не тащить же с собой, да и рвануть может. Ну вот оно там и рвануло.
Я поперхнулась воздухом. Опасность взрыва – это одно, но «не тащить»… это кощунство!
– В общем, это что-то где-то под землёй, – продолжил, глядящий на мерцающий камень, Морти. – Такое, что и сюда дошло. Зато обвалов вроде нет, и горы тоже стоят.
Не скажу, что ответ удовлетворил, но я почти успокоилась. Оттеснив Ланса, первой вошла в комнаты, сразу же заглянула в спальню и опять-таки выдохнула – из следов вчерашних безобразий оставался только смрад.
Но окна были распахнуты, поэтому существовала надежда, что рано или поздно запах тоже исчезнет, и, учитывая отсутствие Иофании, повторения «вечеринки» пока не предвиделось.
Это был самый веский довод, чтобы махнуть на всё рукой и сделать то, о чём страстно мечтала последний час – принять душ, переодеться и привести себя в порядок. И я даже успела подойти к шкафу в намерении взять одежду, когда на голову обрушилась новая светлая мысль.
Магические потоки были остановлены! Да-да, кто о чём, а я снова об этом. Уже очевидно, что все заклинания сбились, но мало того. На Эризонте и других магистрах сейчас блокирующие браслеты, которые при длительном использовании тоже обрывают силовые нити уже созданных заклинаний. И если так, то…
– Нам срочно нужно к зданию Совета, – выдохнула я, поворачиваясь к готовым ретироваться в гостиную мужчинам.
Замерли. Ланс заломил бровь, а Морти поинтересовался настороженно:
– Зачем?
Я набрала побольше воздуха и объяснила:
– Заклинание «Канвестус», которому подвергли людей. Есть все основания считать, что оно теперь или очень сильно ослаблено, или вообще не действует. Нам нужно проверить, причём немедленно. Мы уже встречали подвергнутых этому заклинанию людей в здании Совета, и я уверена, что там и сейчас кто-то есть.
Дикари переглянулись.
– Джер не обрадуется, – сказал Ланс.
– Он велел вам отдыхать, – поддержал товарища Морти.
Только я отступать не собиралась, о чём свою охрану и уведомила. После недолгой паузы оба печально вздохнули, и Ланс, повернувшись, галантно указал на дверь.
Я поспешила вперёд, окончательно забыв и про усталость, и про внешний вид, совсем не подобающий леди. Плевать. Люди важнее.
Группа потрёпанного вида мужчин обнаружилась сразу… Они стояли возле питьевого фонтанчика, расположенного поблизости от второго входа в резиденцию Совета, и шокированно таращили глаза.
Вертели головами и точно ничего не понимали, а многочисленные военные, которые буквально заполонили площадь, никакого внимания на них не обращали. Зато мы с Морти и Лансом обратили сразу, но прежде, чем до них добраться, напоролись на строгое:
– Стоять!
Подчинились. Я – просто потому, что подчинилась, а дикари – в силу неожиданности. Нет, они действительно не поняли, а подскочивший к нам молоденький боец был самоуверен и хмур.
– Куда? – ещё более сурово выпалил он.
Морти с Лансом переглянулись, брови поползли вверх…
– Не положено! – продолжил тем временем военный. – Площадь закрыта!
– Кхм, – наконец отмер Морти. Уже собрался что-то сказать, как прозвучало:
– Гауш, отставить!
Рядом возник второй военный, постарше и рангом повыше.
– Прошу прощения за недоразумение, – он коротко кивнул сначала мужчинам, потом и мне. – Вы, разумеется, можете пройти.
Боец удивился безмерно, но возразить не решился. На этом наше общение закончилось – военные остались, а мы ушли. В смысле продолжили путь. И чем ближе подходили к бывшим рабам, тем яснее становилось, что в выводах своих я не ошиблась, признаки запрещённого заклинания действительно отсутствовали.
Это, с одной стороны, порадовало, а с другой – вызвало растерянность, ведь раз заклинания нет, нам придётся всё этим бедолагам объяснить…
– Как дела? – едва мы приблизились, бухнул Морти.
Мужчины, как один, вздрогнули и попятились.
– Да не пугайтесь, – сказал Ланс мягко. – Мы никакого вреда не причиним.
Учитывая мощь моих провожатых и их небрито-нестриженный вид, прозвучало не слишком убедительно, пришлось тоже вмешаться:
– Всё в порядке. Вас никто не обидит. Но нам необходимо с вами поговорить.
Пауза, наполненная смятением, и один из мужчин решился:
– Как я здесь оказался? Почему я в столице?
Я горько поджала губы, а при воспоминании о тетради, где отмечались даты похищения, сердце снова сжалось. Эризонт и его подельники украли у этих людей годы жизни! Просто вычеркнули, и всё.
– Вы ничего не помните? – уточнила я. – Какое ваше последнее воспоминание?
– Я ехал по главному торговому тракту. У меня было дело в…
Название села мне ни о чём не сказало, зато всё остальное в очередной раз подтвердило догадки. Мужчина точно вменяем, но ничего не помнит с момента похищения – обычная ситуация при применении «Канвестуса», по крайней мере, в книгах писали именно так.
Мой судорожный вздох, грозный рык Морти, а Ланс повернулся и, отыскав глазами одного из офицеров, крикнул:
– Эй! Этим людям нужна помощь!
Офицер сразу вытянулся по струнке, явно узнав того, кто зовёт.
– А что случилось-то? – осмелел ещё один бывший раб. – Почему мы тут? И, – взгляд на самого себя, – что это за одежда? У меня такой не было.
– Не торопитесь, – тихо отозвался Морти. – Вам объяснят. И помогут. Я прослежу.
Последнее прозвучало как клятва, и я ощутила волну благодарности. Этих людей бросать действительно нельзя, тут в самом деле нужно проследить.
– Странно, что их до сих пор не заметили, – сказала я.
– Мы заметили, – к нам подошёл тот самый офицер, которому махал Ланс. – Просто ещё не успели поговорить. Магами занимаемся.
Группа бывших пленников дружно поёжилась.
– Маги? А они-то… – начал первый.
– Неужто нас околдовали? – перебил второй, тот, что удивлялся одежде.
Хотелось опровергнуть, обнадёжить, сказать что-нибудь жизнеутверждающее, что развеет эту сильно напугавшую мужчин догадку, но я смогла лишь развести руками.