– Я требую объяснений! – Голос Оритании звенел гневом.
– Неужели? – с ленцой спросил Эрилар. – Каких?
Оритания выдержала короткую паузу, словно призывая всех проникнуться несправедливостью момента, потом заговорила:
– Что происходит? По какому праву меня сначала отправили в провинцию, а теперь выдернули сюда самым вопиющим образом, даже не дав собраться?
Новая пауза и продолжение:
– Как вы смеете так со мной обращаться? И главное… что это такое?! – На последней фразе королева подняла руки, и скользнувшие вниз широкие рукава обнажили кандальные браслеты на её запястьях.
Причём браслеты точно не простые, а те самые, которые блокируют магический дар.
– Хм… даже не знаю, как это правильно назвать, дорогая, – протянул король в этакой ироничной задумчивости.
Только Оритания иронии не заметила, принялась подсказывать на полном серьёзе:
– Это произвол! Беззаконие! Вопиющая неблагодарность!
– М-м-м… Разве? – отозвался король. – Эрилар вздохнул, улыбнулся и продолжил: – Я бы скорее сказал, что это разумная мера предосторожности, моя возлюбленная супруга.
И снова тень иронии, которую пленница не уловила.
– Это оскорбительно и очень жестоко! – воскликнула Оритания. Голос дрогнул, из глаз покатились слёзы. – Надевать на меня это, – она выразительно постучала браслетами друг о друга, – после того как ради вас, ради вашей любви я отказалась от… от… да от всего! Даже от магии! Я отказалась от дара ради вас!
Её голос сорвался снова, слёзы покатились в два раза быстрее, а советники зароптали громче. Видимо, в ситуацию, связанную с фальшивым отказом Оритании от магии, их пока не посвятили. Вот государственные мужи и недоумевали, а король…
Он окинул супругу новым взглядом и внезапно кивнул. Тут же обратился к одному из магов сопровождения:
– Снимите!
Брови мага подпрыгнули на середину лба, однако приказ есть приказ, и боевик подчинился. Подошёл к Оритании, достал ключ, потом кандалы щёлкнули и с грохотом упали на пол.
Я смотрела внимательно, и мне почудилась мимолётная злая улыбка, тронувшая губы леди.
– Благодарю, мой возлюбленный супруг, – прошелестела Оритания.
– Не за что, – небрежно отмахнулся Эрилар, и злая улыбка на губах королевы вспыхнула опять.
– Вы всегда были мудрым правителем, – Оритания церемонно поклонилась. А когда выпрямилась… – Ненавижу! – вдруг выкрикнула она.
Стремительно вскинула руки, на её ладонях вспыхнуло ослепительное магическое свечение. Взгляд был направлен чётко на короля, не оставляя сомнений, и…
– Ненавижу!
Сопровождающие, включая Карда с Морти, почему-то замерли, а я всё-таки успела выстроить защитный купол, прикрывая Эрилара.
Это были секунды, работа на уровне рефлексов, но королева внезапно развернулась… Огненные плети, в которые превратилось свечение, полетели вовсе не в монарха, а в меня.
Передвинуть защиту или выстроить новую я уже не успевала, только поднять базовый щит, неспособный отразить подобную атаку. Я приготовилась как минимум корчиться от боли, как максимум – умереть на месте, но страха почему-то не было. Вместо этого… обидно стало. Вот прямо до слёз!
Джер… Нет, понятно, что наследник престола не может рисковать собой даже ради фаворитки, даже ради любимой не может, но он ведь даже не шевельнулся! Даже не вздрогнул, видя, как в меня летит смертоносный заряд.
Всё это промелькнуло в голове за доли секунды, а в следующий миг магические «щупальца» нашли свою цель и… ничего не случилось.
Я совершенно ничего не ощутила, они просто прошли сквозь меня и исчезли.
Вот тут-то Джервальт изволил среагировать – протянул руку, ободряюще сжал мои пальцы и прошептал:
– Вчера ты слушать не хотела, а сейчас говорить некогда. Я тебе потом всё объясню.
Я только молча кивнула – потрясение было настолько велико, что на иную реакцию я оказалась не способна.
Зато Оритания соображала быстрее. С воплем «Тварь, это ты во всём виновата!» она метнулась ко мне, на ходу выращивая на обеих ладонях пульсары, но и эта атака не увенчалась успехом – только моя внезапная невосприимчивость к магии оказалась ни при чём.
Молниеносное движение, и макушка её величества встретилась с клюкой. Ловкая подсечка, и уже бесчувственная Оритания ничком рухнула на пол. В ошарашенном безмолвии тронного зала это падение прогремело, как обвал в горах – мне даже эхо почудилось.
Я перевела взгляд с поверженной королевы на её «повергателя» и только тогда смогла моргнуть.
– Вы как всегда на высоте, леди Иофания, – нарушил тишину Эрилар.
– Служу короне! – выпрямляясь и выпячивая грудь, бодро гаркнула тётка.
Я моргнула ещё раз, потом ещё и ещё, отказываясь верить своим глазам. А Иофания, сняв свои фальшивые браслеты, нацепила настоящие на Оританию и принялась деловито опутывать её сетью из силовых нитей. В процессе этого вредная родственница, от которой я так натерпелась в последние дни, ещё и умудрилась мне подмигнуть.
Или не мне, а Джеру, который взирал на происходящее с истинно королевской невозмутимостью?
Впрочем, нет – наверное, таки мне, потому что…
– Я ничего не знала о Витариусе, – закончив с нитями, тихо и глядя в глаза, произнесла тётка. – К мальчику меня не подпускали. Но в остальном… – престарелая родственница вздохнула и пожала плечами. – Сделала всё, что могла.
Было не очень понятно, но я кивнула. Заодно запретила себе удивляться – только это не очень-то помогло.
Просто, едва бессознательную королеву унесли, его величество произнёс, повернувшись ко мне:
– Леди Алессандра, примите мои извинения! Я никак не ожидал, что агрессия её величества окажется направленной именно на вас, в противном случае не стал бы рисковать и избрал другой путь для… демонстрации.
– Провокации, – шёпотом поправил отца Джер, склонившись ко мне.
А король помолчал и продолжил, теперь глядя на совсем уж изумлённых министров:
– Что ж, господа, только что вы имели возможность полюбоваться на причину, по которой я вынужден сделать заявление. Сегодня в третьем часу пополудни будет оглашено… нечто важное.
– Но… – подал голос министр сельского хозяйства.
– Вы, наверное, уже догадались, что и с моим младшим сыном, Витариусом, не всё так просто? Он, как недавно выяснилось, тоже имеет магический дар, и этот дар нуждается в развитии и контроле. И мне, невзирая на всё произошедшее, не хотелось бы лишать мальчика матери.
– То есть её величество Оритания останется на свободе? – изумился всё тот же министр.
– Посмотрим, – ответил Эрилар.
Глава 22
«Потом всё объясню» – эти слова впечатались в память с невероятной силой. Неудивительно, что, едва появилась возможность, я вперила в Джервальта испытующий взгляд.
Его высочество заметил, но там, в «амфитеатре», в нескольких шагах от нас гудели министры, и Джер попытался увильнуть, ссылаясь на вот это собрание, но…
– В принципе, всё важное я уже сказал, – вмешался в наши гляделки лишь напустивший туману Эрилар, – так что вы двое можете быть свободны.
Кажется, Джервальт не обрадовался, но…
Министры загалдели громче, их безумно возмутила ситуация с сокрытием дара и публичная попытка нападения. Зал наполнился множеством голосов, и принц нехотя кивнул.
Поднявшись, галантно подал руку мне и повёл вниз по ступеням. Когда проходили мимо встрявшей в диалог умных мужей Иофании, Джер, не скрываясь, поклонился. А потом, причём опять-таки не скрываясь, подмигнул!
В эту секунду в моей голове промелькнуло видение неприличного ночного гардероба и вопиюще непристойного альбома и закралось одно нехорошее подозрение. Но я решила поступить по-умному – отложить выяснения на потом.
Сейчас на первом месте была магия, а ещё та самая ситуация с озером…
Как только мы покинули тронный зал и оказались в тишине и без свидетелей, я развернулась к Джервальту и потребовала:
– Объясняй!
Кивнул. Только вместо слов его рука скользнула на мою талию, а потом меня притянули вплотную и накрыли поцелуем губы. Это было так неожиданно, что я даже ответила. А опомнившись… пришла к выводу, что сопротивляться не хочу.
Я позволила себе утонуть в ощущении его близости, окунуться в водоворот чувств, а через несколько минут, когда Джер поцелуй прервал, услышала:
– Всё дело в одном обычае, который принят в диких землях.
– А? – тупо ответила я. Просто не ожидала столь резкого перехода от поцелуев к важному.
– В племени, где мы жили, иммунитет к магии есть у всех: и у мужчин, и у женщин, – продолжил принц. – Это врождённое. Дело, как понимаешь, в близости священных болот, но не суть. У нас с парнями такой защиты не было. Но после того как мы прошли все испытания, прожили положенные для вхождения в род семь лет и стали полноправными воинами племени, нас посвятили. Верховная шаманка высекла на наших телах особенные символы и залила раны зельем, в составе которого была та самая болотная жижа. Магический концентрат, как мы знаем теперь. После этого… – тут Джер хмыкнул, – наши отношения с магией немного изменились. Только это ещё не всё…
– Как не всё? – не удержавшись, выдохнула я.
– Обычаи диких земель, Алечка, – повторил принц загадочное. – Когда женщина, которую выбрал для себя воин, отвечает ему взаимностью, он разделяет с ней не только тело, но и кровь, и саму душу.
Джервальт замолчал, словно предлагая додумать, и…
– Хочешь сказать, что отдал мне свой иммунитет к магии?
– Как не стыдно? Я тут распинаюсь о возвышенном – о душе… А вы только об одном и думаете, леди-магианна! – укорил Джер.
Не всерьёз, но я всё равно смутилась. Вот только про душу думать как-то не хотелось, это оказалось слишком волнительно. Настолько, что я предпочла пропустить этот момент мимо ушей и перефразировала свой вопрос:
– Так что с магией?
– Не отдал. Просто поделился, – на губах его высочества вспыхнула шальная улыбка.
– Но как? – изумилась я.