ов: он просто игнорировал назойливого собеседника. Сейчас гигант был полностью сосредоточен на предстоящих переговорах и уверенно шёл к крепости. Я испытывала сильное желание спрятаться за его широкой спиной, однако соблазн приковать к себе сотни недоумённых взглядов взял своё: я ступила вперёд первой.
— Человек, — прорычал один из орков, с презрением посмотрев на меня. — Такой слабый. Такой тощий. Такой маленький.
— Почему сам Сокрушитель Черепов идёт за слабым человеком? — удивлённо произнёс другой.
— Потому что Сокрушитель Черепов совсем не так страшен, как о нём говорят! — воскликнул третий орк, нижняя часть лица которого была почти целиком покрыта красной татуировкой, похожей на свежую кровь.
Угрук остановился возле татуированного орка и хмуро на него посмотрел. Тот нервно усмехнулся и перехватил покрепче свой топор.
— Что, язык проглотил, Угрук? — не унимался этот тип, скаля свои кривые клыки и зубы. — Тяжело лаять, когда за тобой больше не стоят твои воины?
Вместо ответа гигант довольно размашисто, но с внушительной скоростью обрушил кулак на нижнюю челюсть обидчика, да так, что та смялась, а зубы упали на землю россыпью осколков. Татуированный орк плашмя рухнул на спину, ухватился за размозжённую часть лица и издал полный агонии вой, а затем жалобно заскулил. Стоявшие рядом орки обомлели и отступили на несколько шагов, освобождая нам путь.
— Слабаки, — презрительно бросил им напоследок Угрук и последовал за мной в крепость.
— Угрук сильный гада! — с благоговением воскликнул Ктук, опасливо жмясь к ноге гиганта.
— Ученица, не забывай, что мы находимся на вражеской территории, где каждый может попытаться тебя убить, — предостерёг меня Тарагвирон.
— Не переживай, Тарг: я приняла кое-какие меры предосторожности, — ответила я, легко улыбнувшись.
За стенами крепости располагался целый город из шатров, покрытых шкурами животных и обрывками каких-то различных палаток, которые явно делали не орки. Грубая архитектура из неотёсанной древесины и камней прямо-таки излучала собой простоту и практичность, свойственную этому воинственному народу.
Бродящие между шатрами орки все как один смотрели на нас с изумлением или презрением, но больше никто не решался встать у нас на пути. Не знаю, было ли дело в том, что они просто не знали, чего от нас ожидать, или же их пугал Угрук, с правой ручищи которого всё ещё капала чужая кровь. Периодически из теней в маленьких закоулках с любопытством и опаской выглядывали выпученные жёлтые и красные глаза, похожие на фонари.
— Вот уж не ожидал, что кланы орков будут уживаться с гоблинами, — произнёс Тарг, обратив на это внимание.
— Славный вождь Угрук покорил множество кланов и племён, — пояснил гигант. — Не только орочьих. Гоблины, багберы и огры также стали частью великой орды. Но сейчас их осталось немного.
Мы постепенно приближались к центру этой огромной цитадели, в котором располагалось каменное сооружение. Оно было похоже на относительно большую арену или амфитеатр с трибунами, укрытыми шатрами. Вокруг здания толпились особенно хорошо снаряжённые солдаты, многие из которых были облачены в очень грубые и тяжёлые доспехи из шкур и крупных пластин железа. Многие воины имели разнообразные татуировки, а некоторые точно такую же «окровавленную» нижнюю часть лица, как та, что… была у одного из привратников.
— Красные татуировки на нижней половине лица означают принадлежность к клану Красных Клыков? — догадалась я.
— Да, — коротко ответил Угрук.
— Куда нам идти дальше? Внутрь арены?
— Да.
— Как думаешь, все так пристально смотрят на меня из-за моей обворожительной красоты?
— Нет.
Я тоскливо выдохнула и вошла внутрь большой каменной арки, ведущей к центру арены. Как только мы показались с другой её стороны, солнечные лучи ударили нам прямо в глаза. Поле арены было вытоптано, на нём повсюду лежали обломки оружия, выбитые клыки, а также виднелись пятна запёкшейся крови. Не нужно было гадать, какого рода выступления здесь проводились.
По кругу над нами располагались заполненные трибуны, а также несколько тронов, сделанных из различных кусков доспехов, щитов, топоров, мечей и крупных черепов. Несколько тронов пустовали, и один из них особенно выделялся. Он был самым большим, украшенным изящными клинками и поистине огромным черепом какой-то ящерицы-переростка… Нет, дракона!
Трибуна гудела: орки, какие-то покрытые густой шерстью массивные гуманоиды, а также немногочисленные гоблины активно шумели и что-то кричали в нашу сторону.
— Тёплый приём, — сказала я, натянуто улыбнувшись. — Мне это нравится… пока что.
Мы прошли в самый центр поля, залитого солнечным светом, и, будучи окружёнными парой сотен явно недружелюбно настроенных существ, инстинктивно встали в кольцо. Моё внимание приковалось к фигурам на тронах: большинство из них являлись закалёнными в боях воинами-орками, но некоторые всё же отличались.
Одна из фигур была такой же массивной, как большинство других, но носила не доспехи, а какой-то маскарадный пёстрый костюм с множеством перьев и огромной деревянной маской, на котором было изображено белой краской нечто похожее на птицу. Наверное, этот орк был шаманом или кем-то вроде того. Другой же «трон» выглядел нелепо маленьким на ряду с остальными и представлял из себя покосившийся деревянный стул, стоящий на большом ящике и украшенный крысиными черепами. На стуле нервно ёжился пожилой гоблин, то и дело оглядывающийся по сторонам. Последний же отличный от остальных трон был сделан целиком из самых разных черепов, а восседал на нём другой гоблин. Вот только этот был серокожим и высоким, ростом с человека, из-за чего его большая лысая голова казалась куда пропорциональнее, чем у его меньших собратьев. Гоблин-переросток, облачённый в тёмный плащ с капюшоном, развалился поперёк своего трона и со скучающим видом вертел в руке изогнутый кинжал.
— Это багбер? — поинтересовалась я у Угрука, глядя на необычного гоблина.
— Нет, — негромко ответил мне Тарагвирон. — Багберы — это широкоплечие мохнатые гуманоиды, отдалённо похожие на горилл. А это хобгоблин, редкая порода гоблинов, отличающаяся не только физической силой, но и интеллектом.
— Заткнулись все! — внезапно заорал лысый и самый крупный из восседающих на троне орков, и трибуна сразу же затихла. Лишь один из багберов продолжил что-то говорить, но вскоре на него набросились сидящие рядом зрители и довольно сильно побили.
— Непревзойдённый Сокрушитель Черепов, — с очевидной иронией в голосе произнёс ещё один вожак. Он был облачён в чёрные исцарапанные доспехи, имел знакомую мне «кровавую» татуировку и с интересом разглядывал непомерно большой двуручный топор с тёмно-фиолетовым лезвием в своих руках, не придавая особого значения нашим персонам. — Твой клан проиграл, и ты пришёл сюда с рабами, дабы вымолить снисхождение?
— Я ещё жив, Иргай! — с вызовом прокричал в ответ Угрук. — Я жив! Ты так и не смог нас одолеть! Твои Клыки оказались большими слабаками, чем ты сам!
— Ты можешь бахвалиться, пока идут переговоры. Когда они закончатся, ты умрёшь.
— Угрук больше не руководит своим кланом! — воскликнула я, понимая, что моё молчание только усугубит ситуацию. — Отныне его клан принадлежит мне! А значит, Красным Клыкам суждено потерпеть поражение именно от меня!
— Почему устами Сокрушителя Черепов говорит человек? — безучастным голосом спросил хобгоблин, не отвлекаясь от своей игры с кинжалом.
— Это Кинамора, — представил меня Угрук странным новым прозвищем… Ну вот, теперь оно точно закрепится за мной лучше, чем Луна. Инициативность Ктука подкачала. — Её колдовство сильнее колдовства большинства наших шаманов.
— Большинства? — рассерженно выпалил Тарагвирон. — Да своей магией «Кинамора» подчинит себе всю нежить Мёртвых Земель! Ваши мелкие кланы ни за что…
Лич внезапно осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.
— Если эта Кинамора станет такой опасной, то почему бы нам не убить её здесь и сейчас? — предложил хобгоблин главам других кланов.
— Не смей нарушать законы совета вождей! — рявкнул на него лысый, крупный орк. — Она умрёт на поле боя, когда придёт время.
— А относятся ли наши законы к этой женщине? Она же человек, да и Сокрушитель Черепов явно зацепился за неё как за последнюю возможность добраться до своего соперника. Сокрушитель схитрил и играется с устаревшими правилами ради собственной выгоды.
— Спустись сюда и повтори мне это в лицо, Гардарах! — крикнул хобгоблину Угрук.
— Смотрю, вызов Красных Клыков так ничему тебя и не научил. Я выпущу наружу твои потроха тогда, когда сам того захочу, а не по твоей указке, Сокрушитель Черепов.
— Нужно испытать Кинамору! — воскликнул шаман в деревянной маске басовитым голосом. — Посмотрим, так ли силён её клан! Затем решим, имеет ли человек право жить по нашим законам! Пускай пятеро добровольцев сразятся с Кинаморой и её бойцами!
Большинство вожаков согласно кивнули. Угрук довольно зарычал и перехватил свой бердыш поудобнее, готовясь к предстоящему кровопролитию. Я же тревожно втянула сквозь зубы воздух и осмотрела своих «бойцов». По мнению шамана это должен быть бой пять на пять, вот только…
Ктук. Кажется, у Ктука есть какая-то заточка. Пару раз краем глаза я её видела. Не знаю, насколько хорошо гоблин умеет ей пользоваться, но что-то мне подсказывает, что его бойцовские навыки не превосходят таковые у орков, которые живут одними лишь драками да сражениями.
Тарг. Повезёт, если учитель удостоит нас поддержкой хотя бы парой низкоуровневых заклинаний. Если же ситуация будет выглядеть худо, лич просто отсюда улетит, оставив нас умирать.
Карл. Ну он хотя бы может постоять за себя. Он значительно сильнее гулей, однако Угруку и в подмётки не годится. Надеюсь, скелет может взять на себя мою защиту.
Угрук. Это единственный боец, в котором я уверена, но вряд ли он станет прикрывать мне спину. Буду надеяться, что гигант сумеет отвлечь на себя большинство противников.