За несколько часов работы мой «дворец» преобразился и стал походить на по-настоящему милый и комфортный дом, где я могла побыть наедине с собой и расслабиться. Нескольким мертвецам я предложила роль моих домашних слуг, и те охотно согласились.
Когда мы уже закончили, один из орков притащил некий лоскут бежевой ткани и раскрыл его передо мной. На нём ярко-красным цветом был схематично изображён трон из черепов.
— Что это? — недоумённо спросила я.
— Трон, — коротко ответил орк. Он явно испытывал некую гордость за этот сомнительное произведение искусства.
— Это я вижу. Это просто картина?
— Это знамя. Каждому вождю оно нужно. Моё племя предлагает это.
— М-м-м… Да, мысль хорошая, но это знамя мне не подойдёт. Я подумаю на днях над этим вопросом. Погоди-ка…
Осознание пришло в мою голову не сразу. Я широко раскрыла глаза от радости и удивления, от чего орк невольно попятился от меня.
— У вас что, есть краска? — оживлённо поинтересовалась я.
— Д-да… — неуверенно проговорил орк.
— Тащи её… Гм… Принесите в мою мастерскую столько краски, сколько будет не жалко. Мне не нужны большие объёмы одних и тех же цветов; я больше буду рада разнообразию.
— Как прикажешь, Кинамора.
Орк немного нервно развернулся и побежал прочь исполнять мой приказ. Я же вновь приказала мертвецам перенести фигурки в мастерскую, а сама в нетерпении начала думать о том, как буду их красить. Увлечения наполняют жизнь красками, а для моего увлечения без красок не обойтись.
— Ты правда считаешь, что у тебя нет более полезного занятия, чем это? — с явным упрёком в голосе спросил Тарагвирон, разглядывая уже третью покрашенную мной миниатюру.
— Я решила устроить себе выходной, — ответила я, не отрываясь от процесса покраски четвёртой. Взяв маленькую иглу, я попыталась нарисовать крошечному мечнику зрачки, однако в итоге глаза получились какими-то уж слишком косыми.
— Каждый день промедления даёт Давитану возможность лучше подготовиться к возможной угрозе в нашем лице или и вовсе организовать крестовый поход, направленный против нас.
— А каждый день работы без отдыха меня утомляет, а утомление вредит моим магическим способностям.
— После прошедшей бури ты отдыхала почти целую неделю! — возмутился лич.
— Я бездельничала целую неделю. Это другое.
Лич издал какой-то невнятный звук, похожий на смесь шипения и бормотания, и оставил попытки меня переубедить.
— Кстати, как устроился Алиагосс? — поинтересовалась я.
— Занял одну из небольших комнат гробницы и сделал там себе лежанку из травы и хвороста, — ответил Тарагвирон. — Удивительно, насколько неприхотлив этот «высший» эльф. Впрочем, уверен, в твоих покоях ему было бы куда комфортнее.
— Не в этой жизни, — сухо отрезала я.
— В самом деле? Красоте и изяществу эльфов обычно не составляет труда вскружить голову большинству людей. Впрочем, твоя голова живёт по собственным законам. И всё же мне интересно, почему ты так холодна к Алиагоссу?
Я отставила иглу и миниатюру в сторону и немного задумалась.
— Он кажется мне слишком уж… приторным, — попыталась объяснить я.
— Приторным?
— Ага. Он чрез чур идеальный, немного напыщенный и не до конца честен с собой и с окружающими. Он ведёт себя так, будто бы у него нет никаких недостатков, а такого просто не бывает.
— Он уверен в себе и обладает множеством положительных качеств. Это достойный повод для самодовольства.
— Ну тогда ты и живи с ним, а вот я воздержусь. Думаю, ты плохо представляешь, каково иметь близкие отношения с кем-то, кто обладает подобным характером.
Лич вновь не стал спорить, хоть и явно остался неудовлетворён моим ответом. Наверно, Тарагвирона не столько беспокоила моя личная жизнь, сколько мой статус, а статус королевы сильно зависит от её партии, её жениха. С этой точки зрения Алиагосс подошёл бы лучше, чем кто-либо ещё, но лично мне проще воспринимать как мужчину Ктука, чем мастера парных мечей. Естественно, в таком ключе о диком и, мягко говоря, не самом умном и привлекательном на вид гоблине я ещё не думала.
После первого выходного я устроила себе второй, а затем и третий. Мне наконец-таки начало нравиться проводить время в этом месте, и энтузиазма уходить в какой-нибудь очередной смертельный поход у меня несколько поубавилось. Я умеренно много общалась с Алиагоссом, расспрашивала его об окружающем мире и узнала много всего нового. К примеру, высший эльф рассказал мне, что так называемые северные варвары раньше жили по другую сторону гор на западе, где была куда более плодородная почва, где обитает гораздо больше зверей и условия для жизни в целом значительно лучше. Варваров вынудили уйти давитанцы, когда они только сформировали своё феодальное государство с хорошо организованной и дисциплинированной армией.
Порядки и религиозные взгляды эльфов претили давитанцам куда меньше, да и изгнать их из густых лесов Эленвуна оказалось куда сложнее, так что вскоре политика Великого Королевства изменилась. Оно стало позиционировать себя как прогрессивное государство, в котором царит равноправие, но при этом его правители как-то совсем позабыли, что многие народы стали частью Давитана против своей воли. Алиагосс то и дело осуждал устоявшийся в королевстве режим, но куда сильнее мечнику не нравился режим Алидамора. Тем не менее это не мешало мечнику отзывался о своей родной стране с теплом и некоторой тоской.
Обыденный деньки текли один за другим. Орки всё лучше обустраивались в Мёртвых землях, а с помощью своей магии и моих мертвецов быстро основали самодостаточное поселение к востоку от гробницы. Я совсем перестала использовать взгляд созерцателя для наблюдения за границами, доверив разведку и охрану бесчисленным мертвецам, и очень скоро об этом пожалела.
Снаружи моего дворца раздались звуки какой-то возни, а затем крики. Грубый голос отчаянно взывал ко мне по имени, и я в спешном темпе вышла разузнать, что же произошло.
Довольно крепкого орка повалили и прижали к земле двое рыцарей смерти. Безмолвные стражи не давали ему и шевельнуться, и тот от безысходности начал кричать. Видимо, бедняга второпях хотел ворваться во дворец, и всё закончилось таким образом.
— Отпустите его, — приказала я своим стражам, а сама, пролетев над лестницей, плавно опустилась на землю перед орком.
Рыцари смерти тут же исполнили мой приказ и встали по обе стороны от меня. Незнакомый мне орк поднялся на ноги, и я увидела, что из его спины торчит арбалетный болт, а сам он покрыт большим количеством царапин и ссадин.
— Кинамора! — выпалил он, едва восстановив дыхание. — Королева Кинамора! На наше поселение напали люди! Их много, и они лучше вооружены! Мы не выстоим!
— Как давно это произошло? — встревоженно спросила я. — Как долго ты сюда бежал?
— Не знаю. Я бежал так быстро, как мог. Если вы поторопитесь, то можете ещё успеть спасти потомство…
— Приведите ко мне Угрука, Тарагвирона и Алиагосса! — скомандовала я рыцарям смерти, а сама призвала явиться сюда ближайших воинов-мертвецов и принялась создавать круг для телепортации.
— Благодарю! — всё таким же грубоватым, рычащим голосом воскликнул орк. — Благодарю тебя, королева!
— Нашёл время. Найди сородичей в гробнице, пускай они позаботятся о твоих ранах. И не зови их сюда: я не допущу большего количества смертей твоих соплеменников.
Чёрт. Как же я была беспечна. Я ни на секунду не сомневалась, что предостережения Алиагосса и Тарагвирона беспочвенны, а опасность, о которой они говорили, сильно преувеличена. Я думала, что если сюда заявятся войска, то они нападут на меня, и я разобью их своей бессмертной армией. Но давитанцы прошли мимо этой армии и ударили там, где я этого совсем не ожидала.
— Чёрт! — выругалась я, наблюдая за тем, как насекомые слишком медленно формируют собой магический круг.
— Слова брани вам не к лицу, моя королева! — мелодичным голосом воскликнул беловолосый эльф.
— Алиагосс, ты…
Я взглянула на мечника и увидела его собранный и полный уверенности взгляд, а также его новую пару изящных клинков, которые прежде пылились в одной из сокровищниц Тарагвирона. Рядом с эльфом стоял Угрук, держа наготове свой массивный топор с лезвием из тёмно-фиолетовой стали. Из-за его ноги выглядывал Ктук, вооружившийся парой непонятно откуда взятых кухонных ножей. А чуть поодаль от этой троицы парил в воздухе Тарагвирон, внимание которого было приковано не ко мне, а к костяной лестнице моего «дворца».
— Чем мы можем служить, моя королева? — спросил Алиагосс, преклонив колено на влажную и грязную землю безо всякой брезгливости.
— На племя Гудая напали, — коротко ответила я. — Мы отправляемся к ним на помощь.
— Славно, — произнёс Угрук, оскалив клыки. — Нас ждёт битва!
К моменту, когда круг был завершён, сюда успело прибыть три десятка скелетов, несколько гулей и десяток теней, а также четверо рыцарей смерти. Эта сила выглядела не такой уж и грозной, но сейчас выбирать было не из чего. Я прочитала последние слова заклинания и переместила нас всех к поселению орков.
С небольшой возвышенности было хорошо видно множество шатров и домов из брёвен, многие из которых были охвачены огнём. Бой уже закончился, и сейчас множество солдат в доспехах и красных плащах разгуливали по поселению как у себя дома. Небольшие группы орков спасались бегством, но остальные были схвачены или ещё оказывали тщетные попытки сопротивления.
На окраине поселения давитанцы собрали много хвороста и вбили в него несколько деревянных столбов. Воины в красном вели к этим столбам пленных, и мне совсем не нравилось то, что должно было в скором времени там произойти.
— Мы нападаем? — в нетерпении спросил у меня Угрук.
— Надо провести разведку и оценить ситуацию, — сказал Тарагвирон.
— Да у нас нет на это времени! — воскликнула я. — Орков сейчас сожгут на кострах!
— Мы потеряем их всех и не только их, если проиграем сражение.
— Тарагвирон абсолютно прав, моя королева, — поддержал лича Алиагосс. — Нужно разработать стратегию боя.