Другая стрела угодила чумному доктору в грудь и вонзилась глубоко туда, где у него должно было быть сердце. Вместо крови из раны потекла странная чёрная маслянистая жидкость, которая попросту выдавила из себя стрелу, а затем срастила образовавшуюся дыру.
— Да что это такое?! — не выдержала я. — Что это за монстры?! Откуда у них такие читерные способности?!
— Это искатели приключений, Джуди. Это просто искатели приключений.
Тарагвирон неуклюже попытался выразить сочувствие и успокоить меня, но я и не собиралась прекращать возмущаться. Я чувствовала нездоровый азарт и гнев, подобный тому, что испытывала во время сложных и нервотрёпных партий в компьютерных играх.
— Какого чёрта какие-то подзаборные пьянчуги с такой лёгкостью выкашивают моё войско?! — не унималась я. — Как они могут так запросто сражать монстров, наполненных моей магией и энергией Мёртвых Земель?! Да это же какой-то абсурд!
— Джуди, уже даже магия понимания языков не справляется с твоей речью. Тебе следует успокоиться и взять себя в… — залепетал Тарагвирон, но я его перебила, не дав закончить фразу.
— Подожди, не мешай мне бомбить! Как же у меня горит с этих читеров! Они что, бессмертные?! Как мне победить бессмертных противников! Да я найду их матерей, убью, подниму из мёртвых, а затем заставлю… А-а-а!
Я занесла руку над своим письменным столом, чтобы стукнуть по нему, но увидела стоящую на краю миниатюру и остановилась, так как побоялась уронить её на пол. Голос Тарагвирона в моей голове подозрительно притих.
— Ты тут? — спросила я, кое-как успокоившись.
— Вот это было странно, — произнёс лич мне вместо ответа. — Я тебя такой ещё никогда прежде не видел.
— Прости, это профессиональная привычка.
— Какая профессия вырабатывает такую привычку?
— Мы можем забыть о произошедшем и вернуться к наблюдению за полем боя?
— Да… — неуверенно сказал мой учитель. — Да, можем.
Теневые вороны отреагировали на моё эмоциональное состояние и взбесились. Они принялись пикировать на противников, вбирать в себя окружающую некротическую энергию и обращаться в полноценных теней.
Не все авантюристы имели подходящее для сражения с тенями оружие: я видела, как их лидер метнул топорик, но тот прошёл сквозь противника насквозь и вонзился в стену таверны. Видела и как копьё воительницы лишь едва-едва нарушает целостность существ, а те пролетают дальше и касаются девушки, постепенно лишая её сил.
Бестелесные существа вынудили чумного доктора и рогатую воительницу отступить внутрь таверны. Касания теней не оказывали никакого эффекта на вампира, но вот чёрный рыцарь не был от них защищён, а его доспех и щит были в этом противостоянии совершенно бесполезны. Ещё немного, и мы сумеем достать хотя бы его.
Так я думала. Но рыцарь звонко ударил мечом в собственный щит и закричал слова, концентрирующие вокруг него магию:
— Я не умру здесь, ибо мне предначертана великая судьба! Пламя Минакада не греет мою душу, но в моём сердце теплится мой собственный огонь, что полыхает ещё ярче! Я не прошу о силе, а беру её сам! И да сгорят безумцы, что бросают мне вызов, в моём собственном священном огне!
Глаза юноши горели жизнью и не менее ярко, чем его меч. Произнесённая эмоциональная речь приковала к нему не только внушительные потоки арканы, но и мой взгляд. Я заворожённо наблюдала за тем, как красное пламя его клинка охватывает сперва руку рыцаря, затем весь доспех, а следом за ним щит. Капли дождя с громким шипением принялись испаряться высоко над юношей, не достигая его самого.
— Знаешь, Джуди, я тут поразмыслил и осознал одну вещь, — размеренно проговорил Тарагвирон, стараясь сохранять самообладание. — Думаю, нам пора отсюда бежать.
На протяжении целого часа эти двое авантюристов без устали разили моих мертвецов. Я продолжала натиск уже не ради победы, а чтобы выиграть время для Угрука и Алиагосса. Как оказалось, Тарг не послушал меня и сразу отправил обоих воинов на битву, однако сейчас я была даже благодарна личу за такое решение.
Когда мои сильнейшие воины показались напротив моих сильнейших врагов, я выдохнула с облегчением: какими бы сильными вампир и рыцарь ни казались, Алиагосс и Угрук просто не могли им проиграть. Я это понимала, я чувствовала это умом и сердцем и нисколько не сомневалась в успехе моих верных защитников. Алиагосс специализируется на сражениях с мертвецами и знает, как умертвить вампира, а топору Угрук нипочём доспехи и щиты. Пришло время наконец-таки дать сдачи. Пришло время переменить ход боя. Больше никаких поражений.
Глава 23: Повелитель мертвецов
Звон стали разносился по Мёртвым Землям подобно похоронному звону. Четвёрка противников в полную силу сражались на равных, они обменивались жестокими ударами, прибегали к хитростям и магическим трюкам. Лишь Угрук действовал максимально прямолинейно и попросту молотил топором по чёрному рыцарю, но тот, к моему превеликому удивлению, умудрялся выдерживать этот натиск. Выжидая удачные моменты для контратак, паладин-отступник сумел нанести орку множество ран, однако тот не обращал на них внимания и продолжал нападать.
Алиагосс значительно превосходил своего противника в скорости и опыте. Омыв святой водой свой клинок, мечник наносил вампиру раны, которые затягивались гораздо медленнее и оставляли боле ощутимые повреждения. Мы с Тарагвироном напряжённо наблюдали за ходом боя, но постепенно приходили к выводу, что авантюристам не победить. Мы просто не могли потерпеть поражение. Алиагосс и Угрук никак не могли проиграть.
Алиагосс и Угрук проиграли. Они дали своим противникам достойный бой и практически смогли вырывать победу, но авантюристы оказались немного сильнее, выносливее или же попросту удачливее. В конечном счёте Алиагосс признал своё поражение, но Угрук не сдавался, даже будучи целиком залитым собственной кровью. Осознавая, что орк таким образом скоро помрёт, я вмешалась в сражение.
— Угрук! — прокаркал один из воронов мои слова. — Сложи оружие! Бой окончен!
Орк задрал голову вверх, посмотрел на птицу с легко читаемым выражением обиды ни то на меня, ни то на самого себя, а затем упал лицом в лужу и отключился.
— Что ты творишь?! — в ужасе взревел Тарагвирон. — Эти двое — твои защитники! Их долг — умереть за тебя!
— Тарг, я не стану понапрасну жертвовать их жизнями, — сказала я в ответ. — Кажется, эти авантюристы не собираются их убивать.
Будто в подтверждение моим словам ужасно измотанный рыцарь с некоторым трудом и явной неохотой вытянул орка из лужи, не дав ему захлебнуться.
— Так, Джуди, слушай меня внимательно, — всё такой же панический голос транслировался личом в мою голову. — Нам нужно отсюда телепортироваться. Пускай эти авантюристы застрянут в Мёртвых Землях, пускай в итоге они станут многократно сильнее… Мы можем начать заново где-нибудь ещё! Где-нибудь, где эти монстры нас не найдут.
— Что теперь?! — прокричал лидер Зова Блуждающих, посмотрев на моего ворона.
И правда, что теперь? Как мне спасти Алиагосса с Угруком, не бросить подданных и союзников, а также сохранить голову на своих плечах? У меня родилась всего одна идея, как это провернуть, но она казалась слишком уж ненадёжной.
— Смертные, я приглашаю вас на аудиенцию при своём дворе! — произнесла я через ворона. — Я даю слово, что вам не причинят вреда, если вы будете почтительны к моим подданным и ко мне.
— Ты сошла с ума… — жалобно простонал Тарагвирон. — Ты окончательно сошла с ума.
Я оборвала взгляд созерцателя и полностью сосредоточилась на телепатии.
— Теперь ты слушай меня внимательно, Тарг, — обратилась я к личу. — Лети ко мне во дворец и захвати с собой свою руку. Нам предстоит много работы.
— Что ты собираешься делать?
— Перепугать авантюристов так, чтобы они никогда больше даже не думали переступать нам дорогу.
— Это не сработает, — произнёс Тарагвирон уже вслух, летая вокруг меня, Карла и Альфреда.
— Не говори под руку, — отмахнулась я.
С помощью магии я создала в прихожей своего дома трон из костей и черепов. Скелет-разведчик, зомби-дворецкий и ещё пара мертвецов пытались напихать остатки костей внутрь старой мантии лича, чтобы она выглядела как сидящее тело, но получалось совсем плохо и неправдоподобно. Карл вставил в рукав управляемую Тарагвироном руку, и та попробовала пошевелиться, а затем вывалилась наружу. Тогда я вызвала четвёрку рыцарей смерти, заточённых в перекованные на орочий манер доспехи, и принялась внимательно их осматривать.
— Они догадаются, Джуди, — продолжал лич высказывать свои весьма пессимистичные прогнозы. — Рыцари смерти не подойдут, они слишком легко узнаваемы. Да и моя мантия вся в дырах и выглядит как половая тряпка.
Я щёлкнула пальцами и изменила внешний вид королевского наряда иллюзией, чтобы он выглядел как новый. В этот же миг в прихожую вошли двое крепких орков. Прежде, чем доложить какую-то новость, они окинули картину происходящего недоумёнными взглядами.
— Королева Кинамора, — обратился ко мне один из них. — Чужаки уже здесь.
— Да? — нервно переспросила я. — Мы сейчас закончим, подождите минуту.
— Джу… — Тарагвирон осёкся, вспомнив, что при большинстве моих подчинённых следует соблюдать формальности. — Королева Кинамора, мы не успеваем. Нам стоит предпринять что-то ещё.
— Так, ладно, чёрт с тобой, ты прав. Вынесите пока трон. Рыцари, встаньте рядом с ним… как-нибудь устрашающе. И мантию оставьте здесь, она мне ещё понадобится.
Орки кивнули и, небрежно скинув на пол королевский наряд, понесли трон наружу дворца. Рыцари смерти последовали за ними. Я смахнула со лба прядь волос, а затем подошла к одному из скелетов, отделила от него череп и закинула этот череп в ящик с моей одеждой.
— Надевай украшения и мантию, — приказала я обезглавленному мертвецу, и тот поспешил выполнить приказ.
Мантия села на него неважно, но гораздо лучше, чем на кучу костей. Я дополнила образ «повелителя мёртвых» исходящей от его тела иллюзорной теневой дымкой, после чего тот стал выглядеть уже более внушительно и правдоподобно.