— Я знаю о тебе достаточно, чтобы создать проклятие, способное вывернуть твою душу наизнанку, смертный, — не унимался Тарагвирон.
Кир мрачно смотрел на лича, постукивая пальцами по рукояти своего клинка. Рыцарь испытывал огромный соблазн пустить его в ход, однако пока что держал себя в руках. По черепу Тарагвирона пробежались зелёные всполохи пламени, вторящие эмоциям моего учителя.
— Так, вы двое, достаточно! — воскликнула я. — Незачем продолжать этот…
Внезапно где-то надо мной выросли две длинные руки ночной тени и схватили Тарагвирона и Кира. Паладин-отступник был слишком увлечён спором, и даже его острые рефлексы в этот раз ему не помогли. Тень подняла обоих на уровень своих плеч, а затем небрежно кинула в разные стороны, в результате чего Тарагвирон пролетел десяток метров и попросту завис в воздухе. Кир же с лязгом латного доспеха плюхнулся посреди пруда.
К счастью, глубина пруда была едва выше моего колена, и потому нырять за рыцарем никому не пришлось. Кир вынырнул сам, озлобленно отшвырнул в сторону ползущую по нему пиявку и весь мокрый и хмурый вылез из пруда.
— Это было лишним, — холодно бросил он мне.
— Прости. Я не приказывала ночной тени это делать.
— Она остро реагирует на твои эмоции и твоё подсознание, Джуди! — громко произнёс Тарагвирон. — Не забывай об этом.
Дав мне своё ценное наставление, лич развернулся и улетел внутрь гробницы, оставив меня вместе с тенью и Киром.
— Пойдём, будем тебя сушить, — сказала я рыцарю и направилась к своему дворцу. — Да и помыться после такого купания тебе не помешает.
— А можно мне тоже отгрохать такие хоромы? — поинтересовался Кир, выйдя из бани на нижнем этаже дворца.
— Только если произведёшь очень хорошее впечатление на орков или заставишь их себе поклоняться, — усмехнулась я и взглянула на юношу.
Его прикрытый лишь висящим на плечах полотенцем торс имел внушительный мышечный рельеф и был покрыт несколькими глубокими шрамами. Похоже, защита рыцаря далеко не всегда была столь надёжной, а сам юноша провёл немало времени за усердными тренировками.
— Что, разглядываешь мои шрамы? — спросил Кир, явно всё ещё пребывая немного не в духе.
— Нет, просто получаю эстетическое удовольствие, — сказала я, хитро улыбнувшись.
— Какая-то тут не слишком приватная обстановка для подобного.
Кир перевёл взгляд на зомби-дворецкого Альфреда и сгорбившуюся в три погибели тень, которая увязалась за нами. Это гибкое и очень своенравное существо с интересом ребёнка разглядывало расставленные на шкафу миниатюры, но не решалось их потрогать когтями.
Я вернулась к чтению давитанской книги, посвящённой божественной магии, пролистнула несколько страниц и нашла неточное описание ритуала, позволяющего переселять души из одного тела в другое.
— Любопытно, в каждой церкви Минакада хранятся такие интересные книги? — поинтересовалась я.
— Во многих, — ответил Кир. — В той, куда был призван я, было много сведений о том, как обходить магическую защиту демонов и даэмонов. Но в книгах я нашёл мало по-настоящему дельных советов, а их основная идея заключалась в чистоте помыслов, праведности души и подобной религиозной байде.
— Ну это вся суть божественной магии.
Рыцарь равнодушно пожал плечами, явно не имея своего мнения на этот счёт.
— Слушай, Кир, ты не держи зла на Тарга, — попросила я юношу. — Он, конечно, не душка, но и не так плох, как кажется. Он не раз меня выручал, и я считаю его своим другом.
— Постараюсь, — буркнул в ответ рыцарь, а затем тяжело вздохнул. — Я зол в первую очередь потому, что Тарг повторил мою ошибку. Он не стал разбираться в ситуации и попросту решил бросить товарища. Точно также я однажды поступил с Лео и его партией.
— Партией?
— Командой. Вообще, Лео тогда начал подкатывать к культистке бога, поклонение которому строжайше запрещено в Давитане, а ещё он стравил меня с моей же церковью ради другой девчонки, так что отчасти он сам виноват, но… В общем, мне всё равно не стоило его предавать.
— Ты можешь сказать ему это лично при вашей следующей встрече. Уверена, тебе станет легче.
— Я не буду ему этого говорить, — Кир отрицательно покачал головой. — Хоть мы с Лео и были давними друзьями и знаем друг друга как облупленных, мы всегда плохо понимали, что творится у каждого из нас на душе. Если подумать, то вся наша дружба возникла лишь из-за того, что мы были вынуждены друг с другом общаться. В других условиях мы бы и не пытались найти общий язык.
— Одна дружба рождается сама по себе, другая куётся многие года, но обе могут стать бесценными, — высказался зомби-дворецкий.
— Довольно мудрая мысль, Альфред! — искренне похвалила я его.
Кир пристально посмотрел мне в глаза и скептично вскинул одну бровь.
— Что? — спросила я.
— Да шизофреничка ты, Джуди.
— Чего? Да никакая я не…
— И гаремщица.
— Да нет же…
— Но я рад, что встретил тебя здесь, — внезапно сказал Кир. — Ты помогла мне снова встать на ноги и прояснить голову. За это я тебе очень благодарен.
— Знаешь… Столь милые слова тебе совсем не к лицу. Аж в дрожь бросает!
— Ой, да иды ты!
Мы с Киром обменялись улыбками и продолжили вести непринуждённую беседу.
Алиагосс вернулся через восемь дней. Один из магов Зова Блуждающих сумел открыть с другой стороны заготовленный мною портал и перенёс мастера мечей в Мёртвые Земли. Алиагоссу пришлось немного прогуляться через болота, после чего я встретила эльфа снаружи своего дворца вместе с Киром, Угруком, Тарагвироном и ночной тенью.
— Я вернулся к вашему двору, моя королева! — звонко произнёс мечник, преклонив передо мной колено. — Я вижу, вы создали ещё одну ночную тень?
— Это старая, — ответила я. — Её зовут Лили.
— Саурон, — возразил Кир.
— Лили.
— Страж.
— Лили.
— Перст смерти.
— Ли-ли, — отрезала я. Кир печально вздохнул и отступил.
— Как бы там ни было, я рад, что вы оставались здесь и обзавелись новым защитником, — сказал Алиагосс, выпрямившись в полный рост. — Моё сердце наливалось кровью от мысли, что вам может угрожать опасность во время моего отсутствия.
— Да… Куда бы я без тебя отправилась?
Кирилл негромко хмыкнул, но, к счастью, догадался промолчать.
— Омерзительное место, — внезапно раздался девичий писк откуда-то из-за спины Алиагосса. — Какие омерзительные человеки. Вот это чудище! А вот ты красивая. А ты вообще череп!
Как следует приглядевшись, я сумела различить крошечную физиономию, выглядывающую из-за плеча Алиагосса. Это была зеленоволосая миниатюрная девочка, рост которой едва ли превышал двадцать сантиметров. В качестве одежды это странное существо носило какие-то обмотки из листьев. Девчушка взмыла в воздух, и я увидела за её спиной четыре стрекозиных крыла.
— Фея, — мрачно произнёс Тарагвирон. — Эльф притащил с собой фею.
— Это я притащила сюда своего слугу! — заявила девочка. — А «сюда», это, кстати, куда?
— В Мёртвые Земли, — сухо проговорил Кир.
— Фу, какое некрасивое название! Раз уж отныне это мои владения, я нарекаю их Весёлыми Землями. С этого дня всё здесь, включая вас самих, должно быть весёлым. Исполняйте!
Мы все холодно уставились сперва на фею, а затем на Алиагосса.
— Эта фея… выручила наш отряд, когда мы заплутали в лесу, — попытался объясниться эльф, едва заметно поёжившись. — А потом она увязалась за мной.
— Я могу её съесть? — спросил Угрук скорее у меня, чем у Алиагосса.
— Пожалуйста, не делай этого.
Осознав, что «омерзительные человеки» готовы оспорить её власть посредством каннибализма, фея заметно притихла и спряталась за плечом Алиагосса.
— Моя королева, как продвигается война с Давитаном? — поинтересовался у меня эльф. — Надеюсь, я не пропустил никаких важных событий.
— Мы заключили соглашение с Кардомаром, — ответила я. — Осада Нортенгура возобновлена, а Форт Штирвун был захвачен без боя: наши лазутчики отворили ворота прямо перед появлением войска мертвецов. Путь на Гальтон открыт. Осталось лишь провести войска вокруг Эленвуна и нанести решающий удар.
— Почему мы не двинемся прямиком через земли эльфов? — недовольно спросил Угрук. — Наше наступление пройдёт гораздо быстрее!
— Потому что мы не хотим утопить Эленвун в крови. Это часть условий, на которых эленвунцы и Орден Хранителей Жизни согласились с нами сотрудничать.
— Войска Давитана всё ещё значительно превосходят наши, — обеспокоенно произнёс Алиагосс. — Прошу прощения за мой вопрос, но вы уверены, что мы готовы к наступлению?
— Великое Королевство растянуло свои силы вдоль границ, — ответил чёрный рыцарь. — К тому же последние экспедиции из лучших воинов рыцарских и церковных орденов, наёмников и боевых магов Давитана не смогли выбраться из Кардарета. Элитные подразделения врага обескровлены или обезглавлены. Сейчас, когда Штирвун взят, а кардомарцы ведут бои на втором фронте, Великое Королевство уязвимо как никогда прежде.
— Это значит, что мы…
— Созываем и телепортируем войска, — закончила я за эльфа. — Через две недели мы навяжем давитанцам генеральное сражение.
Глава 30: Тьма и Свет
Как и большинство людей, я люблю проявление внимания к своей персоне. Внимание говорит о том, что я важна, что меня ценят, любят и что я влияю на что-то помимо собственной жизни. Но, как и большинству людей, мне было сложно измерить то внимание, которое я к себе привлекаю. Как и большинство людей, я с трудом представляла, что такое десятки тысяч глаз, обращённых ко мне.
Массы вообразить легко: сто человек, тысяча человек, десять тысяч человек… Между этими числами нет такой уж большой разницы, когда мы воспринимаем человека как нечто обезличенное, как одного из множества точно таких же людей. Особенно легко вообразить массы, когда ты не видишь их перед собой.
Легко представить и человека в единственном числе. Да что там представлять? Ручки, ножки, огуречик… Пара глаз, нос, рот. Вот он живёт в небольшом загородном домике, любит свою собаку, ходит на работу. Всё просто! Но рядом с ним живёт совсем другой человек. У него другие ручки, другие ножки, а ни собак, ни котов он не любит из-за аллергии. У каждого из этих двух людей свои страхи, свои переживания, свои желания и мечты. Каждый из них уникален. Каждый из них прожил свою жизнь, чтобы стать тем, кем он является сейчас.