— Они идут! — радостно воскликнул кто-то из раненых солдат. — Праведные рыцари сметут полчища нечисти!
— Подкрепление! — послышался ещё один восклик. — Самое время!
Лица давитанцев окаменели, когда они осознали, что их кавалерия мчится на них и нисколько не замедляет ход. Рыцари скакали, чтобы растоптать авангард из нежити, северян и орков, и для этого были готовы пожертвовать остатками дружественных сил, оказавшихся на их пути.
— Не-е!.. — прокричал один из солдат, но его голос быстро утонул под копытами одного из массивных коней.
— Вот же чёрт, — мрачно произнёс Кир и, подняв щит, принял защитную стойку. — Прости, Угрук. Прости, Джуди. Не думаю, что я сумею защитить хотя бы себя.
Чёрный рыцарь широко расставил ноги и прикрыл собой Угрука. Всеми силами он старался сохранять хладнокровие и отгонять мысли о неминуемой смерти.
Глава 32: Битва за Гальтон, часть вторая
Стальные кирасы и шлема рыцарей сияли на солнечном свету и сами были подобны солнцу. Тяжело вооружённые всадники чувствовали своими спинами благословение Минакада и неслись вперёд подобно карающему кулаку почитаемого ими божества.
— Эссир ла-хасс, до экзо теллаксиус! — во весь голос прокричала я слова заклинания.
Мчащиеся лошади внезапно широко распахнули глаза и начали задыхаться, а затем кубарем валиться на землю. Плотный рыцарский строй в мгновение ока обратился огромной массой из тел, которая быстро образовала собой большое, труднопроходимое препятствие. Где-то в глубине этой кучи послышались стоны и крики немногочисленных рыцарей, на которых не подействовало моё заклинание, однако судьба этих несчастных меня сейчас не волновала.
Кир развернулся в мою сторону и одарил меня ошарашенным взглядом.
— Джуди? — неуверенно произнёс он, но затем опомнился и тут же нахмурился. — Джуди! Ты, мать твою, что здесь делаешь?! Я же сказал тебе не приходить на передовую!
Слева и справа от нас пронеслась остальная тяжёлая конница Давитана и столкнулась с истощённым авангардом скелетов и орков.
— Кир, из нас двоих всё ещё именно я та, кто отдаёт приказы, — спокойным голосом ответила я. — Прикрой меня, пока я создаю новый телепортационный круг. Мы уходим немедленно. Втроём.
— Да ты сумасшедшая! — воскликнул Кир, старательно пряча свои истинные эмоции.
— Скажи то, чего я не знаю.
— Мне кажется, я в тебя влюбился!
Слова Кира прозвучали настолько непринуждённо и с настолько неизменной интонации, что я даже сперва не поняла, что именно они означали. Я взмахнула рукой, чтобы начать направлять потоки арканы, а затем резко замерла и растерянно уставилась на чёрного рыцаря.
— Не-не-не, продолжай! — воскликнул он. — Обсудим это как-нибудь позже!
— Д-да, пожалуй, — согласилась я и принялась произносить заклинание.
Кир с некоторым трудом подтащил ко мне бессознательное тело Угрука, а затем встал рядом и приготовился отражать стрелы или атаки противников. Давитанский авангард и конница продолжали вести жестокий бой с рыцарями смерти, орками и мертвецами, и никто не торопился к нам приблизиться.
Внезапно на отдалённом холме со стороны сил противника возникла яркая вспышка. Приглядевшись повнимательнее, я увидела только что выпущенный огненный шар, который с огромной скоростью понёсся прямо на нас.
Кир встал между мной и магическим снарядом, поднял щит и застыл. Огненный шар врезался в щит прямым попаданием, а его пламя обошло нас вокруг в опасной близости. Кир покачнулся, но удержал равновесие, а я продолжила своё колдовство.
Потоки крови вырвались из многочисленных мёртвых тел и расчертили собой на земле большой телепортационный круг. Прежде, чем произвести телепортацию, я решила прочитать ещё одно заклинание.
— Что ты делаешь?! — возмутился Кир.
Я не дала ему ответа и лишь поспешно завершила заклинание. Волна некротической энергии разнеслась по полю боя, поднимая огромное множество мертвецов. Нежить мгновенно окружила остатки авангарда и кавалерии Давитана и принялась методично их истреблять. Чаша весов резко склонилась в нашу пользу, и я, будучи удовлетворённой проделанной работой, перенесла нас обратно в наш военный лагерь.
— Та-а-ак о чём ты там говорил, Кир? — спросила я у чёрного рыцаря, когда мы оказались в безопасности.
— Ты что, хочешь прямо сейчас это?.. — Кир осёкся на полуслове и немного смутился. — Разве тебе не пора в экстренном порядке возвращаться к координации войск?
— Да, но минуту-то я могу передохнуть.
— Не можешь, — вмешался в разговор Тарагвирон. — Колдуны противника вновь открыли огонь и прямо сейчас стремительно уничтожают наши войска на передовой.
— Ладно, ладно, сейчас займусь этой проблемой.
— Спасибо, — чуть громче, чем следовало бы, шепнул Кир Тарагвирону. Лич посмотрел на чёрного рыцаря своими полыхающими глазницами и ничего не сказал в ответ.
Судя по носящимся между позициями войск жрецам и инквизиторам, противник уже обнаружил мой манёвр и спешил на него отреагировать, но было уже слишком поздно. Я приказала полчищам теней атаковать, после чего те вырвались из земли и тут же бросились на вражеских стрелков и магов. Жрецы принялись истреблять нежить энергией жизни, а также благословлять оружие своих солдат, но едва ли им хватало сил на то, чтобы спасти дружественные подразделения.
— Превосходно, Джуди, превосходно! — взбудоражено похвалил меня Тарагвирон. — Ещё немного, и победа будет нашей!
Авангард и стрелки противника несли значительные потери, а нам оставалось лишь нанести решающий удар по тылу вражеского войска. Именно для этого момента мы держали в резерве всадников на орлах Ордена Хранителей Жизни. На бреющем полёте огромные птицы промчались над нами и устремились вдаль. Но в тот момент, когда они летели над нашим авангардом, произошло то, чего никто из нас не мог ожидать.
— Джуди, ты чувствуешь?.. — спросил у меня Тарг, и в этот же миг небосвод озарился от ослепительной вспышки.
Невообразимо яркий солнечный луч ударил в центр моих пехотных подразделений и мгновенно выжег несколько десятков солдат. Затем луч начал быстро перемещаться, обращая в прах всё, что попадалось у него на пути. Несколько гигантских орлов сгорели мгновенно, но остальные пролетели мимо эффекта безумно сильного заклинания и устремились дальше в сторону тылов противника.
— Что это за магия? — с трепетом в голосе проговорила я. — Тарг, что это такое?!
— Во всех известных мне мирах лишь два существа владеют подобной силой, — сухо произнёс лич. — Первый — это сам Минакад, бог солнца и огня. Второй — его глашатай, могущественный архонт Эйрун Властитель Природы. И раз уж мы до сих пор живы, я предположу, что мы имеем дело со вторым.
— Эйрун? Какой ещё к чёрту Эйрун?! Почему я впервые слышу это имя?!
— Потому что за всю известную мне историю он ступал по Аркедоруму лишь дважды. Оба раза произошли тогда, когда всё человечество были на грани полного вымирания.
— Человечество? — переспросил Кир, сощурив глаза. — Или же церковь Минакада?
— Разумеется, церковь Минакада тоже была на грани вымирания! Что за нелепый?.. А. Вот, что ты имеешь в виду.
— Что?! — нетерпеливо воскликнула я.
— Возможно, Эйрун вмешивается лишь тогда, когда всем служителям Минакада грозит смертельная опасность, — пояснил Тарагвирон. — Я думаю, он посчитал, что ты можешь уничтожить церковь Солнечного императора, если одержишь верх в этом бою и покоришь Давитан.
Пока испепеляющий луч света продолжал ходить по скоплениям нашей пехоты, с неба ударил ещё один. Этот выбрал своей целью артиллерийские батареи дворфов.
— А говорят, Минакад в равной степени любит всех своих детей… — пробормотал себе под нос Кир, наблюдая за преобразившимся полем боя.
— Тарг, быстро расскажи мне всё, что тебе известно об этом Эйруне! — приказала я. — Я сейчас же призову сюда всех доступных сильнейших бойцов, отыщу этого глашатая, и мы телепортируемся, чтобы отвесить ему…
— Люлей, — закончил за меня чёрный рыцарь. — Звучит как самоубийство, но с тобой по-другому и не бывает. Погнали. Что за тип этот архонт?
— Так, ладно, сейчас… — взволнованно проговорил Тарагвирон. — Согласно преданиям, Эйрун некогда был глашатаем всех четырёх богов стихий. От Юакина, бога воды, Эйрун получил…
— Тарг, ближе к делу! — воскликнула я, поймав промежуток между словами заклинания телепортации.
— Понял. Эйрун повелевает силами природы, но после того, как Минакад заклеймил солнце своим доменом, основной стихией древнего архонта стал огонь. Глашатай Солнечного Императора представляет из себя крылатого ангела, искусно владеющего своим копьём. Полагаю, он является невообразимо сильным магом, но вот его воинский талант я измерить не могу.
— Этого мало, — сухо проговорил Кир. — Нужно понимать хотя бы примерно, на что он способен, а на что нет.
— Большего я не знаю. Держите в голове, что Эйрун, судя по всему, способен пускать с небес огромные солнечные лучи, выжигающие на своём пути всё живое и неживое.
— Класс. Ладно, будем работать с тем, что имеем.
Лили сделала несколько шагов вперёд и завороженно уставилась на магические лучи. Затем ночная тень вскинула правую руку и указала когтем куда-то вдаль, в сторону вражеского войска.
— Что там? — спросил Кир, хмурясь.
— Некий проводник огромных потоков арканы, — ответила я, закончив создание телепортационных кругов. — Полагаю, это сам Эйрун.
— Джуди, это не проводник арканы, а её источник, — мрачным голосом поправил меня Тарагвирон. — Это существо само по себе генерирует магическую силу подобно тому, как это делают боги.
— Звучит… имбалансно.
— Возможно, наиболее правильным решением сейчас будет отступление. Противник слишком силён.
— Только если мы попытаемся отступить сейчас, то потеряем всё войско. К тому же рано или поздно нам придётся столкнуться с этим противником.
— Согласен, — кивнул Кир. — Нужно дать бой сейчас.
Для выполнения нашей суицидальной миссии я забрала с поля битвы Алиагосса и Ктука, а также выделила восьмерых рыцарей смерти. Угрук не приходил в себя после полученных ранений, а отыскать Хильди и Карла мне не удалось.