- Заканчивайте, - Халым будто разом утратил интерес и к октоколесеру, и к Альеру. Он подошел к нам с Ричардом и наклонился.
Уставился немигающим взглядом.
И смотрел... смотрел... Чего увидеть пытался? Нимб в моих волосах? Тайный знак? Или просто забавляло это зрелище? Извращенец несчастный.
Присев на корточки, он коснулся шеи.
Хмыкнул.
И сказал:
- Здравствуй, красавица...
- И тебе доброго дня, - пробормотал Ричард, вгоняя сложенные щепотью пальцы в смуглую шею. И Халым дернулся было, захрипел, а потом...
...потом глаза его вскипели, а на щеках проступили черные пятна. Они стремительно расползались, и кожа живого мертвеца - а Халым стал мертв в тот миг, когда Ричард к нему прикоснулась - слезала лохмотьями...
Ох, не стоило вспоминать о подобном.
В горле ком застрял. И меня снова вывернуло.
...бородач закричал, так протяжно, жалобно, а потом захлебнулся кровью, но почему-то не умирал долго. Или мне показалось, что долго? Катаясь по земле, хрипя, раздирая пальцами распухшее горло.
Над магом вспыхнула белая пелена.
И пошла язвами.
Он сражался молча. Выставил руки, будто упираясь в стену. И я даже видела эту самую стену, из мутного стекла, как и трещины, по ней поползшие. Они то вспыхивали, то таяли, чтобы появиться в другом месте, и это противостояние длилось и длилось, чтобы закончиться в один момент.
Маг покачнулся.
И упал.
И не поднялся. И лежал, когда Ричард подошел. Присел.
...прикрыл его глаза. Пожалуй, он единственный из троих выглядел почти нормально...
- Ливи, деточка, - Грен подал мне руку. - Не надо тебе смотреть на такое...
...когда я вернулась в тело, пожалуй, именно этот момент прошел мимо. Вот я стою над собою же, и вот уже со стоном пытаюсь подняться, а руки увязают в иссушенной земле. Она, мелкая и черная, липнет к вспотевшей коже, и руки выглядят черными.
Красными.
- Куда поперла, дура? - вежливо осведомился Ричард, сплевывая.
Только плюнуть не получилось, розовая слюна прилипла к подбородку, и он раздраженно стер ее.
- Я...
Я хотела кричать.
И плакать.
И если бы он полез спрашивать, как я, не ранена ли, не испугана ли, я бы расклеилась и разрыдалась. Но он не стал. И руки не подал. И просто стоял, глядя, как я пытаюсь подняться... и уже за это я была ему благодарна.
- Жива. Не ранена. Все в порядке. Спасибо, - сказала я, вытирая грязь о юбку, которая и без того была безнадежно испорчена.
- В следующий раз сиди там, - Ричард махнул в сторону октоколесера.
Я хотела сказать, что надеюсь, что следующего раза не будет, но промолчала. Будет. И мы оба это понимаем. И наверное, нам действительно повезло несказанно, что он...
- Как ты... - я сглотнула и отвернулась, стараясь не думать о мертвецах, которые меня окружали.
- Альтернативные... техники, - Ричард вцепился в гроздь подвесок. - Иногда... оказываются очень... полезными...
Я кивнула.
И именно тогда, на кивке, меня и вырвало в первый же раз.
- А...
- Скоро очнуться, - Ричард протянул платок. - Это... недолго...
Он сглотнул и отвернулся, пытаясь выглядеть невозмутимым. Но почему-то я в эту невозмутимость не поверила.
Глава 2. Некромант и обстоятельства
Глава 2. Некромант и обстоятельства
...убивать ему не приходилось.
Людей.
Нежить - дело иное, ее упокоить - святой долг порядочного некроманта, а еще его единственный заработок. Да и нет в нежити, пусть порой весьма человекообразной по виду, ничего действительно человеческого. А сейчас на траве лежали люди.
Трое.
...и тот снайпер, чье тело, Ричард надеялся, уже убрали и упокоили на городском кладбище.
И ведь эти - не последние. Слухи расходятся, что круги по воде. Ульрих поспособствует, чтобы круги эти были велики,
Оливия стиснула кулачки. Выглядела она бледной, но в истерику ударяться явно не собиралась, что само по себе радовало: сил на чужие истерики у него не было.
Сил вообще не было.
Он и стоял-то исключительно на упрямстве...
...а хуже всего, что ему пришлось использовать «Серый тлен», забытый, но, несомненно, запрещенный. И действенный...
- Я тут... просто посижу, ладно? - поинтересовалась Оливия, отползая от мертвеца. Вид тот, к слову, имел преомерзительный. Да и воняло...
- Посиди, - разрешил Ричард, сам присаживаясь рядом.
Ненадолго.
В конце концов, он ведь не железный...
Сиделось хорошо. Припекало солнце. Чирикали какие-то птахи. Ричард, к сожалению, понятия не имел, какие. Он разбирался исключительно в падальщиках. Эти подтянутся ближе к вечеру...
...пахло тленом.
И еще розами.
- Почему, - Оливия вытерла губы платком и поморщилась. Ну да, не особо чистый, но какой уж был... - Почему оно подействовало... то заклинание... ведь... защита... Тихон говорил, что...
Она икнула и поспешно зажала рот рукой.
А ведь хороший вопрос, если подумать. Октоколесер и вправду был защищен. Тихон на эту защиту не один месяц потратил. Он лично вытравливал каждый завиток эльфийской вязи, а иные и кровью подпитывал. А в голове от слабости шумит. Ведь задело же... и обездвижило заклятье, и в первое мгновенье Ричард даже испугался.
Это ложь, что некроманты не знают страха.
Еще как знают. И он не исключение. Он еще успел подумать, что глупо будет просто взять и умереть, не добравшись до кладбища, и не рассказав о своей догадке никому...
...глупо и удобно.
...для Ульриха. Вот уж кто горевать не станет... и злость накатила такая, что он забыл, как дышать. А потом вспомнил и не только о дыхании.
Вдох.
Выдох.
И закрытые глаза... сон? Пусть... сны бывают разными, ему ли не знать... и те полгода, которые Ричард потратил, пытаясь постичь путь шаманов Севера, не прошли даром. В этом полусне-полуяви, когда разум отделяется от тела, с телом можно сделать многое...
...главное, не спешить.
У них, этих троих, что пришли по душу Ричарда, наверняка в запасе есть еще что-то, и стоит магу заподозрить, что жертва более подвижна, чем ему представлялось...
...серое колечко, сплетенное из волос утопленницы, сдобренное каплей крови горного хрэса. Заемная сила, дурная, тяжелая, с которой не всякий совладать способен. Но выхода нет. Если, конечно, Ричард хочет выжить.
...пустяковина, если разобраться...
...с виду...
...это хорошо, что с виду пустяковина, да... приглядись кто к плетению, и не миновать беды... от кольца прокатилась теплая волна, сметая остатки заклятья. И благо, что маг оказался слишком самоуверен, а может, недостаточно умел, чтобы почуять неладное.
Ждать.
Хуже нет, чем просто лежать и ждать. Нервно вслушиваясь в то, что происходит вокруг, гадая, не будет ли это ожидание само по себе ошибкой: вдруг да не станут подходить, а пристрелят издали...
...он и дышать старался через раз, надеясь, что стук сердца не выдаст.
...тень на лице.
Запах чужака, который кажется резким, отвратительным. И он сам, наклонившийся, такой поразительно беспечный.
Прикосновение.
Влажноватая смуглая кожа. И сила, которая вцепилась в чужую шею...
А ведь можно было бы иначе... парализовать... допросить...
- Что, совесть мучает? - Альер материализовался рядом. Он не нашел лучше, как усесться на мертвеца и потянуть за крупную золоченую пуговицу на его куртке.
- Уйди, - попросил Ричард, сплевывая.
Оливия ничего не сказала.
Она сидела, уставившись в одну точку, и дышала мелко, часто, будто после долгого бега. Сердце ее стучало быстро. А белые пальцы, упершиеся в виски, подрагивали.
- Куда? - Альер подбросил на ладони пуговицу. - Не переживай. Совесть, она только поначалу мучает...
- А потом?
- Потом привыкает. Если тебе станет легче, то ты все сделал правильно.
Не станет.
Да и...
- Я мог...
- Да... - Альер поднялся, - измельчал ныне некромант... совестливый пошел, трепетный... как ты вообще учился?
- Хорошо, - буркнул Ричард и провел руками по лицу, стирая эманации чужой силы. Поднялся.
Осмотрелся.
- Оливия, - голос звучал глухо, надсадно. - Ты... иди... посмотри, что с... Греном... и...
Каждое слово давалось с трудом, и если бы она стала спорить... а она не стала. Поднялась молча. Прижала к губам все тот же мятый и не особо чистый платок, кивнула. Она шла, покачиваясь, явно на одном упрямстве. И ей бы в дом, прилечь.
Отдохнуть.
А то и вовсе погрузить в сон... но ведь не согласится.
Ничего. Как-нибудь.
Она сильная. А Ричарду... ему надо кое-чем заняться.
- Правильно мыслишь, - Альер отряхнул с рук призрачную грязь. - С кого начнем?
***
...круг призыва, вычерченный палкой на песке был далек от идеального. Ричард упорно выводил руну за руной, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух. Проклятье высосало куда больше сил, чем ему представлялось. И по-хорошему стоило бы подождать с допросом.
Или попросить Альера.
Ему ведь не нужны ни круги, ни свечи, ни кровь жертвенная, и сил у духа лишь прибыло. А у Ричарда - наоборот.
И не откажет, если попросить...
Ричард стиснул зубы. Нет уж. Просить он не станет. Справится.
- Какая на редкость уродливая структура, - Альер обошел круг и остановился под колючей ветвью. А в народе наивно считают, будто терновник способен защитить от нечисти. - Это тебя так учили?
- Да.
Ричард отбросил палку и сбил пыль с рук.
Надо выбрать... бородач? Этого разговорить будет проще всего, но что он знает? Вряд ли так уж много... маг? Взывать к одаренным - не лучшая идея...
- Хорошему некроманту все это... - Альер провел рукой над кругом, стирая линии. - Без надобности. Сила воли и только...
- Ты...
- Учись, низший, и возможно, Боги будут к тебе милосердны.
Очаровательно.
- Чем раньше ты отойдешь вот от этого...
...символы, которые он чертил с таким старанием, в каждый вкладывая жалкие остатки сил, таяли.