Ричард закашлялся.
- Что ты, - Генрих услужливо похлопал по спине. - Я не склонен к подобным педагогическим экспериментам, да и видится мне, что ты слишком взрослый, чтобы пытаться тебя изменить.
- Именно.
- Но я не отказался бы узнать, как ты это делаешь.
- Обыкновенно...
- Круг воззвания...
- Лишняя трата сил, - от вина и вправду полегчало. Во всяком случае, исчезло ощущение, что он, Ричард, шевельнув мизинцем, на части развалится.
- Любопытно... к слову, внизу обнаружилась хранилище. Дневники, записи... вещи... разного рода вещи. Много разного рода вещей...
- Да понял я, - Ричард допил вино и вытер рот ладонью.
Неблагородно.
Невежливо.
И плевать.
Тянуло сделать гадость. Но в голову лезли лишь те, что сродни подростковым глупостям.
- И вот я вновь оказался тебе должен... - Генрих подал руку.
И пришлось на нее опереться. Благо, лежал Ричард вовсе не на простынях, но на атласном покрывале и в виде вполне себе приличном. Только сапоги стянули.
- Забудь.
Голова кружилась.
Влево.
Вправо.
Потом еще немного влево. И встала, наконец, на место.
Ричард прислушался к себе. Легкая тошнота. Слабость... в целом ничего нового. Бывало и похуже.
- И мне подумалось, что... возможно, не стоит спешить и радовать отца подобною находкой.
- Дело твое.
Оливия протянула носовой платочек. О да, именно его Ричарду для полного счастья и не хватало. Хотя... лицо в испарине и платочек пригодился.
Но благодарить он не станет.
- Отец... мы, конечно, не слишком близки, но я хорошо его знаю. Он поступит так, как должно... известит гильдию. Оттуда пришлют оценщиков. И две трети семейного имущества...
- Семейного? - у Ричарда не было иллюзий по поводу того, откуда взялось это самое имущество.
- Я же не говорю, что это имущество нашей семьи, - Генрих помог добраться до кресла, в которое Ричард рухнул с немалым облегчением.
Надо убираться из этого дома...
- Это все исчезнет и отнюдь не в гильдийных схронах...
- А ты желаешь оставить клад себе.
Генрих скромно потупился.
Оливия вздохнула.
- Себе... для начала, пока... если помнишь наш вчерашний разговор... я все еще полагаю, что Гильдия в нынешнем ее виде себя изжила, - из рукава Генрих вытащил сложенный вдвое лист бумаги. - Вот, доставили утром...
- Что это?
Бумагу взяла Оливия, развернула.
Пробежалась взглядом по строкам.
Нахмурилась.
- Это приказ задержать тебя.
Не сказать, чтобы новость стала сюрпризом, но...
- Тебя обвиняют в использовании запрещенной магии, в экспериментах над живым и... - Генрих покосился на Гулю, который приподнял одно ухо, - и не живым...
Арест.
Допрос... и Ричард признается. У Гильдии хорошие мастера допросов, признаются все. А там... что? Тихая смерть в камере, которая позволит Гильдии избежать скандала, или же показательная казнь в назидание прочим...
- И ты...
- Я болен, - Генрих коснулся темной повязки. - И не могу должным образом выполнять возложенные на меня обязанности, а потому вынужден был временно отойти от дел. Я не получал это письмо... и не получу до тех пор, пока ты не покинешь город.
Что ж, за это стоило поблагодарить, но Ричард лишь махнул рукой.
Погано.
- Потерпи... в Гильдии давно назревал раскол. Многие мои однокурсники... не поддерживают нынешнюю политику, полагая ее разрушительной. Но... - Генрих щелкнул пальцами. - Нам кое-чего не хватало...
- Мозгов? - предположил Ричард.
Оливия фыркнула.
Гуль оскалился, оценив, видимо, шутку.
- Ресурсов. С одной стороны, финансовые... одно дело поддерживать чью-то идею, и другое - рисковать, вкладываясь в нее, - Генрих загнул палец. - Кадровые... нам необходимы будут собственные учителя, а, к сожалению, я вынужден констатировать, что мой уровень знаний недостаточно высок, чтобы преподавать...
Это все было красиво.
И утомительно.
- Но теперь... - Генрих крутанулся на пятках, позабыв о том, что ранен и страдает. - У нас появился шанс... представь себе, альтернатива Гильдии...
- Два упыря всяко лучше чем один, - философски заметил Ричард.
- У тебя живое воображение, да... но на самом деле знаешь, сколько по-настоящему сильных и одаренных некромантов вынуждены пропадать в глуши? Им попросту не дают возможности развиваться...
- А ты дашь?
- Постараюсь.
- А сам на костер не боишься угодить?
В этом был смысл... свои книги Гильдия точно не отдаст, и пусть часть этих книг можно приобрести и в обход гильдейцев, да только этого мало. Ричард почти ничего не понимал в науках, но вспомнилась вдруг огромная библиотека при Академии.
И то, сколько времени он в ней проводил.
- А вот здесь все зависит от того, кто меня поддержит... и как... надеюсь, все же обойдется без костра... да, пожалуй... отец не допустит такого позора... с другой стороны, даже его влияния не хватит, чтобы оградить меня, к примеру, от всех несчастных случаев, но без риска жизни не бывает... а главное, что теперь у меня есть, что предложить за помощь... я лишь пролистал бумаги, но то, что видел...
- От меня тебе что надо?
Вряд ли ему просто поболтать захотелось.
Генрих медленно прошелся по комнате. Замер у окна.
Спиной вот повернулся.
Вот как у него выходит? Вроде и не красуется, а... а хоть полотно пиши. Батальное. Закат над городом... Закат? А ведь небо и вправду красное. Быстро, однако, день прошел. Этак и жизнь пролетит, а Ричард не заметит.
- Я, конечно, не знаю всех нюансов твоей затеи... но до меня доходили некоторые весьма любопытные слухи... скажем, о твоем посещении императорской гробницы и...
- Говори прямо.
- Мне, как ты понял, нужны книги, - Генрих щелкнул пальцами. - Или тот, кто способен воспроизвести эти книги. Я готов выкупить их. Поддержка? Тебе окажут. Пара дней и я обещаю, на стол Императору ляжет письмо, подписанное дюжиной молодых некромантов, которые протестуют против гильдийного произвола и ложных обвинений...
- У меня нет книг.
- Но то, что ты делал внизу...
Ричард потер шею.
Рано или поздно, но кто-то задался бы вопросом... рано... лучше бы поздно.
- Соглашайся, - шепнул Альер.
- Отдать тебя? - шепотом же поинтересовался Ричард. Не то, чтобы он так уж сильно привязался к духу, но ведь был договор и дорога... и сам Ричард, раз уж прикоснулся к тому, запретному знанию, то...
- Не меня... обо мне речи не было. Им нужен наставник? Будет.
...Хиргрид Печальная дева не откажет своему потомку, раз уж оказалась привязана к миру. Случайно? Отнюдь. Боги знают, что случайности не случайны.
***
Дорога. И опять дорога.
Я начинаю привыкать. Сижу вот на широком борту октоколесера, свесив ноги в пустоту, любуюсь. Жара. Поля. Желтая пшеница, синие стежки васильков.
Ромашки.
Кузнечики стрекочут.
Полдень близится и надо бы на стол накрывать, но мне, разомлевшей, не хочется шевелиться. И я притворяюсь сонной. Рядом вытянулся Гуля.
- Спишь? - Ричард выбрался из бокового люка. - Не спишь.
Он ответил сам себе с немалым удовлетворением.
- Хочешь конфетку?
С чего вдруг такая любезность?
- Давай, - я одернула юбку.
- Тебе бы под зонтик, - он протянул мне слегка примятую конфету, обернутую золотой фольгой. Где-то я такие видела, кажется, в доме любезнейшего Генриха. Конфета чуть подтаяла. Но странное дело, стала лишь вкуснее.
- Зачем?
- Обгоришь. Лайры легко обгорают... и кожа станет сухой. Грен расстроится.
Зонтик у нас имелся, знаю, и еще тысяча и одна нужная в путешествии вещь.
- Ты за этим явился?
Нехорошо разговаривать с набитым ртом, но сладость конфеты слегка уравновешивает грядущий неприятный разговор. А в том, что он будет неприятен, я не сомневалась.
Ричард наморщил нос.
И ущипнул себя за ухо.
Вздохнул.
Попробовал усесться рядом, но Гуля, перевернувшись на другой бок, вытянул лапы. Гуля конкурентов на дух не выносил.
- Спалю, - пообещал Ричард, впрочем, ни я, ни Гуля не поверили.
Он поерзал, устраиваясь поудобнее.
Мирный почти.
Куртку свою внизу оставил.
Рубашку чистую одел, правда, успел где-то пятно посадить, но маленькое, почти незаметное. Сидит. Связки с амулетами перебирает.
- Говори уже, - разрешила я.
А зонтик и вправду стоило бы взять. Солнце мне не страшно, кожа моя к загару была на редкость равнодушна, но вот тень не помешала бы. Пыльная трава справа. Желтеющий лес слева... и синева далекого озера. Я зажмурилась, подставляя лицо ветру.
Ричард поерзал. Покосился на Гулю. Вздохнул. И выдал:
- Нам следует разойтись.
- Зачем?
- Рядом со мной становится небезопасно. Послушай, - он поспешно вскинул руку, претворяя мои возражения, хотя возражать я не собиралась. - Мне казалось, что я смогу тебя защитить, но...
- Больше так не кажется?
- Мне стоило оставить тебя с Генрихом. Он казался неплохим парнем...
...и какое счастье, что эта чудесная идея забрела в дурную голову Ричарда уже после того, как курортный городок вкупе с его хозяином остался позади.
- ...он был бы рад...
- Не сомневаюсь.
- И защитил бы тебя...
- В ближайшее время он будет защищать себя, - заметила я.
Разговор мне не нравился. Категорически.
- Как и я, - Ричард дотянулся до загривка Гули и поскреб жесткую его шкуру. - Но ему будет проще... он, конечно, обещал многое, но... ты ведь понимаешь, что эти обещания - пустое. Подадут петицию? Она просто-напросто затеряется в канцелярии... Возмутятся произволом? Гильдия скажет, что они не нарочно...
Гуля заворчал.
Все-таки, следовало признать, что некроманта он недолюбливал, пусть и объективно для этакой нелюбви причин не имелось. Чуял, что Ричард способен его упокоить?
- Обвинение, которое мне выдвинули, очень серьезно. Настолько серьезно, что попасть под него могут и все, кто имел неосторожность со мной... общаться... они не тронут Тихона. Или Грена... с подземниками связываться себе дороже, а альвов обвинять в обращении к запретному... это даже не смешно.