...а выли все ж не собаки.
...докладывали еще в том месяце, что собак в столице почти и не осталось... и он еще Императору говорил, а тот отмахнулся, и без собак забот хватает, куда уж... тут с людьми не знаешь, что делать...
...за рекой выстроят бараки.
...лойр Харвайт с превеликой охотой взялся за строительство, оговорив, что и работу предоставит, возведет мастерские... и вновь же, Император был доволен.
И вправду не понимал?
Или предпочел не думать о том, что это будут за бараки и как в них людям жить. Никто ведь не неволит, отработаешь переселение и свободен...
Стена.
Выпуклые валуны, что глаза каменные, пялятся и видится - хохочут. Думал, станешь большим человеком, Игга-Хромоног? Все изменишь? Всех осчастливишь?
Стал.
К твоему слову сам Император прислушивается. И что? Ты это слово и сказать боишься, чтоб не потерять свое местечко... большой? Как был ничтожным, таким и остался...
- Морочит? - теплая лапа орчанки легла на голову. - Морочит... а ты не слухай... сотвори Эльгу, коль сумеешь.
Сумеет.
И странно, что простейшая эта мысль самому в голову не пришла. Знак создался легко. Сила ушла и.... полегчало.
...выморочники, значит.
...и надо бы статистику без вести пропавших поднять.
Он добрался до тайной двери и, толкнув стену, выглядевшую сплошной, посторонился.
- Прошу.
- Ишь ты... вежливый, - орчанка скалила желтые кривые зубы.
И куда подевались хромота ее и слабость показная?
Сама старуха...
...никогда-то старухой не была... сколько ей? Три десятка? Четыре... для орков еще не возраст. Двигалась она легко, ступала бесшумно, и ворох юбок не мешал движениям. Напротив, в этих юбках сыщется немало интересного.
Ступени вниз.
И вновь же запах сырости. И тонкие ветки пустодорожника, которые он раскладывал на ступенях.
...а запасов в управлении почти и не осталось. И вновь в том видится призрак грядущей измены.
Недовозили.
Всегда стремились приберечь особо ценные ингредиенты, и на это смотрели сквозь пальцы...
...интенданты кормились ото всех, и от Гильдии в том числе. Привыкли, сучьи дети. И не понимают, что одно дело ткани да сапоги дурные принимать, и совсем другое всю управу без элементарной защиты оставить.
Спуск закончился узким ходом.
Поворот.
И еще один.
Снова спуск.
Орчанка молчала. Да и он берег дыхание.
Кладка стала иной. Исчез круглый камень, зато появился узкий красный кирпич, оставшийся еще с тех времен. Местные подземелья, лет двести тому облюбованные Тайною стражей, были необъятны, в меру неуютны, особенно некоторые, для избранных, так сказать посетителей, а в остальном весьма себе удобны. Серый человек вовсе устроил себе покои, пусть и дворцовые имелись, но в здешних он чувствовал себя куда как уютней.
- Ишь ты... - вновь сказала орчанка и, как почудилось, с восхищением. - Под землей обжился, стало быть...
- Как есть, уважаемая... простите, не знаю вашего имени.
А ведь и вправду не знает.
И не интересовался особо... должен был бы, а он не интересовался. И теперь эта несуразность мешала. Было в ней этакое, не профессиональное...
- Арр-Грых я, - орчанка провела ладонями по лицу, стирая его, прежнее. Исчезли глубокие морщины, и цвет кожи изменился, сделался светлее, мягче.
Нос крючковатый распрямился.
Подбородок стал шире, тяжелей.
И зубы желтые сгинули. Нынешние были всем хороши, разве что двойные клыки несколько портили очаровательную улыбку.
- Оркская магия... - он протянул мешок, уже не сомневаясь, что вовсе тот не грязен. - Мы мало о ней знаем. Ваши шаманы не слишком-то охотно делятся информацией.
- Можно подумать, - фыркнула Арр из славного рода Грых, которому принадлежал Острый мыс. - Ваши маги спят и видят, как бы обучить орков своим трюкам...
Она огляделась.
Было... несколько мрачновато.
Ковры на стены он повесил исключительно потому, что стены эти имели обыкновение покрываться изморозью. Чаши в углах собирали воду, которой по осени становилось слишком уж много.
...шкуры на полу для тепла.
И почистить их не мешало бы, да и проветрить, потому как запах сырости стал ощутим. Правда, по роду своей службы человек встречал запахи и похуже, а здесь он только ночевал.
Кровать.
Кресла.
Мебель разная, и теперь это бросается в глаза... ни одна благородная лайра не потерпела бы этаких массивных чудовищ в своей гостиной. А ему вот нравилось. Сделанные из дуба кресла были тяжелы и надежны. А на кровати при желании можно было уместить и взрослого тролля...
...когда-то он мечтал о собственной кровати.
И о простынях.
И о том, что каждую ночь станет спать на новой. Что ж, хоть это исполнилось: прислуга, которая не решалась притрагиваться к чему-либо без особого дозволения, белье меняла исправно.
- Хорошо у тебя тут, - плоские ноздри раздулись. - Только женской руки не хватает... небось, некогда жену завести?
- Некогда.
- Все в делах, заботах государственных...
Она откровенно издевалась, эта крупная и сильная женщина, которая в стойбище без проблем отыскала бы жениха, а то и не одного: слышал он, что порой за красавиц орки целые сражения устраивали.
- Почему вы решили уйти? - он решил пропускать насмешки мимо ушей.
Не впервой.
- А что, не доволен?
- Не думаю, что у меня есть повод быть недовольным, - он слегка поклонился и взмахнул рукой. - Присаживайтесь, многомудрая Арр...
- Многомудрой ты меня поспешил назвать, от стану женой вождя, тогда и буду, пока зови просто Арр-Грых...
- А станете?
- А то... - она сжала кулак, позволяя оценить его размер - с голову мужчины. - У меня сила есть. И духи слышат мой голос. Духи сказали, пришло время. Духи сказали, иди сегодня. Духи сказали, встретишь мужчину, ему и говори, как есть. Арр-Грых готова сказать.
Серый человек потер глаза.
...будто песку насыпали. И надобно велеть, чтобы подали укрепляющий отвар.
...или стоит воздержаться?
И в его собственном управлении находились люди, полагавшие, будто место свое он занял не по чину и было бы неплохо место это освободить...
...притравят и не раскаются.
- Тяжко? - с заботой в голосе осведомилась Арр-Грых. - Погодь, помогу. И проклятье с тебя б снять...
- Которое?
- То, что она навесила... тоже сильная девочка, да дурная... уж я-то старалась уберечь, да все одно... - она махнула лапищей, которая по-своему была изящна.
Бледно-оливковый оттенок кожи.
Темные когти с алыми искорками, которые то появлялись, то исчезали.
- Духи, - расплывчато сказала Арр-Грых.
Она вытряхнула на кровать содержимое мешка, который и вправду выглядел куда как приличней, чем прежде. Обыкновенная оркская походная сумка, расшитая бисером и разноцветными нитками. И посыпался из нее вроде бы как хлам...
...птичьи перья, перевязанные кожаными шнурочками.
Клубки этих шнурочков.
Свертки их тонкой кожи, от которых пахло травой. Бусины. Раковины. Связка костей. И пара глиняных бутылочек. Арр выбрала одну и протянула.
- На от, выпей...
...неразумно.
Что он знает об этой женщине? Только то, что еще недавно полагал ее искренне преданной воспитаннице...
- Пей, - клыки блеснули в полумраке. - Духами своих предков клянусь, что не желаю тебе вреда, глупый человек...
- Я не глупый.
Горлышко бутылки было запечатано воском. Орчанка засмеялась низким гортанным смехом. От голоса ее поползли мурашки.
...отец, чтоб душу его сожрали демоны, орков называл выродками. Как и альвов, подгорников, благородных лойров и всех, кому в жизни удалось достичь большего. А поскольку запойный пьяница и потомственный пекарь был изрядным неудачником, то почитай каждый, кому случалось попасть в поле его зрения, оказывался именно выродком.
- Глупый, - орчанка легко сковырнула восковую пробку. - Умный режет врагов, а не ходит за ними, что побитая собачка...
Оркское зелье было горьким.
И кислым.
И запашок имело... нехороший. В животе заурчало, предупреждая, что, может, отравить его и не желали, а все ж их желудки и камни переваривали, да...
Он зажмурился, но не сдержал отрыжку.
- И не жрамши, небось? - эта забота была почти трогательной.
- Почему вы ушли? - серый человек зажал рот рукой.
- Сказала же ж... время мое вышло... своих я упредила, что он возвращается, как было предсказано... не понимаешь? Сейчас поймешь... вы, люди, силу берете, не думая, откуда она идет...
Глава 19. Некромант и образование
Глава 19. Некромант и образование
...Ричард успел подумать, что Оливия огорчится.
Плакать будет.
Кажется, она действительно привязалась к этой кладбищенской твари, которая по странной прихоти богов отвечала взаимностью. И пусть для человека неподготовленного матерый гуль представлял опасность, но для перевертыша...
Вожак ступал медленно, всем видом своим давая понять, что согласился на схватку исключительно, чтобы развлечь себя и стаю, а заодно уж продемонстрировать потенциальным соперникам - не только тем, что спрятались в круге - силу свою и мощь.
Заворчали волчицы.
Щенки раззявили пасти. На мордах их были написаны вполне живые любопытство и предвкушение. Второй кобель соизволил подтянуться поближе, явно не желая упустить хоть что-то. Его волчицы расположились полукругом, красуясь перед всеми, чем заслужили пару крайне ревнивых взглядов.
...с вожака ведь и третью жену взять станется.
- И что будем делать? - спросил Ричард альва, который за происходящим наблюдал с тем же щенячьим интересом, что и перевертыши.
- Ничего.
Он откинул косу за спину, и гайки зазвенели.
- Случится то, что должно... к утру двигатель остынет, и мы сможем продолжить путь, - Тихон прикрыл глаза. - К вечеру доберемся до Митасы. А оттуда к столице несколько дней пути... успеем к большому балу...