- Весьма действенно... знаете, в мое время находились те, кто утверждал, что физическое воздействие непедагогично, что оно унижает тонкую натуру ученика...
...ошибка.
Теперь Ричард видел ее явно и удивлялся, как вообще мог вывести такое? Руна Шагор, отраженная двумя младшими, выворачивала круги наизнанку. И будь это не учебный лист, а кладбище, дух в лучшем случае не появился бы.
В худшем...
- И мой коллега воспитывал одного юношу благородного рода в соответствии с новыми тенденциями, - Верховный судья благосклонно кивнул, когда Ричард изменил положение руны. - И уверял, будто ученик его делает немалые успехи, да...
...третий круг.
И небольшая заминка, не оставшаяся незамеченной. Лишь поднятая бровь и взгляд выразительный, да, конечно, из всех рун следует взять Халар, она дает высшую степень защиты...
Кивок.
И снисходительное.
- ...однако же на первом году самостоятельной жизни этот юноша совершил весьма глупую ошибку, но не в лаборатории учителя, а на кладбище. Вместо одного умертвия, он поднял все это кладбище...
Ричард поежился.
- ...и ладно бы... поднял так поднял, с кем не бывает, но он не сумел установить контроль, за что, собственно говоря, и был сожран... печально... он слишком привык, что наставник рядом и любезно ждет, пока ученик исправит свои ошибки...
Рука еще ныла.
Но круг вызова выглядел вполне законченным. И подумалось, что вряд ли еще кто-то среди ныне живых некромантов способен создать подобный.
- ...в то время как пара ударов линейкой по рукам значительно способствуют увеличению внимательности да и вообще росту над собой. Поэтому, дорогой мальчик, у нас с вами все впереди... и уверяю вас, скоро вы меня возненавидите безо всяких оговорок.
Ричард поверил.
И пробормотал:
- Ничего, как-нибудь переживу...
- Очень на это надеюсь, - без тени усмешки произнес Верховный судья. - А теперь уступаю вас его императорскому величеству... признаюсь, мне и самому будет любопытно. Все же я не силен в магии совмещения и созидания...
Альер отложил газету и, размяв пальцы, принял самый ненавистный из своих обликов. Он стал молод и прекрасен, тем самым заставляя Ричарда острее ощутить собственную несуразность.
- Итак, в прошлый раз мы рассмотрели общие принципы подготовки материала. Сегодня попробуем разобраться в создании бальзамирующих смесей. Основным компонентом их является растертый в пыль адмантит...
...его добывали в Митасе.
Раньше.
Ныне каменоломни заброшены. Кому нужен бледно-голубой, ноздреватый камень, единственной способностью которого было останавливать разложение.
...опыты с мертвой плотью запрещены.
И Митаса, не нашедшая иного источника прибыли, вымирала. Она словно осталась там, в прошлом, не способная справиться с удивлением. И вправду, как возможно, чтобы славный этот город с его шахтами и копями, с огромными мастерскими, где некогда собирали мертвецов со всей округи, станет вдруг не нужен никому...
...в мастерских Ричарду случалось бывать.
Полузаброшенные строения, которые чудом и древнею магией еще не разрушились. В них пытались устроить то склады, то бараки, то еще что-то, но всякий раз неудачно. И городские власти постепенно смирились, предпочтя сделать вид, будто не существует их вовсе, узких длинных зданий с огромными подвалами, облицованными адмантитом.
...его пыль имеет запах сушеных цветов и оставляет на языке горьковатый привкус.
От нее, с непривычки, кружится голова и наступает состояние, сходное с опьянением. И оттого все пришлые маги обязаны проводить сутки на карантине.
...нехорошо нарушать закон, но...
Время истекает.
- ...если добавить каплю драконьей крови... - Альер говорил, и Ричард слушал, умудряя при том думать о складах и подвалах, о местном кладбище, которое было крохотным, поскольку мертвецов своих здесь предпочитали продавать, не видя в том дурного...
...о садах, которые высаживали, ибо на адамантите неплохо рос виноград, правда, получался горьковат и годился лишь на крепкое хмельное вино. Его выдерживали в дубовых бочках и, разлив в бутылки из камня, отвозили в столицу.
-...следует обратить особое внимание на пропорции с...
...и кости болят.
Особенно спина, так и ноет... отец вот со спиной вечно маялся, но отцу-то сколько лет уже... и всю жизнь на стройке, вот и сорвал. А Ричард?
- Ты меня не слушаешь? - Альер застыл, заслоняя собой Оливию, которая любовалась то ли дождем, то ли городом, поди-ка разбери.
- Слушаю.
- И о чем мы беседу вели?
Это он зря, Ричард еще в Академии научился и думать о своем, и писать, чего диктуют. И ныне воспользовался прежним умением без малейших колебаний.
- О том, что пропорции смеси всякий раз рассчитываются индивидуально, исходя из особенностей рабочего материала и...
Дух махнул рукой, не скрывая раздражения.
- Знаете, ваше величество, - Верховный судья застыл перед окном. - Мне кажется, всем нам не помешает небольшая прогулка...
***
...тиха кладбищенская ночь.
Рокочут жабы в ближайшем канале, восхваляя дождь, милостью богов дарованный. Хлюпает под ногами грязь. И с глубокой меланхолией в голосе матерится бродяга, пытаясь уместить тело свое под брюхом каменного коня.
Героический воин, оставшийся, как подозревал Ричард, еще с прежних времен, взгляд свой устремил куда-то в сторону кладбища. Он распростер перст, то ли взывая к мертвецам, то ли, напротив, повелевая им упокоиться с миром. Голову его и могучие плечи украшали потеки голубиного помета, что придавало лицу воина выражение некой брезгливости, а может недоумения. Оливия поежилась и поплотней запахнула полы плаща, одолженного Тихоном. Плащ был несуразно велик и висел на ней складками.
- Может все-таки вернешься? - без особой, впрочем, надежды спросил Ричард.
...аррвантам дождь страшен не был.
Оливия мотнула головой и поспешно вернула капюшон на место.
- Я тебе пригожусь, - сказала она вполне уверенно.
...бродяга обложил их матом, а после заискивающим голоском попросил медячка на хлебушек. И Оливия кинула монетку, а потом вздрогнула, когда на ладони ее расцвело синим цветом оглушающее заклятье. И нищий выкатился из-под коня, аккурат чтобы попасть под кулак аррванта.
Тело содрогнулось и...
- В следующий раз постарайтесь бить так, чтобы было что допрашивать... - проворчал Ричард, обходя наемника.
- В принципе, допросить его как раз-то несложно, - дождь шел сквозь тело духа, да и сам судья стал прозрачен, размыт. - Но уверен ли ты, что этого желаешь?
- Нет.
Оливия икнула и отвернулась.
Да... все-таки не следовало ее брать...
- Я... в порядке, - сказала она, когда Ричард прикоснулся к рукаву. - Все хорошо, просто...
- Низшим, моя госпожа, свойственно отвечать подлостью на добро, и этот человек заслужил то, что заслужил...
- А тело было вполне приличным, - Альер выглядел мокрым. Светлые волосы его слиплись сосульками, рубашка пропиталась водой, прилипла к телу, обрисовывая острые плечи и тонкие ключицы, грудь впалую...
- Но пожалуй, мне стоит прогуляться, - сказал Альер, стряхивая с волос призрачную воду. - Сомневаюсь, что он был здесь один...
...шаг, и призрак растворился в темноте.
...где-то вдали зазвенел колокол, отмечая одиннадцатый час. Загремела трещотка и бодрый голос ночного стражника возвестил:
- Все спокойно, жители Митасы, спите с миром!
- От такого пожелания я бы точно не уснул... и что смотрите? Тащите его к воротам... и не за ноги, поднимите... ты возьми его под правую руку. А ты под левую... - Верховный судья предпочел исчезнуть, но голос, раздающийся из ниоткуда, не добавлял спокойствия.
...из проулка вышла тройка стражников.
Ричард едва успел накинуть полог, но дождь размывал его, и полог получился ненадежным.
- Замрите, - велел он аррвантам и, притянув к себе Оливию, обнял. - Стой тихо...
Она и стояла.
Очень тихо.
Дышать и то боялась...
...стражники вышли. Видны были лишь размытые их фигуры, и стало быть, городская управа расщедрилась на обережные амулеты, хотя использовать их против дождя было, мягко говоря, не слишком разумно. С другой стороны Митаса во все времена была городом тихим, даже странно, чем не угодила она нежити.
...тускло светил фонарь на палке. Громыхала колотушка...
- Все спокойно...
...правда, голос стражника слегка дрогнул, все ж городское кладбище не относилось у него к местам спокойным. А зря... иные местные переулки куда как опасней будут.
Оливия застыла.
Теплая.
И хрупкая.
Альвийская ткань вдруг сочла нужным истончиться, позволяя ощутить тепло ее тела.
- ...жители...
И сердце стучит быстро-быстро... но ничто не длится вечно, и стража пересекла площадь. Шли они весьма бодро, а местами и вовсе рысцой, явно спеша убраться подальше от неудобного места.
Но Оливия не спешила высвободиться.
А Ричард...
...и в работе некроманта должны быть свои небольшие приятности... выразительное покашливание над ухом он предпочел проигнорировать. Возможно, сырая погода дурно сказывается на здоровье духов.
Зов он услышал позже.
...и не зов в полном смысле. Просто камень вдруг нагрелся, а потом утянул Ричарда в чужую память.
...желтая кладбищенская дорожка, весьма опрятная и даже нарядная, как и высокие вазы из синеватого камня. В вазах мокли ранние астры, и не только они.
Влажная трава сохранила отпечатки ног, пусть и не видимые глазом, но явные для нематериальной сущности. Живые делились теплом с миром, и мертвый, он играл с ним.
Дорожка свернула в сторону.
И снова.
Исчез камень, сменившись речным песком. Крупный, тот пропускал воду и оставался сухим. А вот ошметки тепла держались крепко. И Альер принюхался.
Четверо.
Двое по одну сторону тропинки, спрятались в тени надгробий, не удосужившись посмотреть, чей покой потревожили столь бесстыдным образом. И еще двое нашли себе укрытие у мавзолея. Тот, к слову, был древним... очень древним...