- Наглый, как и твой предок... надеюсь, он сдох в мучениях?
- Скончался от старости в собственной постели.
- Какая жалость...
Светская беседа, только, сдается мне, эти двое ждут повода, чтобы вцепиться друг другу в горло.
С другой стороны...
...мысль была неожиданной, но вполне логичной.
- ...ничего, я воздам все тебе, это будет справедливо, - Император щелкнул пальцами, но вновь ничего не произошло, и это, кажется, несколько расстроило Императора.
Даже понимаю...
Один раз - это понятно, но когда постоянно магия не срабатывает, это начинает беспокоить.
- Та клятва еще действует, - развел руками наш император. - Ты не способен причинить мне вреда...
- Любопытно...
Рукоять клинка легла в открытую ладонь императора.
***
...Ричард все же держался.
Тьма шептала.
Напевала.
Вздыхала. И обещала сделать его счастливым.
Нельзя поддаваться.
Нельзя слушать.
Нельзя...
Он закрыл глаза, потому что так было легче.
...все было неважно.
Император.
И мужчина в простой одежде, стоявший между Императором и Оливией. Кажется, он тоже император. Венец на ее голове... а она Императрица. Это ведь логично, когда Императрица идет под руку с Императорам, а всяким некромантам не место.
...плохо-плохо.
О чем-то говорят, но Ричард...
- Уступи мне, - шепот Альера раздался в голове. - Ты не справишься сам.
Нельзя.
Если впустить духа, то...
- Я оставлю твое тело тебе. Для меня подыщем кое-что получше...
...тьма предупреждала. Нельзя не слушать предупреждения тьмы...
- Хорошо...
Императоры говорили.
Тихо и зло. И кажется, что-то такое должно было произойти, но Ричард закрыл глаза и пропустил. Наверное, многое пропустил, потому что, когда сознание его вернулось, он обнаружил себя стоящим над телом Императора.
Клинок в руке.
Кровь на другой, и не понять, чья - его или Императора. Бок ноет. Голова кружится. И тьма счастлива: теперь Ричард принадлежит только ей.
Он покачнулся.
И не устоял, потому как пол вдруг вывернулся из-под ног. Кажется, кто-то закричал, так жалостливо... и мама, наверное, расстроится.
Женить его она так и не успела.
А Ричард почти дозрел.
***
...лайра Орисс встала.
Ей было так тяжело. Каждое движение давалось с немалым трудом. Она положила руку на грудь, чувствуя твердую корку крови. Но рана не исчезла, она там, под коркой, только и ждет, чтобы разойтись. И тогда она умрет.
Сказано же, сидеть.
И ждать.
И кто-нибудь обязательно поможет... ее будут искать... наверное.
Она всхлипнула и вытерла слезы: не будет она плакать. Хватит уже того, что плачет кто-то рядом. В темноте...
- Я здесь, - шепотом сказала она, протянув руку. Та коснулась жестких волос.
Пыльных.
И грязных.
Забранных в короткий хвост.
Кожа теплая. И грубая... щетина... никто из ее знакомых не допускал появления щетины, и раньше это казалось важным.
Она села рядом и обняла человека, который спас ей жизнь. Взял и спас.
Почему?
Просто так? Никогда и ничего не бывает просто так, даже любовь. Особенно любовь. И еще вот слезы. Мужчины не должны плакать, а этот... его плечи часто вздрагивали и... и стыдно должно бы быть, а он не думал о стыде.
- Все будет хорошо, - сказала Орисс, не зная, что еще сказать. А потом попросила: - Забери меня с собой.
- Что?
Просьба, похоже, его несказанно удивила.
- С собой, - случайная мысль показалась донельзя удачной.
Не стоит возвращаться, потому что... там, наверху, Император... почему-то теперь ей казалось, что он жив и если так, то наверняка знает о ней все. И казнит.
Отец...
...сам выдаст ее Императору, спасаясь от гнева и демонстрируя, сколь верен он трону. Отец не стар. Женится, выберет кого-нибудь помоложе и с хорошей родословной. Жена родит ему детей и... об Орисс забудут, потому что не стоит держать в памяти лишних людей.
- Возьми, - она прижалась к теплому плечу. - Ты... ты ведь собираешься уйти, как пришел?
- Не знаю.
Ее обняли.
- Тебе к целителям надо... и отлежаться... а я, поверь, не самая лучшая компания для молодой лайры... вообще для кого бы то ни было.
Жаль, в темноте его лица не видать.
- Почему?
Теплый.
И надежный. И никто никогда не обнимал ее просто так... быть может, в детстве когда-то... то есть, она не была уверена, но надеялась, что хотя бы в детстве ее обнимали.
- Потому что однажды я могу захотеть убить тебя... просто взять и убить, - его пальцы сжали ладонь Орисс. - Например, сломать твои пальцы... содрать кожу...
- Ты меня пугаешь?
- Почему ты не пугаешься?
- Не знаю, - честно ответила она.
...и вправду стоило бы испугаться, он ведь не шутил. А страха не было.
- Зря... у меня руки в крови... да что там руки, я сам в крови по горло. Еще немного и захлебнулся бы... не заметил и захлебнулся бы... и теперь мне бы по совести к судьям пойти. Сознаться. Только страшно... судьи пытать станут. Потом колесуют... это больно. А я боли боюсь.
- Все боятся.
- Да... а самому... жить охота... даже таким вот конченным уродам, как я, охота жить, девочка... только ж совесть спокойно не даст... пока я слушаю, я нормальный, а как... к альвам одна дорога. Они таких вот видят насквозь...
- Тогда и я к альвам.
- Зачем?
А чтобы она знала. Просто... просто это показалось вдруг правильным.
Почему бы и нет?
***
Я точно знала, в какой момент все изменилось. Ричард вздрогнул и начал медленно сползать по стене. Император шагнул к Императору и в какой-то миг они стали невыносимо похожи друг на друга. Будто человек и его отражение.
И клинок в руке портил картину.
- Что ждешь? - поинтересовался воскресший. - Не получается? А ведь это все та же клятва... думал, что если не ты ее давал, то не тебе держать?
Пальцы императора побелели, и клинок подрагивал.
- Какой упрямый самозванец, - Император покачал головой. - Но клятвы... такое дело, дорогой, с магическими клятвами шутки плохи.
...пальцы разжались.
Клинок выпал.
Зазвенел.
И я подумала, что, выходит, все зря.
- Почему... - тихо спросил он.
- Ты сейчас о чем?
- Мой предок много писал о прошлом... но никогда о мятеже. И я не пойму, что случилось... вы ведь были дружны...
- Друзья, как оказалось, слишком большая роскошь...
Я присела рядом с Ричардом, который дышал, но как-то неровно, часто и поверхностно.
- Ты останешься жив, - Император кивнул, соглашаясь сам с собой. - Почему бы и нет? Я даже не стану тебя увечить. Ошейник и колпак шута... место у подножия трона... право говорить все, что думаешь... роскошь. Видишь, я вполне милосерден по отношению к моему родственнику...
- Я не...
Император рассмеялся.
А Ричард открыл глаза и, сев, подтянул к себе клинок.
- Почему? Ты спрашивал... я готов ответить... эта сволочь соблазнила мою сестру. И та влюбилась... Императрица влюбилась! Ты когда-нибудь большую чушь? Она собиралась оставить дворец, меня... уехать куда-то там в провинцию, чтобы вести новую жизнь... я посмеялся... а она оказалась беременной. И заявила, что оставит дитя... что если я причиню ему вред, проклянет меня правом последнего слова. Это было неприятно, да...
Ричард двигался медленно.
Осторожно.
И я понимала, что он собирается сделать. Вот только ни помочь, ни помешать не могла.
Сердце ухало.
И все, о чем я думала - пусть у него получится... боги этого мира, если бы вы действительно желали, чтобы он вернулся, вы бы сами... так что пусть у Ричарда...
- Мне пришлось принять ее ублюдка и даже назвать его сыном... это было унизительно... из-за их глупости я лишился и любимой женщины, и друга...
- А отпустить?
- Ты бы отпустил? Император, который позволил унизить себя, быстро лишится и трона, и империи... и головы.
- Как ты?
- Это судьба...
...а и вправду похожи, только нынешний грубее, будто копия, сделанная наспех. Но в этой копии больше жизни чем во всем совершенстве оригинала.
Взмах руки.
И холод по ногам.
- Мне надоел этот разговор. Я больше не собираюсь повторять тех ошибок... женщин надо держать на цепи. А друзей - на другой. И все будет хорошо...
Нет.
Хватит игр.
И я сдавила виски, а венец полыхнул жаром. И жар этот стер призрачные цепи, вернув мне возможность дышать... и не только мне.
Ричард стоял.
И клинок в его ладони смотрелся гармонично.
Лед.
И жар. И кажется, грохот обвала, где-то рядом, но не настолько, чтобы отвлечься. Время становится вязким, и почти вижу, что произойдет.
Происходит.
Шаг.
Протянутая рука - Император уверен в силе своей, в праве и власти... Удар. Клинок с легкостью прошел сквозь кожу и плоть, и... и кажется, Император удивился.
- Надо же... а у тебя и вправду духу хватило.
Он потрогал рукоять клинка.
И осел на землю.
А следом рухнул Ричард. И, кажется, я закричала...
Глава 28. Некромант и клятва
Глава 28. Некромант и клятва
Серый человек захотел умереть.
Боль была нудной, выматывающей жилы. И он терпел, но терпение иссякло очень быстро. Похоже, именно так чувствуют себя те, кому не посчастливилось попасть на дыбу... будто кости вытягивают, а альв, сволочь этакая, еще и улыбается.
- Вы сильны, - сказал он, наконец. - И это радует. Высока вероятность того, что вы останетесь живы.
Почему-то новость не слишком обрадовала. Серый человек закрыл глаза и подумал, что если и вправду жив останется, точно в отставку подаст.
Орочьи ли степи, Острова, да хоть к демонам на кулички, там всяко спокойней будет, чем во дворце.
- Все... в принципе, можете считать, что вам несказанно повезло.
- Угу...
- И если бы не распоряжение Светлейшей, ноги бы моей здесь не было...