сть о скором возвращении Леди дарила еще и надежду на то, что проблема с детьми скоро разрешиться.
Женщина открыла ящик комода, достала оттуда шкатулку с портальным камнем, но закрыть ящик на ключ не успела. В кабинет ворвалась перепуганная послушница. Настоятельница сначала хотела возмутиться таким поведением девушки, но увидев ее бледное лицо и дрожащие губы оставила возмущение при себе.
— Что случилось?
— Ребенок… Ребенок… Малышка…. Она пропала. Нет нигде.
Настоятельница не сразу поняла, что случилось. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать всю серьезность ситуации. С детьми всегда случались какие-нибудь неприятности. Это было абсолютно нормально. Но она еще ни разу не сталкивалась с пропажей своих воспитанниц.
Тиран
Первый этап отбора проходил в Золотом зале главного дворца. Король не любил этот зал. После десяти отборов это помещение ассоциировалось у него с чередой неудач, болью и беспомощностью. Но традиции требовали начать отбор именно здесь. И король почему-то суеверно боялся эти традиции нарушать.
Впрочем, была и еще одна причина, из-за которой ему было не по себе. Исчезнувшая леди не давала покоя. Конечно, он понял, что женщина воспользовалась потайной дверью. О ее существовании король не помнил, да и никогда не предавал значения коридорам для слуг. Всю жизнь был уверен, что его жизни ничего не угрожает и о собственной безопасности не думал. И вот, одного дня хватило чтобы осознать, как он ошибался все эти годы. И одной женщины, чтобы продемонстрировать, как легко до него добраться. Он постарался отбросить мысли о женщине, и осмотрелся.
С момента последнего отбора здесь почти ничего не изменилось: золотые арки из которых по очереди должны были выходить участницы, пишущий артефакт и десять золотых стульев для свидетелей, которые должны будут запоминать все, что скажут участницы.
Тиран встал напротив центральной арки и вспомнил свой первый отбор. Тогда, десять лет назад, он впервые переступил порог этого зала в надежде встретить ту единственную, предназначенную ему Ифтарием. Пятьдесят мират тогда вошли в этот зал и преклонились перед королем и произнесли ритуальные обещания. Они клялись отдать ему жизнь, магию, все ценное, что у них было. Добровольная жертва во имя любви.
Он не помнил лиц прошлых претенденток. И с удивлением понял, что лица Аниты, победительницы того отбора, тоже не помнил. Хотя искренне считал, что полюбил ее.
Анита сбежала из замка ровно через три месяца после отбора. После ее побега у Тирана начались проблемы с магией. Была ли его первая любовь как-то с этим связана, король ответить не мог. Но хотел верить, что это совпадение.
— Мы готовы начинать, ваше Величество. - перед королем склонилась распорядительница.
Тиран не заметил как она появилась в зале. Эмара, после смерти матери Тирана, стала утешением его отца. А после смерти самого монарха, продолжила служить во дворце.
Король молча кивнул, подошел к трону, стоявшему в центре зала, и кивком приказал начинать. Тут же в золотых креслах появились десять Жителей города, в разных одеждах.
— Король призвал вас в свидетели! - торжественно произнесла распорядительница,обращаясь к свидетелям.
Горожане явно не рассчитывали на то, что смогут оказаться в роли золотых свидетелей. Вот уже пять лет подряд на эту роль выбирались только приближенные короля. Но были этим обстоятельством очень довольны. Тиран тоже был доволен. Ему было важно, чтобы новости о его чудесном исцелении разлетелись как можно скорее.
— Да начнется отбор!
Глава14.
Рената
В этот раз участниц собрали в большом зале с золотыми арками. Арки выполняли роль своеобразных экранов, в которых транслировалось все, что происходило в зале.
Сначала на экране появился король. Тиран сидел на золотм троне и смотрел куда-то вперед с каменым лицом и пустыми глазами. Со стороны могло показаться, что на троне сидит не живой мират, а его каменная копия, или магическая иллюзия. Только магия, проходящая через мое тело, и кружащая вокруг короля, говорила о том, что правитель настоящий. Вот интересно, почему никто из окружения Тирана не заметил посторонней энергии? Я же вижу потоки. Почему маги и советники короля до сих пор не забили тревогу?
Все это выглядело подозрительно. Я вглядывалась в лицо короля, и чувствовала чужую тоску. Интересно, о чем он думал в этот момент?
От размышлений меня отвлек чужой взгляд. Повернула голову вправо. На меня смотрела та самая мирата, которая вчера была одета в черное платье. В змеиных глазах можно прочитать калейдоскоп не самых добрых эмоций: удивление, зависть, ненависть. Интересно, в какой момент я наступила ей на хвост? Метка неприятно заколола, но осознание того, что мирата злиться, сладким медом разлилось по телу. Проклятая улыбка появилась раньше, чем я вспомнила о том, что леди должна держать лицо и не поддаваться эмоциям. Этот чертов азарт, когда-нибудь меня погубит.
Чем шире расплывалась моя улыбка, тем холоднее становился взгляд мираты. Наши гляделки прервал сухой старик в пурпурной мантии. Я пропустила момент его появления и вздрогнула от громкого обращения:
― Наложницы! – рявкнул мират. – Добро пожаловать на первый этап отбора!
Голос старика никак не соответствовал ни его внешнему виду, ни его возрасту. По рукам, пережившим ни одну линьку, ссохшемуся капюшену и блеклым глазам, я бы сказала, что ему было не меньше ста лет. Но, зная что жизнь нагов и миратов напрямую зависила от магического резерва, жить он мог и пятьсят лет, и тысячу. Невероятно по меркам человека, но севершенно обычно для магического существа.
― Вам предстоит войти в Золотой зал и преподнести королю самое ценное, что у вас есть! - он сделал акцент на “самое ценное” и поднял вверх указательный палец правой руки.
Мират на секунду замолчал, я посмотрела на остальных участниц. Кажется, его слова удивили только меня. Интересно, что такого ценного, я должна преподнести этому змею?
― Хорошо подумайте о том, что собираетесь отдать! Ваш дар должен быть достоин его Величества!
Святые Ифтарии! Я что, еще доджна была подарок приготовить?! Осмотрелась. Убедиться в том, что никаких подарков ни у кого небыло: ни коробок, ни сундуков, ни сумок. Ничего. Может, подарки будут появляться уже в процессе?
Старик хлопнул в ладоши, и я увидела, как в арке кроме короля появились еще десять миратов. Они сидели в золоченых креслах, по обе стороны от трона и с нескрываемым любопытством осматривали зал.
― Десять свидетелей, пришедших из разных уголков королевства, примут нерушимые клятвы! Помните! Помните что ваше будущее зависит от вашего дара!
Клятвы? Какие клятвы? Что вообще здесь происходит?
― Каждая из вас войдет в Золотой зал и приклонится перед великим сыном дома Мардаров!
Участницы синхронно посмотрели на короля, и только в этот момент я поняла, что все это время они не видели его величества. По залу пронесся восторженный “АХ!” Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Знали бы они, что если бы не случайность, то колени они приклоняли бы перед мумией.
― Да начнется отбор!
Арка зажглась золтым светом и в нее вошла первая участница. Она подошла к невидимому барьеру и изображение завибраровало. Через секунду она уже стояла в двух метрах от трона, а между ней и королем, встрала распорядительница отбора. Наложница номер один опустилась на колени. Шелковый подол розового платья мягким облаком лег вокруг тонкой фигуры мираты. Король, не меняя выражения лица, опустил взгляд на первую участницу отбора.
― Наложница номер один! – от торжества в голосе распорядительницы становилось не по себе. – Что ты готова дать дому Мардаров?
Постановка вопроса меня смутила. Но только меня. Участница номер один, назвать ее наложницей у меня язык не поворачивался, покорно сложила руки на коленях, подняла подбородок, посмотрела прямо в глаза короля. Готова была спорить, что со стороны это выглядело также красиво и эмоционально, как в каком-нибудь турецком сериале.
― Мой король! – обратилась она к Тирану. – Моя судьба и честь принадлежат вам! Но в дар я прошу принять мою магию! Магию, которая способна исцелять и дарить жизнь!
В воздухе сверкнула печать магического договора, у меня чуть не открылся рот, тиран продолжал сидеть с каменным таблом. Магия? Она готова отдать ему магию? Ту самую магию, от которой как минимум жизнь ее зависит? Незнакомому мужику?
Но удивлялась я рано. Если первая участница была готова отдать магию, то другие участницы были готовы перебить ее ставку. Жизь? Жизнь тирану были готовы отдать семь мират. Львая к своей ставке добавила магию снега, мирата ее ставку перебила обязательством подарить дому Мардаров минимум трех наследников!
Вот как она собирается рожать детей, когда она поклялась отдать свой резерв, здоровье и жизнь во имя короля?! Я смотрела, слушала, наблюдала за каменным лицом не короля, а настоящего тирана! Он же все понимал! Почему он их не остановил?! Почему принял безумные жертвы?! Это же… Да это почти самоубийство! Ну ладно они, курицы безвольные! Хотя, зачем я обижаю куриц? Хорошая же птица.
Участницы отбора произносили клятвы, и отходили в сторону. После того, как пропадала золотая печать, интерес короля к девушкам заканчивался и он больше на них не смотрел. Стало обидно и за них, и за себя.
― С вами все хорошо? – спросил старик, кгда мы остались одни.
У меня было не все хорошо. Но я этого не сказала.
― Все в порядке, - чуть присела в знак уважения, как это делали нагини. – Спасибо за беспокойство.
― Вам будет сложно перебить их ставки, - задумчиво произнес старик. – Примите поражение с достоинством. Настоятельница монастыря уже оповещена о вашем возвращении.
― Даже не знаю, как вас благодарить за заботу!
― Не стоит, дитя. Вы пустышка. Пустышке не место в доме Мардаров. Даже ваш чудесный наряд не способен этого исправить.