Вот старый змей ж явно хотел оскорбить, но я засияла от гордости. Платье и правда, получилось шикарным. В лучших традициях старого доброго Голливуда: черный шелк, струящийся по фигуре, наглухо закрытое декольте и вызывающе голая спина.
― Наложница номер тридцать семь!
Я вздохнула, давя в себе острое желание поскандалить и вошла в арку. Арка оказалась порталом. К счастью, переход был коротким, и мне не пришлось выплевывать содержимое желудка на мраморный пол. Было бы очень некрасиво.
Я сделала несколько шагов вперед, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо короля. Он не смог сдержать эмоций: змеиный капюшон распахнулся, рот открылся, корпус мирата наклонился вперед, как будто он хотел рассмотреть меня ближе.
Я встала так, чтобы распорядительница не мешала смотреть в глаза его Величества. Тиран взгляд не отводил. По спине побежали мурашки, а факт общей тайны придал ситуации пикантность.
Распорядительницу мое поведение возмутило, но сделать шаг в сторону ей мешал протокол мероприятия. Падать на колени тоже не стала. Только сделала плавный рверанс и тут же выпрямилась, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица остальных участников мероприятия.
Распорядительница быстро сориентировалась в ситуации и сделала вид, что все идет как надо. Устраивать скандал здесь было глупо. Устраивать скандал с той, кого уже исключили, еще глупее.
― Наложница номер тридцать семь, что вы готовы дать королю? – спросила она.
― Совет! – громко ответила я и зачем-то улыбнулась.
― Какой совет? – растерялась мирата.
― Бесплатный!
Первый раз в жизни я слышала такую оглушительную тишину. И только губы короля расползлись в хищной улыбке.
― Я принимаю ваш совет, Леди!
В воздухе вспыхнула золотая метка.
― Мудрое решение, ваше Величество!
Обитель св. Ифи
Тем временем в обители святой Ифи
Гвардеец в черной форме воровато осмотрелся, убедился, что его никто не видит и вошел в портальную комнату. Одной рукой он неуклюже прижимал к груди спящего ребенка, во второй руке сжимал портальный камень.
О том, что ребенок проснется, мужчина не беспокоился. Несколько часов назад, в молочную кашу, которой кормили детей, он подлил вытяжку из сонной травы. Проспать девочка должна была еще как минимум два часа. Если, конечно, он правильно рассчитал дозировку.
Мужчина активировал портал, и сделал шаг вперед. Насколько далеко находится от обители заказчик, гвардеец не знал. На всякий случай, зажмурился, чтобы после перехода не так сильно мутило. Не хотелось ему предстать перед великим нагом в неприглядном свете.
Шари аль' Бадрах ждал свою добычу в долине, недалеко от монастыря. Этого расстояния было достаточно, чтобы никто не заподозрил его в похищении ребенка, и в то же время, такой короткий скачок, не должен был отразиться на здоровье ребенка. Официально аль' Бадрах еще вчера вернулся в свою резиденцию на Шаратоне.
― Почему так долго? – спросил шари у слуги, который только что закончил устанавливать портальные камни на поляне.
― Он будет через минуту, - пообещал слуга и сделал два шага назад.
Ровно через шестьдесят секунд камни задрожали, шари хвостом почувствовал вибрацию, между двух камней появился высокий лопоухий мужчина, прижимающий к груди ребенка. Шари тут же почувствовал тонкий запах младенца и обо всем на свете забыл. Слуга, глядя на господина, улыбнулся. Ему редко удавалось увидеть этого говнюка довольным.
― Шари, - охранник поклонился, но ребенка отдавать не спешил.
Он не первый год занимался продажей детей и хорошо знал, что сначала нужно забрать деньги, а потом отдавать товар. Иначе, можно остаться без монет. Особенно, если ребенок действительно был нагу парой. У змеев просто отшибало мозг, и включались инстинкты в тот момент, когда ребенок попадал к ним в руки. Получить от такого оплату после передачи товара было не то, что невозможно. Это могло стать опасным для жизни.
― Покажи! – приказал слуга вору продемонстрировать ребенка.
Он чисто формально хотел убедиться, что это та девочка, которую они заказывали. Формально, потому что аль' Бадрах уже почувствовал запах ребенка. Торговец живым товаром уже успел оценить ситуацию, увидеть тугой кошелек на поясе слуги и просчитать пути отступления. Он осторожно взял ребенка так, чтобы заказчик мог рассмотреть лицо ребенка. Лицо шари вытянулось от умиления, слуга снял с пояса кошелек и сделал три шага вперед, чтобы отдать деньги и забрать ребенка. Гвардеец протянул свободную руку, чтобы забрать деньги и в этот момент, случилось то, чего никто не мог предвидеть: девочка растворилась в воздухе, словно иллюзия. Аль' Бадрах бросился вперед, но вместо ребенка схватил руку гвардейца, а над долиной раздался звонкий женский смех.
В это же время, в обители святой Ифтарии, мать-настоятельница вбегала в детскую спальню. Пожилая женщина подбежала к пустой кроватке, и в этот момент случилось то, во что она никогда бы не поверила, если бы не увидела своими глазами. В кроватке вспыхнул крошечный портал и раздался звонкий смех младенца.
― Как это возможно?
Настоятельница ничего не ответила. Она не знала.
Глава 15.
Центральный храм святого Ифтария
Фигура в бесформенном балахоне замерла в толпе. На языке наблюдателя появилась горечь хороших новостей. Толпа ликовала при виде золотых доспехов Мардаров. Король выглядел совершенно здоровым. Он входил в храм, держа в руках ритуальное вино и свиток с молитвами. Сопровождавшие короля советники и ильтальцы старалась идти так, чтобы народ мог хорошо рассмотреть фигуру правителя и убедиться в том, что слухи о его скорой кончине и гибели королевства преувеличены. Магия ровным потоком текла из тела правителя, наполняя всех присутствующих. Фигура в балахоне чувствовала, как тело наполняется свежей силой, и вместе с этой энергией приходила злость. Злость на короля, на его чудесное исцелление, на слугу, не исполнившего приказ, на миратов, собравшихся вокруг храма.
Рената
Первый конкурс на уровень безрассудности претенденток закончился так же неожиданно, как и начался. Участницы выстроились в линию, король исчез. Ни приятно познакомиться, ни спасибо за подарочки, ни вы все такие чудесные, мне было приятно пообщаться!
С одной стороны, я догадывалась о строгом регламенте подобных мероприятий. С другой ― наблюдать за этим было неприятно. Стало обидно за участниц. Правда, не надолго.
― Пустышка! – прошипела рядом со мной львая.
Что она делала рядом со мной, я не поняла. Была уверена, что секунду назад рядом стояла не дочь снегов, а мирата в изумрудном платье. Я с удивлением посмотрела на соседку, но ничего не ответила. Голос распорядительницы заставил отвлечься от льваи и посмотреть на мирату.
― Поздравляю вас всех! – произнесла распорядительница. – Вы выглядели достойно! Почти все. – зачем-то добавила она и посмотрела на меня не скрывая недовольства.
Интересно, чем я ей не угодила? Недовольство льваи я могла понять. Возможно, она и првда видит во мне соперницу. Но этой-то что не нравится? Вряд ли она претендует на место в постели короля?
― Не все из вас пройдут в следующий тур. Примите поражение с достоинством. Те кто остался, пройдя через арку, вернутся в свою комнату. Те, кто не прошел отбор, вернуться домой!
Участницы напряглись. Возвращение домой, явно, в их планы не входило. Я тоже напряглась. Не потому, что могла вернуться в монастырь, эта перспектива меня не пугала. А потому что не знала, как сработает привязка к королю, если вдруг окажусь слишком далеко от него. Да и признаться, уходить из замка почему-то не хотелось.
― Обязательства даные королю в случае выбывания из отбора анулируются! Желаю всем удачи!
Свидетели поднялись с золотых кресел. Молодой мират в черном рабочем переднике подмигнул мне, то ли флиртвал, то ли желал удачи. Участницы отбора, как по команде, повернулись к арке и пошли вперед. Одна за одной претендентки на малый трон исчезали в портале. Где они оказывались в итоге, никто не знал. От этого становилось еще тревожней. Я старалась держать лицо. Изо всех сил старалась. Но улыбка выдавала тревогу. Когда подошла моя очередь входить в арку, распорядительница сделала два шага мне навстречу. Она подошла так близко, чтобы никто из свидетелей не услшал ее слов:
― Настоятельница монастыря уже оповещена о вашем возвращении. А компенсация, определенная королем за причененные неудобства останется в доме Мардаров. Как штраф, за неподобающее поведение на отборе.
― Надеюсь, все выбывшие участницы получат достойную компенсацию и дом Мардаров не разорится.
Мирата побледнела, ее капюшон сжался. Кажется, в этот раз я переборщила с улыбкой. Продолжать беседу не стала, сделала шаг в арку и оказалась в уже знакомой комнате. Из-под кровати высунулась голова Бухтенвиля. Даже с отсутствующей мимикой монстр умудрился выглядеть растеряно, и даже немного испугано.
― Они забрали твои сундуки. – почти шепотом сказала статуя. - Я только ребенка спрятать успел. И это… - змеиная голова снова спряталась под кровать, а потом вытолкнула оттуда мою сумку.
― А паразит где?
― В сумке.
Брови удивленно поднялись. В сумке действительно лежал кокон. Как он туда поместился, осталось загадкой.
― Она еще маленькая. Ей нельзя одной.
― Отлично. Теперь у меня на попечении каменная черепаха со странной головой, магический паразит и тиран.
― Короля зовут Тиран. И Юна не паразит! Она маленькая и ей страшно! А ты демон бессердечный! Тебя вон выгнали! Мне опять на фонтан! А кто о ней позаботиться?!
Черепаха встала на задние лапы и попыталась махать передними в стиле итальянской домохозяйки. Но сделать это качественно не позволили центр тяжести и конструкция статуи. Через секунду Бухтенвиль завалился на спину а начал смешно болтать лапами, пытаясь перевернуться.
― Ты такой нервный, - подошла к нему, - витаминов в рационе не хватает?
― А ты какая-то слишком спокойная для той, кого с позором выгнали с отбора!