― Что ж вам всем мой позор покоя не дает? - присела и помогла статуе перевернуться. – Если бы меня выгнали, то я бы сейчас дома была, а не с тобой светские беседы вела.
Бухтенвиль перевернулся и замер. Всетаки мне нужно было больше магической практики, чтобы не создавать таких токсичных существ.
― Ты остаешься?
― Я остаюсь. Пока остаюсь.
― Но они забрали все твои вещи!
― Угу. Представляешь, как завтра утром все удивятся?
Бухтенвиль удивленно открыл рот, а я села в кресло.
― А ты зачем прятал сумку, если был уверен, что меня выгнали.
― Я надеялся…
Я не стала уточнять, на что надеялось это существо. И так было понятно, попробовав жизнь, он не хотел ее терять. Наверно, надо будет что-то придумать, чтобы не возвращать его на фонтан. Еще и этот паразит. Тоже нужно что-то думать.
― Ты расстроена? – черепаха перевернула сумку и попробовала достать оттуда кокон.
― Озадачена.
― Он тебе совсем не нравится?
― Если ты про короля, то у нас с ним чисто деловые отношения.
― Королева Ерита тоже так говорила, - сказал Бухтенвиль. – А потом они с королем Самисом полюбили друг друга.
Я нчего не ответила. В любовь женщины и мирата я не верила. Слишком разными мы были. Межрассовые браки в этом мире не возбранялись, иногда даже поощрялись, но что-то мне подсказывало, что этот мир еще не готов к моим потомкам.
Желудок сжался от голода. Кормить обедом выбывшую участницу никто не спешил.
Тиран
Храм святого Ифтария встретил Тирана оглушительной тишиной. Впервые за десять лет ему он пришел сюда не с просьбой, а с блгодарностью. После того, как демоница предложила королю в качестве дара совет, он был уверен в том, что она в его жизни появилась благодаря божественной воле. Правда, что с этим делать дальше, Тиран не знал. Но очень хотел, чтобы восстановление источника заняло как можно больше времени.
Глава 16.
Тиран
В одиночестве король остался глубокой ночью, в своем кабинете, когда выгнал трех советников, мешавших ему работать. После службы в храме Тиран провел собрание с министрами, изучил документы, пришедшие из казначейства, ужаснулся состоянию полей и пастбищ. С юных лет Тирана учили, что от короля зависит не только благополучие королевства, но и его фактическое существование. Существование всего народа. Каждого мирата. Каждого, кто родился на этой территории. Он никогда не подвергал сомнению этот факт. И почему-то верил, что если умрет король, то мираты просто пропадут. Растворяться как утренняя роса под солнцем. Эта детская фантазия защищала психику ребенка. Позволяла снизить тяжесть ответственности с будущего короля. Испарившаяся роса выглядела не так страшно, даже в какой-то степени романтично. Теряя силы и приближаясь к краю смерти, Тиран продолжал верить в то, что мираты просто испарятся. Реальность оказалась гораздо страшнее фантазий.
Сначала начались проблемы с водой: упал уровень рек и озер, дожди бывали все реже, хранилища и колодцы постепенно пересыхали. Грунтовые воды потеряли свою ценность. Сначала перестали утолять жажду, а потом и вовсе стали пристанищем для болезней и от их использования пришлось отказаться.
Чтобы хоть как-то экономить ценный ресурс, перестали запускать городские фонтаны. Включали только те, что находились в центре города, и то, только по особым случаям. Сократили полив декоративных растений, ввели квоты для ряда гильдий. Несмотря на все усилия, ситуация с каждым голом продолжала ухудшаться. Проблемы с водой отразились на урожае. Амбары уже несколько лет не заполнялись доверху, падеж скота стал обычным делом. Охотники жаловались на то, что зверь уходит. Упала рождаемость, постепенно увеличивалась смертность. Пока эта разница была едва заметна, но только пока.
Мираты старались покинуть окраины королевства, откуда магия уже ушла и поселиться ближе к столице, где ее было чуть больше. Но из-за высокой плотности населения, ее все равно на всех не хватало, а тело короля уже не могло пропустить через себя столько силы, сколько было необходимо.
Скученность неизбежно приводила к сезонным эпидемиям, но лекари не справлялись. Чуть лучше чувствовали себя люди, живущие в королевстве. Они не так резко чувствовали магический голод как мираты и могли справляться с катастрофой, но и их относительное благополучие было временным.
Читая отчеты, Тиран не замечал, как его капюшон то расправляется, то сжимается от ужаса. Он был похож на человека, который вдруг осознал последствия своих неправильных решений. И прямо как этот человек, король начал составлять беспорядочный план действий, в надежде исправить ситуацию как можно скорее. И с ужасом понимал, что на это требуется время. Много времени. То, что разрушалось годами, восстановить за несколько дней просто не получится.
Из-за стола он поднялся глубокой ночью. Единственное, что заставило его это сделать – договор с женщиной. Она обещала навещать его каждый вечер и проверять, как идет восстановление. Охрана, увидевшая короля выходящего из кабинета, бесшумно пошла за правителем.
Тиран шел быстро, погрузившись в свои мысли. Он чувствовал вину за все, что произошло. За то, что не смог найти в себе силы и мудрости это исправить или не допустить. Но не понимал, где просчитался. В какой момент произошла катастрофа. Ведь сначала, все шло хорошо.
― Не беспокоить, - не оборачиваясь, приказал король, когда охрана открыла дверь спальни.
В комнате было пусто. Двери закрылись за спиной мирата и он почувствовал разочарование от того, что женщины в спальне не было. Хотел выйти и отправить кого-нибудь на поиски участницы номер тридцать семь. Не успел. Сначала послышался шорох где-то в районе окна, и из-за шторы осторожно вышла женщина.
У Тирана перехватило дыхание. Он и в Золотом зале восхитился ее статью и благородной сексуальностью, но сейчас, в полумраке комнаты, в ней появилось что-то новое, таинственное, доступное только ему одному. И тут же, вместе с женщиной, появилась надежда. Надежда на то, что он все исправит.
― Я заставил вас ждать?
― Надеюсь, у вас были на это веские причины, ваше Величество, - она говорила тихо. Так, чтобы никто посторонний не услышал, и это как будто связывало их еще сильнее.
― Я как-то могу загладить свою вину?
― Можете накормить меня ужином. Вы знали, что претенденток на ваш суповой набор не кормят?
Тиран не знал, что такое «суповой набор», да и слово «суп» слышал впервые, но побоялся показаться невеждой и поспешил сменить тему разговора.
― Почему вы в том же наряде? Платье вам очень идет, но я полагал, что вы порадуете меня чем-нибудь новым.
― Я бы порадовала вас, чем нибудь менее вызывающим, ваше Величество. Но боюсь, что в ближайшее время это платье вы будете видеть ежедневно.
Она не меняла ни тон, ни тембр голоса, но мират почувствовал упрек в ее словах.
― Это какой-то ритуал?
― Это ваши придворные.
― Объясните?
― Ваши подданные решила убрать меня с отбора, и все мои вещи были отправлены в обитель святой Ифтарии ранним утром. Так что, мне просто не во что переодеться.
― Но… - он растерянно моргнул.
― Не переживайте, ваша Величество! Моя компенсация за причиненные неудобства осталась в доме Мардаров. Я неподобающе себя вела.
Она широко улыбнулась и посмотрела прямо ему в глаза.
― Ваша метка? – голос короля дрогнул.
Не от того, что его приказ нарушили, и не из-за того, что помимо основных проблем, придется еще и с коррупцией что-то делать, а из-за того, что от ее взгляда бежала дрожь по позвоночнику.
― Она на месте. Вот здесь. – Леди положила ладонь над грудью. – Хотите взглянуть?
Он представил, что чтобы показать ему метку, ей придется оголиться. На лбу выступили капельки пота, тело тут же отреагировало на провокацию и мират обрадовался, что освещения в спальне было недостаточно, чтобы она заметила его интерес к себе.
― Я вам верю, - прохрипел король. – Дождитесь меня здесь, Леди.
Он повернулся и весенней молнией выскочил из спальни. Она услышала, как по коридору разнесся недовольный мужской рев. Он был готов поклясться, что слышал звонкий женский смех.
Рената
Не могу сказать, что мне нравилась перспектива сидеть в одиночестве, прислушиваясь к шагам в коридоре и ждать возвращения короля, но здесь хотя бы не было ворчащей черепахи, мешавшей думать.
Стараясь не шуметь, села в ближайшее кресло, и осмотрелась. За те пару часов, что провела в этой спальне, я уже успела рассмотреть интерьер до мельчайших деталей. Надо было отметить, что скромностью дом Мардаров не отличался. Вчера, мне показалось, что мебели в спальне его величества было не много. Но сегодня я с удивлением обнаружила здесь письменный стол, несколько манекенов в доспехах, у кровати красовались тумбочки, на стенах появились картины в тяжелых рамах. Но больше всего в комнате меня удивили три банкетки и больше Дюжины пуфов. Зачем столько?! Как будто у короля в спальне собираются…. Хотя, может и правду собираются? Интересно, сколько сейчас у него женщин?
Это десятый отбор. Значит, как минимум девять победительниц. И девять трупов? Если да… И если… Тиран был конечно тем еще фруктом, но точно не убийцей. Вспомнилось, как чуть больше суток назад он отказался от чужой магии. С точки зрения правителя – непростительная глупость. Пока он дышит, у миратов есть шанс выжить. Но с точки зрения чисто человеческих качеств… Мне вдруг стало страшно от того, что мог испытывать этот мират, понимая, что он стал причиной смерти девяти женщин. Девяти молодых, сильных, у кого вся жизнь была впереди.
По сути, Тиран в их смерти не был виноват. В этой катастрофе был виноват тот, кто посадил паразита на его Величество. Не просто посадил, а привязал его к источнику мирата. Преступник должен был быть вхож в близкий круг короля. Просто слуга, и даже советник, не смог бы такое провернуть. Тиран должен был или доверять убийце, или он должен был быть настолько незначительным, что на его присутствие никто бы не обратил внимания?