― Твой император должен был провести родовое расследование, прежде чем дать тебе имя и титул.
― Он провел, ― кивнула, подбирая слова. ― Но я ничего не помню об Эмилии и ее семье. С Ренатой мы знакомы ближе.
Король не ответил. Некоторое время мы стояли молча друг напротив друга. Догадаться, о чем думал мират было невозможно. Я себя поймала на ощущении стыдливого страха. Стало не по себе от мысли, что моя утренняя выходка может вызвать в нем разочарование.
― Я должен извиниться перед тобой, ― наконец-то произнес мират. ― Понимаю, ты разочарована. Мне бы хотелось загладить свою вину и….
― Давай просто поедим, ― перебила короля. ― Я последний раз ела, когда ты был похож на мумию.
Глава 23.
Тем временем….
Чтобы добраться до нужного дома не привлекая к себе внимания, фигуре в черном балахоне пришлось воспользоваться тремя короткими порталами. Сначала неизвестный вышел возле крохотной деревни в долине Тридери и с досадой обнаружил, что сухая долина покрылась зеленой травой, а возле заброшенных домов появились фигуры миратов. Магия наполняла иссохшую землю быстрее, чем низвестный рассчитывал. Жители королевства, чувствуя изменения, спешили вернуться домой.
Второй сюрприз ждал в городке Ракитав. Он расположился возле границы с королевством Вархаев. К счастью Мардаров ближайшее поселение вархаев находилось за горами Виратарак, и это позволяло сохранять тайну о плачевном состоянии короля от соседей. Сегодня пригранчный город как будто ожил. Впервые за пять лет здесь зажглись магические огоньки и в воздух поднялись наблюдатели. Это говорило о том, что магии у фонарщиков стало достаточно, чтобы наполнять артефакты. И чем больше он видел признаков оживления королевства, тем больше нарастала злость в груди.
Последний портал привел его во двор небольшого особняка. Дом стоял вдали от города Бадирам, на краю отвесной скалы. Добраться туда можно было только порталами и мало кто из окрестных городков мог похвастаться тем, что хоть раз видел обитателей этого дома живьем.
Встречать гостя вышла пожилая мирата. Она явно была ему не рада, но прогонять не стала. Рукой показала на вход в дом и внимательно проследила за тем, чтобы он прошел в гостиную, где его уже ждала хозяйка особняка.
Домом владела леди Пиратор. Это была полукровка, дочь обычного человека и мираты. Правда, внешне от людей она отличалась только ростом и выносливостью. Гены отца оказались сильнее, и от матери леди пиратор ничего не унаследовала. После смерти отца она распродала все, что досталось ей от родителя и перебралась в особняк покойной матери. Здесь и провела последние пятнадцать лет, стараясь почти ни с кем не контактировать. За исключением своей компаньонки и гостя, вошедшего в гостиную.
― Как так вышло? - задумчиво спросила Пиратор. - Десять лет. Десять лет трудов в огненную топку!
Хозяйка дома стояла лицом к окну и не видела, как гость разделся и сел в кресло. Она продолжала рассуждать о несостоявшейся смерти Тирана:
― Столько магии, столько сил. Я думала, что убить Тирана будет проще, чем его отца. А что в итоге? Как вообще он выжил?
― Не знаю, ― наконец-то ответил гость. ― Король должен был скончаться еще в начале отбора.
― Магия возвращиется. Посмотри на этот сад. В нем снова расцвели цветы.
Гость предложение полюбоваться садом проигнорировал. Ему не хотелось видеть новое доказательств того, что король не только выжил, но и стал сильнее, чем был десять лет назад, когда только вступал на трон.
― Ты выяснил, что произошло?
― Никто не знает. Слуги молчат. Говорят про силу Ифтария.
В гостиной повисла тишина. В комнату вошла пожилая мирата, встречавшая гостя у дверей и села в кресло напротив. Она закинула ногу на ногу и сжала губы. Только сейчас гость смог внимательно рассмотреть ее лицо и не без удивления отметить, что с момента их последней встречи она сильно изменилась: морщин стало меньше, ссохшийся капюшон будто бы увеличился в размере, мутные глаза посветлели.
― Почему до сих пор не избавились от самозванки?
Взгляд старухи как будто насквозь проткнул гостя, как иголка пронзает тело бабочки.
― Мы не можем выгнать с отбора претендентку с меткой, ― неловко пытался оправдаться гость.
― Как она вообще на ней появилась? На пустышке?! ― возмутилась хозяйка дома и наконец-то повернулась лицом к присутствующим.
― Значит, не такая она пустышка, как все думают, ― злобно сказала старуха и в этот момент гость увидел, как на пожилом лице исчезли два старческих пятна.
Магический источник мираты наполнялся, убирая следы возраста и восстанавлявая тело. Только сейчас он начал понимать, как быстро магия Мардаров набирает силу.
― Женщина пустая. У нее даже магического резерва нет. Она человек.
― Метка говорит об обратном, ― настаивала на своем старуха.
― На ней стоит метка не Мардаров.
Гость не хотел рассказывать об этом, но не выдержав давление собеседниц ― сдался. Мираты переглнулись. Та, что была моложе, отошла от окна и села в свободное кресло.
― О чем ты говоришь?
― На женщине метка Бога. Ее может снять только выродок Мардаров.
― Метка Ифтария? ― в голосе старухи прозвучал страх.
― Мы пробовали ее снять. Ни одно заклинание ее не берет.
Мираты переглянулись.
― Так избавься от девки, если не можешь снять с нее метку. Ты не видишь, чем это может нам грозить?!
Рената
Мы сидели в уютной столовой, размером со школьный спортзал. Комната назвалась “Малой трапезной”, хотя мне казалось, что она была вдвое больше зала, где завтракали участницы отбора.
За обедом прислуживали три мираты: млодые, проворные и любопытные. Они жадно впитывали каждый звук, поэтому большую часть обеда мы сидели молча друг напротив друга. Иногда перебрасывались ничего не значащими фразами.
― Эту столовую любила сестра одной из моих прабабок. Если верить семейным легендам, здесь она проводила черные ритуалы.
― Идеальное место для обедов, ― съязвила я. ― Предлагаю будущую королеву приглсть сюда на свидание. Ей понравится.
Это был первый раз, когда Тиран засмеялся и прислуга испуганно переглянулась. Я почувствовала воолну силы, разлетевшуюся по комнате.
― Вам понравился обед?
― Это было вкусно.
― Я могу здать вам вопрос, леди?
В этот момент мираты напряглись и замедлились. Я вдруг поняла, что подслушивают они не из любопытства. Не пройдет и десяти минут после обеда, и о нашем разговоре узнают те, кому они по-настоящему служат.
― Конечно, ваше Величество.
― Я вам нравлюсь?
Тиран
Тиран
Брови девушки удивленно поднялись вверх, делая лицо беззащитным. Король знал, что это впечатление обманчиво. Но ему все равно понравилась ее реакция.
― Вы самый симпатичный мират из тех, кого я встречала в своей жизни.
О том, что до встречи с Тираном она в принципе не имела дел с миратами, Рената умолчала.
― И у вас прекрасные манеры, ― добавила девушка, увидив как невинный комплимент изменил настроение собеседника.
Вот только после второй фразы король засмущался. Вспомнил, как несколько утренних часов потратил на то, чтобы сначала до полусмерти измотать роту капитана Лираба, оскорбившего его женщину, а потом сослал его на приграничные рубежи. Тиран был уверен, что поступил правильно наказав ублюдка, но боялся показаться жестоким в глазах леди, поэтому хотел, чтобы она об этом инциденте ничего не узнала.
― Теперь я могу задать вопрос? – спросила Рената, Убирая в сторону приборы.
― Конечно.
― Что произошло во время завтрака?
― Претендентки не выдержали напряжения, ― ответил мират и посмотрел на прислугу, стоящую в метре от стола. ― Иногда такое случается.
― Я имею ввиду пустую тарелку, а не скандал.
― Я просто хотел провести с вами больше времени наедине. Как вы и сказали утром. Хотите десерт?
― Я не люблю сладкое.
― Я настаиваю.
Он кивнул и в комнату внесли поднос с двумя серебряными креманками. В них был абсолютно одинаковый белый крем, украшенный красной ягодой. Креманки поставили в центе стола. Рената присмотрелась, и увидела тонкие магические нити, плавающие над кремовой шапкой.
― Пока магический баланс не восстановился, прислуге приходится носить все руками, ― зачем-то пояснил король. ― Надеюсь, в ближайшее время все изменится. Выбирайте десерт, леди.
Пока Рената смотрела на креманки, Тиран жестом приказал всем удалиться. И только когда они остались одни, он продолжил:
― Это пираль. Облака правды.
― И вы правда решили, что я буду есть эти облака правды и вести с вами светскую беседу?
― Я тоже буду его есть.
Рената
Я смотрела на короля и не понимала, говорит он всерьез, или шутит. После минуты молчания поняла ― не шутит. Посмотрела в глаза мирату, пытаясь понять, что он хочет узнать, нужно ли этого опасаться, и могу ли я ему рассказать что-то, что может оказаться для меня опасным?
С другой стороны… Он же тоже должен был есть этот чертов десерт? А у меня было много вопросов к его Величеству.
― И как это работает? – взглядом показала на креманку.
― Пока мы будем есть, у нас не будет возможности лгать друг-другу.
― И вы тоже будете говорить только правду?
― Пираль не делает различий между королем и леди.
Я кивнула и потянулась к креманке. Тиран сделал тоже самое. Еще с полминуты я собиралась с мыслями, чтобы зачерпнуть воздушный крем.
― Твое настоящее имя?
― Рената, ― честный ответ сорвался с губ раньше, чем я успела его обдумать.
Король улыбнулся и взял ложечку.
― Твоя очередь.
― Что будет с участницами отбора?
― Если леди хочет получить ответ на вопрос, его нужно задавать четче. С какими участницами? Вас много и я не могу контролировать судьбу каждой.
― Что будет с участницами отбора, которые учавствовали у скандале утром?
― Их отправили домой. Без отступных. Также добавлю, если тебе итересно, взятки, которые их семьи давали моим советникам, будут тоже возвращены. Но позже. После того, как суд конфискует часть имущества у тех, кто эти деньги брал. Или все имущество.