― Убийца! Она меня хотела убить! ― кричала женщина на полу.
Кричала так громко, что ее голос буквально причинял физическую боль.
― Она меня покалечила!
Я не видела лица женщины. Его закрыла долговязая, совершенно нескладная фигура неизвестного. Он же, садясь на корточки, и сказал:
― Не повезло вам, моя дорогая. Отсутствие руки, суд как смягчающее обстоятельство не примет.
― Она хотела меня убить, ― теперь женщина говорила тихо и так жалобно, что в груди шевельнулась ненужная жалость.
― Так бывает. Благородные леди обладают вздорным характером и иногда убивают свою прислугу. Закон этого не запрещает. Вам повезло вдвойне, вы живы.
― Я служу леди Бридаааль! Эта рыжая не имела права меня трогать! Она должна быть наказана! Она меня хотела убить!
― Очень хорошо, ― длинная рука потянулась к голове женщины и ласково дотронулась до макушки. ― Ваша госпожа будет рада тому, что вы остались живы. Вы сможете помогать ей и дальше, уже в заключении.
Тут же в комнате вспыхнул еще один портал. Оттуда вышли еще три такие же долговязые фигуры. В комнате, как будто стало на несколько градусов холоднее.
― Мой король, думаю, вам стоит увести леди из комнаты.
И только после этих слов я вдруг поняла, что все это время стояла прижатая к груди Тирана и никак на него не реагировала.
― Я должна…
― Не волнуйтесь, леди. Под кроватью для нас нет ничего интересного.
Тиран
Опоздал. Он опоздал. Это единственное, о чем думал король, прижимая к груди дрожащую женщину. Она была непривычно молчалива, и это его пугало еще больше. Он осторожно вышел в своем кабинете и усадил ее в кресло рядом с камином. Тут же из портала выпал растерянный слуга. Это был мальчишка – прислужник с черной кухни. В серой жирной рубахе и растрепанными волосами. Только сейчас король понял, что никому из приближенных доверять не может, и вызвал того, кто никак не мог быть связан с заговорщиками в силу своего совсем низкого статуса и короткой службы во дворце.
Мальчишка, увидев короля, по деревенской привычке, упал на колени, как верующие падают на пол перед статуей Ифтария.
― Горячего вина и лекаря из Мранмы! – тихо приказал король и открыл новый портал.
Служка на коленях скрылся в сверкающем кругу. И только после этого Рената глубоко вздохнула и уже осмысленно посмотрела на мирата:
― Наверно в прошлой жизни я была очень, очень плохим человеком.
Из глаз женщины потекли слезы, а губы растянулись в улыбке, как будто хотели скрыть минутную слабость своей хозяйки.
― Уверен, что в прошлом воплощении ты была такой же потрясающей, как и в этом. ― Он осторожно дотронулся до ее лица и стер горячие капли. ― Просто тебя нельзя оставлять без присмотра.
Рената снова шмыгнула носом и улыбнулась уже от смущения. Тиран, словно загипнотизированный, потянулся к ней губами, понимая, что так нарушает все правила и обычая дома Мардаров. Но ничего не мог с этим сделать, а она не отстранялась. Он осторожно коснулся тонкими губами ее щеки, и в этот момент все существо мирата обратилось к своему богу с просьбой сделать ему последний подарок. Это желание было таким сильным и искренним, что в тот же миг плечо Мардара пронзила обжигающая боль. Только кричать он не стал. Сцепил зубы и прижал к себе растерянную женщину.
Тем временем во дворце….
Леди Бридаль нервно ходила по гостиной. Лизет долго не возвращалась. Ее сестра, Тамара, как могла, пыталась успокоить свою госпожу:
― Леди, вам не стоит беспокоиться. Она скоро вернется.
― А если ее застали? Если эту выскочку охраняют?
― Распорядительница сказала, что охраны у дверей нет. Она не представляет никакой реальной ценности для короны.
― Если бы она не представляла никакой ценности, ее бы уже не было на отборе!
Если бы леди Бридаль не боялась, она бы эту фразу выкрикнула. Но из-за страха быть пойманной, она сказала это шепотом. На тот случай, если за дверью в этот момент окажется кто-нибудь посторонний.
― Когда горничная Радманы пришла испортить ей платья, никого у дверей не было. Там даже магической защиты не стоит. Если бы вы своими глазами не видели здорового короля, то я бы подумала, что их правитель мертв. Так мало магии здесь было, когда мы прибыли.
― Не говори глупостей. Его величество был не здоров. Но мы все знаем, что виной тому отсутствие истинной так много лет. Его маги ошиблись, пытаясь связать короля не с теми кандидатками.
― Думаете, на этом отборе все изменится?
― Истинную он встретил. Я чувствую, как магия оживилась.
― А если, эта истинная и есть женщина? ― задумчиво спросила Тамара и с опаской посмотрела на свою госпожу.
― В ней нет ни капли магии. Но если король ей увлечется… Надеюсь, она быстро умрет. Ифтарий сжалится над ней.
Она сложила ладони в кулаки и поднесла ко лбу, исполняя ритуальный символ. И в этот момент в гостиной открылся портал. В комнате появился нескладный инфант.
― Какие благородные помыслы у леди, - длинные ладони ударились друг о друга. ― Наш король должен быть самым счастливым из Мардаров. Не каждому правителю дано быть окруженным такой заботой!
Леди Бридаль зажала рот ладонями, чтобы не заорать. За судьей из портала вывели искалеченную Лизет.
*****
― Глупо было надеяться, что ее удастся вот так уничтожить.
Фигура в балахоне вздохнула. Его собеседница ничего не ответила. Она была не согласна с этим мнением. Наоборот, на ее скромный взгляд, внушить участницам отбора мысль об убийстве соперницы было не только удачной идеей, но и безопасной. Чего только не происходит на отборах и на что только ни способны их участницы.
― Убьешь ее в лабиринте.
Глава 25.
Обитель святой Ифтарии
Короткое письмо от миратов заставило мать-настоятельницу насторожиться. В нем распорядитель отбора сообщала, что после испытаний леди Радон, больше не может участвовать в борьбе за сердце короля. Однако его величество Тиран Мардар изволил задержать леди Радон в качестве гостьи.
Монахиня не была опытна в дворцовых интригах, но у нее хватало знаний, чтобы понять: где-то ее обманывают. Мираты никогда не оставляли участниц отбора «погостить». Как только метка пропадала с тела претендентки, она или возвращалась домой, или занимала законное место рядом с королем. Опираясь на эти знания, женщина сделала вывод, что ее подопечная или еще носит на своем теле божественную метку отбора, или произошло что-то ужасное, что мираты пытаются скрыть.
Положив письмо перед собой, с помощью прямоугольного артефакта, она сделала несколько копий послания: для себя, для императора и для достопочтенного шари Дайсая, который хоть и числился мелким чином в тайной канцелярии императора, но власть порой имел большую, чем его начальники.
Разобраться с письмами до конца настоятельница не успела. Когда она взяла в руки перо, чтобы обратиться к императору, в кабинет без стука вбежала мадам Тири. От бега ее лицо раскраснелось, а дыхание так сильно сбилось, что сразу сказать, зачем прибежала, женщина не смога. Ей понадобилось время, чтобы голос вернулся.
― Опять кого-то похитили? ― спросила настоятельница.
В этот раз в голосе не звучало тревоги, потому что за последние два дня достопочтенные шари семь раз пытались пробраться в детские спальни. И каждый раз их ждал сюрприз. Одних змеев било током, стоило приблизиться к малышке Михале. При этом зрелище трясущегося в конвульсиях нага девочку безумно радовало и она громко смеялась, глядя как корчатся несостоявшиеся злодеи. Адали рассыпалась словно статуя, песчаная статуя, стоило постороннему взять ее на руки, а потом возвращались в свою колыбель. Хуже всего чувствовали себя похитители рыжеволосой Вьюны: они теряли сознание, прикасаясь к ребенку.
Сначала мать настоятельница думала, что леди защитила только своих воспитанниц. Но и за это она было благодарна. Но потом подобные происшествия начали случаться и в других группах. Слухи о чудесной защите обители быстро начали распространяться по окрестностям, и настоятельница уже получила несколько писем от уважаемых семей, с просьбой взять в монастырь на обучение их дочерей.
― Нет, ― наконец-то смогла говорить женщина. ― Хуже. Вам срочно нужно это увидеть!
Рената
Этой ночью я осталась в спальне короля.
― Инфанты считают, что мне не стоит уделять тебе слишком много внимания, ― сказал Тиран, когда вернулся в комнату.
― Не могу с ними не согласиться.
К этому времени я уже спряталась под одеялом, но уснуть не смогла. Прислушивалась к шорохам в коридоре, и каждую минуту была готова спрыгнуть под кровать.
Мират, не раздеваясь, лег на край кровати и положил руки за голову.
― Почему она хотела меня убить?
― Одна из служанок рассказала о нашем общем обеде.
― Конкуренция.
― Такого больше не повториться, ― он повернулся на бок и впился в меня взглядом.
За эти пару дней король сильно изменился. Рубашка, надетая на него, явно стала мала, глаза поменяли цвет, стали ярко-желтыми, а взгляд…. Такой взгляд появлялся у людей после долгих лет тяжелых испытаний. Конечно, десять лет борьбы со смертью не шутки, но все равно эта перемена стала для меня неожиданной.
― Что произошло на первом отборе? ― вдруг спросила я.
― Ты должна научиться правильно формулировать вопросы. Что ты хочешь узнать?
― Почему ты не нашел пару тогда?
― Я нашел. Ее звали Анита. Дочь покойного Мракта. Магия выбрала ее, и почти год мы были счастливы.
Слышать о неизвестной Аните и счастье короля было неожиданно неприятно. Давно забытое чувство ревности оказалось очень неприятным. Но я напомнила себе, что совсем скоро вернусь в монастырь. А его история… Что-то мне подсказывало, что жизнь целого королевства чуть не оборвалась именно из-за этого отбора.
― Что с ней случилось?
― Она сказала, что я ошибся, ― признался король. ― Ты знаешь, как создают пары мираты?
― Магия?
― У нагов появляются брачные метки, раваны понимают, что встретили пару по взгляду, льваям не нужна парность, их союзы скованны снегом. А вот мираты, почти как люди.