Эта идея была настолько соблазнительной, что я всерьез о ней думала минут двадцать. И только замерзшие ноги заставили двигаться вперед. Ну, и желание этим чертовым организатрам отбора все шкуру снять не дожидаясь линьки.
Чтобы справиться с холодом пришлось создать магическую одежду. Проблема с ней была ровно такая же, как и с продуктами, которые не насыщали. Магия не грела. Созданная из волшебства ткань только закрывала тело и создавала иллюзию того, что тебе тепло. На самом деле, ты продолжал мерзнуть, потому что материи, достаточно теплой для обогрева не было.
Я попыталась в качестве физического материала для обуви взять землю, вот только результат получился откровенно плохим: грязевые сапоги получились тяжелыми, скаользкими и хлюпающими. Но, это было чуть лучше обморожения. Подол ночной сорочки трансформировался в подобие брюк, чтобы легче было передвигаться, а вот утеплять верх пришлось уже чистой магией и надеяться, что выход я найду раньше, чем окочанею.
Еще раз осмотрелась. Нужно было найти замок и короля. Вот только, как искать то, чего нет? Уперла руки в бока и еще раз посмотрела вокруг. В этот раз уже интересовал не пустой пейзаж. И так было понятно, что кроме поля здесь ничего нет.
Мне нужно было понять, нахожусь я на территории замка, и это иллюзия, наложенна, нпример, на комнату. Или, я где-то в другом месте, и тот же замок от меня скрыт с помощью заклинания. Или, я очень далеко от королевства, и искать нужно не сам замок, а то, что меня в него вернет: портальный камень или уже подготовленный переход.
Внимательно присматриваясь к небу, мысль об иллюзии показалась несостоятельной. Небо выглядело настоящим. Впрочем, обдумав эту мысль лучше, в свете того, что происходило с королевством в последние годы, и учтя, что отбор готовился заранее, то вряд ли кто-то стал бы тратить столько магии для создания иллюзии для такого количества участниц. Да, после завтрака нас стало минимум вдвое меньше, но все равно, понадобилось бы огромное количество сил.
Я попробовала включить магическое зрение, чтобы увидеть окружающую магию, но ничего кроме базовых потоков не нашла. Зато увидела тонкие нити, тянущиеся отмоего живота куда-то вперед. Это были те самые нити, которые связывали мое тело с магическим источником короля. Появилась призрачная надежда на то, что с их помощью мне удастся найти выход. Я попробовала сделать десяток шагов вперед и поняла, что нить хоть я существует, но она меняет свое направление в зависимости от того, куда я иду. То есть, полагаться на нее, как на навигатор не стоило. Выглядело это очень странно.
Попробовав походить в разные стороны, я решила не опираться на связь с королем, а попробовать рассмотреть землю. Я плохо разбиралась в земледелии, особенно местном. Но этих знаний хватало для того, чтобы понять ― поле обработанное. И обрабатывалось не так давно, с помощью чего-то вроде плуга. Я попыталась определить с какой стороны неизвестный мне крестьянин начинал пахать. Вот только, стоя в центре поля, определить это было совершенно невозможно. Возможно, человек имеющий дело с землей каждый день и смог бы по каким-нибудь косвенным признакам сказать, где это чертово поле берет свое начало, но мне это было не под силу. Оставалось только одно ― идти наугад.
Я выбрала сторону и двинулась вперед, параллельно вспоминая, что я знаю о порталах. Знаний оказалось не так много, как хотелось бы. Если не умеешь делать портал сам, для переноса нужен артефакт. Или идти в пункт с общественными портальными арками. Вот только ничего, что напоминало бы портальную арку или камень я не было.
― Как то же я здесь оказалась! ― рыкнула себе под нос. ― Должно же что-то быть.
В этот момент я поняла, что если меня сюда перенесли порталом, то точка переноса должна находиться том, где я очнулась. Мысленно отругав себя за глупость, повернулась на180 градусов и пошла сделала шаг вперед. И только шаг. Нога попала в подозрительно знакомую лужу.
Сначала, я подумала, что мне показалось. Это поле, и луж здесь может быть сколько угодно много. Осмотрелась. Поняла, что нет. Луж вокруг не было, а борозды везде были удивительно одинаковыми. Еще через несколько минут я уже была уверена в том, что стою ровно на том же месте, где очнулась. Неприятный холодок пробежал по спине. Сколько я здесь нахожусь?
Внутренние часы подсказывали, что точно не меньше часа. Скорее всего дольше. Но за это время в пейзаже ничего не изменилось. Ни солнце не поменяло своего положения на небе, мои следы на земле исчезли, лужа как будто снова затянулась тонкой коркой льда. Как будто я не наступила в нее несколько секунд назад.
― Это сон? ― вдруг догадалась я. ― Мой сон?
Чтобы убедиться в том, что это все мне действительно сниться, ущепнула себя, но боли не почувствовала. Сон. Подтвердила собственную догадку. Это объясняло все, что происходило вокруг. И даже холод, который могло испытавать физическое тело в реальном мире.
― Ладно, значит, мне нужно всего лишь проснуться. Проснуться и все. Все просто.
Вот только это оказалось совсем не просто.
Отбор
Предпоследний этап отбора проходил в «Звездной Обители». Двенадцать призванных свидетелей собрались вокруг алтаря и скрестив руки на животах, покорно ждали своего правителя, изредка косясь на дальние стены, вдоль которых стояли пять Инфантов. Черные судьи Ифтария обладали привилегией находиться в любом месте, где правит Ифтарий и в любое время, когда дело касалось исполнения их прямых обязанностей. Поэтому, появление их на отборе хоть и немного пугало свидетелей, но все же больше вызывало банальное житейское любопытство.
Инфанты, в свою очередь, стояли не двигаясь, словно статуи. О том, что они живы, напоминали только время от времени двигающиеся глаза. Высоко под куполом, без сознания парили участницы отбора. Тишину обители рассек удар гонга и через секунду в центре алтаря появился король.
Все, кто присутствовали в этот момент в обители, с трудом сдержались, чтобы не упасть перед Мардаром на колени. Даже Инфанты, не приклоняющиеся ни перед кем, кроме своего Бога, дрогнули. За одну ночь Тиран Мардар изменился до неузнаваемости. Он стал выше, шире в плечах, мощнее, на краях змеиного капюшона появилась черная полоска ― знак слияния с источником и полного контроля над божественной магией.
Король обвел глазами окружающих, сжал челюсти и медленно поднял глаза к потолку, где под куполом, без сознания, парили оставшиеся участницы отбора.
Тиран
Король был настолько растерян событиями прошедшей ночи, что не заметил перемен ни в собственном теле, ни в состоянии. Все, о чем он мог сейчас думать, это была брачная метка, скрытая под латами родовых доспехов и исчезнувшая Рената. Тревога бушевала в груди и единственная причина, по которой он стоял здесь, были слова слуги, который сообщил о том, что все оставшиеся участницы отбора находятся в обители.
Тиран поднял глаза и на несколько секонд потерял дар речи. Ренату он увидел сразу. Растрепанные рыжие волосы болтались на весу. Ноги были вымазаны в грязи, а тело время от времени болезненно дергалось. Она единственная из участниц была одета в сорочку. А значит, ее выдернули из постели и даже не дали возможности, как остальным, привести себя в порядок.
Видя лицо своего короля, распорядительница отбора, нарушая протокол, подошла к Тирану и сказала:
― Мое упущение, ваше Величество. Я не смогла внушить этой дикарке у….
Договорить она не успела. Рука короля сжала горло распорядительницы. Она испугано попыталась вцепиться в его руку, но пальцы соскальзывали с гладкого доспеха. Впрочем, пальцы короля сжимали горло распорядительницы ровно настолько, чтобы ее напугать. Свидетели из-за выброса магии синхронно сделали шаг назад, одновременно впитывая силу своего короля.
― Где она? ― коротко спросил Тиран, наблюдая за тем, как тряслась голова его женщины.
Мирата на вопрос не ответила. Он сжал ее горло чуть сильнее и только после этого она прошептала:
― Это не я… Я не…
― Где она? ― второй раз спросил король.
― Она в полях Ифтара, ― вместо распорядительницы ответил судья. ― Вам бы поторопиться, Ваше величество. Будет жалко, если дар великого Бога останется там.
Пальцы короля разжались. Под ногами распорядительницы тут же открылся портал, и она рухнула вниз. Участницы отбора, кроме Ренаты, по очереди начали открывать глаза и опускаться на пол. А Тиран, наоборот, оторвался от пола и поднялся вверх, к женщине.
Рената
В тот момент, когда я в сотый раз не смогла проснуться, и подумала, что хуже уже не будет, раздался вой. Сглотнула слюну и осмотрелась.
― Это сон. Это мой сон. ― попыталась успокоить себя, но спокойствие не приходило. ― Здесь же нет волков?
Да и какие к черту волки? Это же поле! А волки должны жить в лесу. А леса здесь нет! Значит, это моя фантазия. Просто фантазия.
Вот только вой раздался еще раз, а потом, с другой стороны, как будто перекличка. Я прислушалась, пытаясь понять направление звука, чтобы случайно не пойти в сторону хищника. Но стоило принять решение, в какую сторону двигаться, как земля под ногами начала дрожать, и я поняла, что местным волкам лес был не нужен. Они начали подниматься прямо из-под земли.
Глава 27.
Тиран
Полями Ифтария называли место между жизнью и смертью. Туда отправляли преступников для того, чтобы те получили заслуженное наказание или в качестве изощренной пытки. Прадед Тирана, Кайдерим Мардар, несколько столетий назад ввел запрет на использование полей до признания вины, как более гуманное средство наказания, чем казнь. Отец Тирана, считал, что казнь гуманнее полей. Выйти оттуда живым не удавалось никому, а карающий меч палача хотя бы дарил быстрое избавление.
Тиран все это вспомнил в считаные секунды и сумел подавить приступ ненависти. Отложил его на потом. Сейчас нельзя было терять ни минуты.
Он дотронулся до бледного лица Ренаты, она на его прикосновения не отреагировала. Только на холодном лбу проступили крупные капли пота.