― Амразары вышли из грязи, ― безразлично сказал кто-то из судей. ― Инфанты приносят свои соболезнования королю.
К их счастью, Тиран услышал только то, что армазары ожили. А это значило, что времени у Ренаты оставалось все меньше. Мират положил руку на ее грудь и закрыл глаза.
Рената
Я стояла, не двигаясь, глядя на грязевого урода. Мысли метались между желанием бежать и искупать этого зачуханца. Волк, кажется, то же самое думал и обо мне. По крайней мере, нападать не спешил, только грязевыми каплями капал на землю.
― Ну и кто ты? ― спросила его дрожащим голосом.
― Ыыыы… ― то ли провыло, то ли проворчало чудовище.
― Ясно, даже во сне по-человечески говорящие животные мне не светят.
― Ыыыы! ― повторил он и топнул передней лапой.
― Полностью с тобой согласна.
― Ы?
― Ну если ты меня отсюда выведешь, возьму тебя с собой. Бухтенвиль тебя говорить научит.
― Ы?
Тут же за моей спиной материализовалось еще одно чудовище. Чуть изящнее по виду, но не менее грязное по содержанию.
― Подруга твоя?
Почему я была уверена, что это девочка? Но волк кивнул. Я, помня, что это всего лишь сон, и мне просто нужно проснуться тоже кивнула и сказала:
― Ее тоже возьмем с собой.
Они переглянулись. Я подумала, что это хороший знак. Главное, двигаться медленно, кто знает, что в голове у диких собак? Может, они и бешенством болеют? Их же не прививают. Впрочем, доза бешенства мне бы не помешала сейчас.
― Мне нужно вернуться в замок Мардаров.
Волки переглянулись. Та, что была предположительно девочкой, подошла ко мне и ткнулась грязным носом в руку. По спине пробежала мелкая дрожь. Остаться без руки очень не хотелось. То же самое сделал и второй зверь. И только после совместного обнюхивания они снова переглянулись, сели, задрали головы кверху и громко завыли.
― Иди на голос! ― тут же где-то вверху раздался голос Тирана. Я дернулась от неожиданности.
― Рената! ― теперь голос Тирана раздался с другой стороны. ― Рената! ― Эхом раздалось с третьей.
Твою мать! Почему у меня всегда так! На какой голос идти?!
Я попробовала снова проявить связующую нить, но ничего не получилось. В этот момент волки поднялись и пошли направо. А я пошла за ними. Просто потому, что верила, что хоть кто-то, знает куда идти.
― Рената! ― повторял Тиран уже за спиной.
В этот момент я хотела повернуться и пойти в обратную сторону, так сказать, следовать инструкциям, но один из зверей тут же оказался у меня за спиной и рыкнув, не дал сменить направления.
Дунул ветер. Сначала один раз, потом второй, потом потоки воздуха начали непрерывно бить в лицо, вместе с комьями грязи, срывающимися с шерсти животных. Минут через семь над полем показалась стая птиц. Голос за спиной требовал, чтобы я шла назад. Волки толкали вперед. Птицы над головой угрожающе орали. И чем дальше мы шли, тем ниже они летели, пока одна из них с истошным криком не спикировала вниз и не попыталась клюнуть меня прямо в темечко. Это послужило командой для остальных членов стаи.
― Сон! Только сон! ― кричала я, срываясь на бег.
Теперь уже ветер не казался таким сильным, в сравнении с перспективой быть заклеванной насмерть. Я бежала вперед, закрывая лицо и голову, рыча от боли. Бежать быстро мешали чертовы сапоги. В какой-то момент я на секунду отвлеклась, пытаясь избавиться от неудачной обуви, и тут же получила клювом в щеку. Волкам приходилось хуже. Они отбиваться не могли. Только бежать, быстрее, чем пикировали крылатые убийцы. Слой грязи какое-то время спасал шкуру от клювов, но недолго. От очередного нападения один из волков зарычал, попытался схватить птицу зубами, но не успел, на боку проступил слой крови. Я по возможности старалась отбиваться, но получалось слабо. Ран на теле становилось все больше, и бежала я только благодаря адреналину и злости.
Как вдруг птицы исчезли, а ноги оторвались от земли.
Тиран
Он чувствовал ее боль, ее страх, даже крик охотничьих биларонов. Но этого было недостаточно, чтобы ее найти. Но самым ужасным было то, что он слышал собственный голос, который пытался заманить женщину в смертельную ловушку. Так, голоса самых родных и близких слышали убийцы, оказавшись здесь. Одна из самых жестоких иллюзий полей.
Чем больше времени он находился в трансе, тем меньше шансов оставалось на то, чтобы ее найти. Он уже почти отчаялся, как в этот момент, услышал истошный крик женщины, крутящейся в вихре смертельного смерча с двумя амразарами. Магия кроля тут же метнулась к женщине. На это движение среагировали и звери. Перебирая в воздухе лапами, они как будто пытались до нее добраться раньше. Тиран сделал усилие и одним рывком перехватил женщину.
В этот момент, в ритуальном зале, раздались испуганные вскрики. Участницы отбора завизжали, свидетели отпрыгнули назад, леди открыла глаза. В руках, за шкирку словно щенков, она держала двух амразаров. Звери скалились, глядя на миратов, из пастей их капала грязь, вместо слюны. Тиран осторожно взял ее на руки и сказал:
― Я верну их в поля.
― Только посмей, ― рыкнула женщина, как будто только что не была на грани смерти, ― они моя добыча!
В обители повисла тишина. Мираты даже двигаться боялись, чтобы не спровоцировать магических монстров. Тиран, с женщиной на руках опустился в центр зала и громогласно оповестил:
― Отбор окончен!
В воздухе вспыхнула золотая печать. Он хотел назвать имя избранницы, чтобы наконец-то прекратить этот балаган. Брачная печать и так уже обжигала плечо. Но в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.
― Отбор не действителен! ― знакомый голос разорвал тишину. ― Я требую право пары!
Свидетели расступились и Тиран увидел Аниту, ведущую за руку маленького растерянного мирата.
Рената
История называлась «из огня да в полымя». По крайней мере, так когда-то любила выражаться моя бабушка. Претендентки прижимались друг к другу, глядя на волков, свидетели стояли в полной растерянности, какая-то мирата требовала «право пары». Ребенок, державший ее за руку, был на грани истерики. И я его понимаю, я и сама бы сейчас с удовольствием покричала.
― Право пары и права на трон! ― добавили мирата. ― При свидетелях Мисара!
В это время я пыталась сориентироваться в обстановке, но даже не понимала, в каком физическом положении сейчас нахожусь. И только когда король поставил меня на ноги, и лапы волков коснулись пола, я поняла, какие они все-таки тяжелые!
― Для кого ты требуешь права на трон?! ― прогремел голос короля.
По залу прошлась магическая вибрация. Только сейчас я смогла сфокусировать взгляд и посмотреть на мирату. Я не могла назвать ее красавицей, но внешность была запоминающейся и даже «воздушной». Клиновидное лицо, светлая кожа, глазки – бусинки, маленький пухлый рот. Мальчишка – мират был явно ее сыном. Такая же светлая кожа, такой же змеиный капюшон, начинающийся от основания шеи, маленькие глазки. Ребенок был напуган.
― Для сына Тирана Мардара! ― она толкнула мальчишку вперед. Ребенок нехотя подчинился, с опаской глядя на волков.
Я бы хотела сказать, что они безопасны, но потом вспомнила, что знакомы с собаками мы совсем недавно, и только покрепче сжала шкуры, как будто могла их удержать. По залу пронесся тревожный «ох».
Один из свидетелей оглянулся, и я увидела Инфантов, стоящих вдоль стен. Они явно ничему не удивлялись, в отличие от меня.
― Это мой сын? ― спросил король.
― Ильд Мардар, ваше Величество! ― с гордостью заявила мирата. ― Единственный наследник вашей крови, рожденный от истинного брака!
― Ты десять лет скрывала наследника дома Мардаров?
После этих слов, до меня вдруг дошло, что передо мной та самая Анита с ребенком. Сердце буквально рухнуло в желудок. Волки синхронно зарычали, ребенок испуганно хотел спрятаться за мать, но та не дала ему этого сделать.
― Я была вынуждена родить тайно! ― голос Аниты дрогнул. ― Мой король, ― она низко склонилась перед Тираном, ― если бы вы знали, сколько боли и слез мне пришлось перенести, чтобы спасти наше дитя.
Волки поднялись на лапы и попытались сделать шаг вперед, удержала я их только потому, что между миратой и мной стоял ребенок. Он точно был не виноват в том, что сейчас происходило. И в ревности, которая начала разъедать мне живот. По спине снова пробежала неприятная дрожь. Теперь до меня окончательно дошло, что передо мной стояла та самая победительница первого отбора с ребенком от короля.
― Ваше Величество! Мой король! Я причинила вам много боли своим уходом. Но, это был единственный шанс сохранить жизнь нашего сына.
Из глаз змеи потекли слезы. Я не могла понять, говорит она правду, или врет.
― Если Ильд мой сын, ― сказал Тиран, ― он пройдет испытание источником!
― Но он еще мал! ― испуганно произнесла мирата. И в искренности этой эмоции я уже не сомневалась.
Тиран
Появление Аниты пробудила в короле какие-то новые, до этого момента неизвестные ему чувства: ненависть и призрение. Он видел ее насквозь. Он не мог сам себе объяснить, как это происходило, но все эмоции и мотивы мираты были как на ладони. Она врала, манипулировала и точно его не любила. Она хотел вернуть власть, от которой сама отказалась, но он не понимал ее мотивов.
Единственное, что мешало ее сраза отдать Инфантам ― ребенок. Тиран не видел в нем ни единого внешнего с собой сходства, ни единой похожей на Мардаров черты, но зато видел отголоски магии, знакомые по оттенкам и вибрациям с его отцом.
― Мардары проходят испытание источником до того, как начинают ходить. Если это мой сын, источники Ифтария его примут.
― Но закон запрещает без согласия матери про…
― Закон обязывает меня убедиться в правдивости твоих слов! Испытание пройдет сегодня ночью. Вы с Ильдом останетесь во дворце. В качестве моих гостей.
― Я твоя королева! ― в голосе Аниты наконец-то прорезались истинные чувства.
― Была, ― спокойно ответил Тиран. ― От права на пару ты отказалась. Если Ильд мой сын, он займет свое законное место.