― Что я должна увидеть?
Настоятельница сама не понимала, что словами бередит рану, которую я так тщательно пыталась исцелить. Я на нее не злилась, просто хотела оградить себя от воспоминаний об отборе, хотя бы днем.
― Мы кое что находим в кроватке одной из девочек, ― задумчиво произнесла настоятельница и толкнула дверь. ― После твоего…. После того как ты нас покинула, детей пытались похищать. Но, артефакт, который именно ты спрятала, помог защитить детей. За это мы все безумно благодарны. Но… ― она запнулась, ― в кроватке одной из воспитанниц мы находим предметы из дворца.
― Какие предметы?
― Сначало это было одеялко, потом теплые носочки, а сегодня это… ― она протянула мне серебряный грызунок. ― Я даже не знаю, для чего это. Но, знаю, что это очень дорогая вещь.
Я улыбнулась и осмотрела детскую. Приятно было осознавать, что кто-то из нагов решил не выкрасть свою шали, а вот так вот о ней позаботиться.
― Ы! ― ожил Байрон.
― Выходите из укрытия, ваше Высочество. Иначе мне придется самой вас найти!
― Ы! ― снова подал голос волк и пошел к той кроватке, где лежала шали принца.
― Отзовите своего зверя!
Из-за занавески выскочил юный наг, размером меньше Байрона. Но вид монстра не остановил героя, он попытался закрыть собой кроватку с парой. Это выглядело настолько нелепо, что мне с трудом удалось удержать лицо, а вот Байрон, хрюкая и поджимая лапы завалился на спину и заржал как взбесившаяся крыса.
― Что с ним? ― принц быстро взял себя в руки.
― Он впервые видит такого отважного нага, ваше Высочество.
Мы с настоятельницей синхронно поклонились. Он, хоть и был ребенком, но все же, это не было причиной выказывать ему свое пренебрежение.
― Я не отважный, ― змееныш залился краской, ― инстинкты заставляют меня совершать неразумные поступки. Надеюсь, это пройдет. Или я буду достаточно мудрым, чтобы не допускать опасных ситуаций в нашей дальнейшей жизни.
― Мудрые слова, ваше Высочество, ― спокойно заметила настоятельница.
― Не могли бы вы вернуть грызунок моей шали? У нее режутся зубы. Матушка говорила, что он помогал мне во время прорезывания весенних клыков.
― Конечно, ваше Высочество!
Я подошла к кроватке и протянула малышке грызунок. Она тут же его схватила и потянула в рот.
― Вы знаете, что вам нельзя наедине встречаться с шали до тех пор, пока у нее не появится метка?
Принц задумчиво кивнул. В том, что малышка была его парой, я не сомневалась. В противном случае, мы бы уже давно объясняли императору, почему его сын валяется в монастыре без сознания. Но правила оставались правилами.
― Это разумное замечание. Я, как будущий император обязан соблюдать законы империи. Если вы, настоятельница, позволите сохранить мой поступок в тайне, я, даю слово, что этого больше не повториться. И впредь, все мои встречи с шали будут согласованы с вами и со свидетелями.
― Если Леди сочтет такой вариант допустимым, ― кивнула настоятельница.
― Это будет разумным решением, которое устроит нас всех, ваше высочество.
К этому моменту Байрон успокоился и сел. Господи, как хорошо, что он не умеет говорить!
― Благодарю за понимание, ― отозвался принц. ― Могу я спросить?
Взгляд будущего императора впился в мое лицо. Стало немного не по себе. Впрочем, от взгляда породистого змея так или иначе холодные мурашки побегут по позвоночнику. Даже если этот змей даже возраста подростка достигнуть не успел.
― Конечно, ваше Высочество.
― Вы та самая Леди, которая имела честь принять участие в отборе миратов?
Упоминание отбора покоробило. Но я постаралась удержать лицо, чтобы не выдать собственной растерянности.
― Да, ваше Высочество.
― Тогда, Леди, я могу вас просить об услуги помочь нам решить конфликт с Тираном Мардаром? Боюсь, у отца возникли некоторые недопонимания с его Величеством.
Мы с настоятельницей переглянулись. Ни я, ни она, не понимали, о каком конфликте шла речь.
― Простите, но я не совсем понимаю, чем могу быть полезна империи?
― Дело в том, что Тиран Мардар хочет объявить нам войну, если мы не вернем ему жену. Но, как вы понимаете, никто бы не посмел взять в плен супругу короля. Тем более, супругу Мардара.
― Что-то случилось с Анитой?
― Не знаю, кто такая Анита. Насколько мне известно, Мардар требует леди Ренату. Но, нам не известно кто такая эта леди. Возможно, так как вы уже общались с королем, вам удасться убедить его в том, что мы не держим его супругу в плену.
― Он требует Ренату? ― не веря своим ушам переспросила я.
― Несколько раз король пытался проникнуть порталами на территорию империи. Даже в обитель попасть. Конечно, стражи империи этой возможности ему не дали. Но так не может продолжаться долго. Я не могу допустить, чтобы моя шали росла во время войны. Вы меня понимаете, леди?
Я его понимала, но не осознавала происходящего. Даже поверить в то, что принц говорил правду – боялась. Но тут в коридоре раздался до боли знакомый голос:
― Юна! Мы должны найти ее! Куда ты меня ведешь?! Здесь ни одной живой души! Как ты вообще могла подумать, что она здесь может жить! Ни одного ковра! Мы ошиблись порталом!!!
Глава 29.
Рената
Дверь толкнули, но она не поддалась. Амразар поднялся на лапы и стал в стойку для нападения. Принц превратился в змея. Еще не такого внушительного как взрослые наги, но уже смертоносного для человека. Настоятельница сунула руку в карман платья. Там, скорее всего, был какой-нибудь защитный артефакт.
― Спокойно Байрон, ― обратилась к волку, ― это неприятно, но безопасно.
Арзамар, словно человек, поднял вверх брови. Я подошла к двери. Первой мне в ноги бросилась Юна. Змеиная голова уткнулась в колени, Байрон вздыбился, но тут появилась голова Бухтенвиля:
― Юна будь осторожна! Душа моя! Здесь монстры!
Каменный герой увидел нага, как мог, добежал до меня, и закрыл от ничего не понимающего принца.
― Леди выходим! Выходите! Я его отвлеку! Вас никто не может здесь держать!
Принц обернулся, настоятельница достала руку из кармана.
― Кажется, нам нужно пересмотреть защиту порталов в обители, ― сказала монахиня.
― Все в порядке, ― ответила я. ― Янубу выстроила портал, ориентируясь на меня.
Принц не веря нахмурился. Бухтенвиль замолчал. Кажется, попытался оценить ситуацию. Юна посмотрела на Байрона, и змеиный капюшон покрылся мягкой белой шерстью. Вот где она, настоящая женщина.
― Это живой тархаран? ― спросил принц, не отрывая взгляда от статуи.
― А это живой наг? ― обменялся любезностями Бухтенвиль и поднялся на задние лапы, чтобы казаться крупнее. Надо отметить, с балансом у него дела улучшились.
― Это его императорское Высочество принц Шрами-аш-дарар.
― Это он тебя здесь держит? ― длинная шея черепахи повернулась в мою сторону.
― Меня никто здесь не держит, это мой дом. Вот ты что здесь делаешь? И что вообще происходит?
― Что происходит?! Леди, ты совсем не понимаешь, что происходит? Мираты требуют вернуть свою королеву, Тиран скоро лопнет от злости, потому что его жену держат в плену, по всему королевству сегодня объявят военную мобилизацию. Хотя зачем эти формальности, я не понимаю! Там армия уже готова выступать. Дипломаты на границах.
Я посмотрела на принца:
― Мой отец действительно отправил делегацию на границу, чтобы объяснить королю Мардару, что его жены у нас нет. Более того, мы готовы принять его Величество у себя.
― Как нет?! А это кто, по-твоему, змееныш?! Еще такой маленький, а уже так врешь?! ― Бухтенвиль попытался упереть лапы в панцирь, но ничего не получилось. Не хватило длины конечностей.
― Ты где здесь видишь Аниту, Бухтелка? ― спросила я.
Настоятельница снова сунула руку в карман.
― При чем тут эта шарлатанка?! ― Бухтенвиль топнул лапой.
От громкого звука в одной из кроваток заплакал ребенок. Байрон бросился к колыбели, чтобы успокоить малыша.
― Встань на четыре лапы, и объясни нам, что происходит, ― попросила я.
― Ты ничего не знаешь? ― вдруг догадалась черепаха.
― Леди вернулась в обитель, после того, как была исключена из отбора, ― наконец-то вступила в диалог настоятельница. ― После этого никаких новостей от миратов мы не получали.
Тархаран упал на лапы. Снова заплакал ребенок, и Байрон уже бросился к другой кроватке, а потом ошеломленно посмотрел на меня:
― Тебя же не исключали из отбора.
― На последнем испытании появилась Анита с сыном и заявила право пары. Я была исключена из отбора, и портал перенес меня домой.
― Это была ошибка, ― попытался настоять на своем Бухтенвиль.
― Там были Инфанты, вряд ли судьи Ифтария дали бы случиться несправедливости.
― Зря ты веришь этим шарлатанам, ― снова набычился Бухтелка, а Юна кивнула, в поддержку своего друга. ― Ты бы видела, как они пытались проникнуть в нашу комнату. Но мы никого не пустили!
Мне вдруг стало не по себе от того, что могло происходить во дворце за время моего отсутствия. Тут же вмешался принц:
― Я могу просить у вас рассказать подробнее, что произошло? Это поможет нам устранить недопонимания между нашими государствами.
― А у этого змееныша мозгов больше, чем у его отца, ― сделал «комплимент» Бухтенвиль.
― Рассказывай, ― рыкнула я.
― Да, моя королева! ― выпалил Бухтенвиль. Теперь глазки закатила Юна.
― Возможно, нам будет удобнее все обсудить в моем кабинете? ― робко предложила настоятельница.
― Ы! ― поддержал ее Байрон, которому надоело бегать между кроваток.
Тиран
― Ваше Величество хочет присутствовать на суде? ― спросил кто-то из советников.
Тиран окинул присутствующих в комнате тяжелым взглядом и с трудом сдержался, чтобы не разорвать предателей собственными руками. Делать этого пока было нельзя, но очень хотелось.
― Как того требуют обычаи. Что с нагами?
― Император утверждает, что ваши обвинения беспочвенны. Делегация выдвинулась на границу. Воины королевства ждут вашего приказа.