бя в руках, помнить о том, что он король, не опускать руки. Но с каждым отбором это делать становилось все сложнее и сложнее. Десять! Десять лет беспомощности и смерти! Десять!
Он с трудом оторвал голову от подушки, открыл глаза и посмотрел на мирату, стоящую на коленях. Она была еще совсем молодой, красивой, с полным магическим источником. Он бы мог одним махом высосать из нее энергию и решить на время свои проблемы. Отсрочить смерть на несколько недель. Может на месяц. А потом…
Советники были уверены, что любая из наложниц, не сомневаясь, отдаст Тирану свою жизнь и магию. Так оно и было. Десять лет назад, когда он понял, что связь с магическими источниками потеряна, брать по чуть-чуть из резерва любовниц, казалось хорошей идеей.
Советники уверяли, что мера временная. Как только появится наследник и восстановится связь, королевство будет в безопасности, а проблему никто не заметит. Вот только десятки наложниц за эти годы побывали в его постели, а наследника так и не появилось.
Но отсутствие ребенка оказалось не самой большой проблемой. Однажды утром Тиран понял, что его собственный источник почти пуст. Тело быстро начало стареть и всего за несколько месяцев из молодого короля он превратился в старика.
Лекари и советники начали собирать магию в накопители. Пока только из дворца. В ход шли артефакты, добровольная магия которую отдавали наложницы, некоторые слуги. Это помогало поддерживать жизнь в теле короля, но не более того. Только на время к нему возвращалась молодость, но не сила. В последний месяц и накопители перестали помогать.
— Это единственный шанс, мой король, - вкрадчиво произнес один из лекарей. - Чистая магия, отданная добровольно.
Тиран понимал, другого выхода нет. Но все его естество сопротивлялось тому, чтобы вот так, пусть даже для спасения собственной жизни, опустошить чужой источник.
— Вон пошла, - он хотел крикнуть, но вместо крика получился жалкий стон.
— Мой король…
Он не понял, кто это сказал. Только схватил кубок, стоящий у кровати и попытался швырнуть в сторону. Швырнуть не получилось. Он и полуметра не пролетел, упал на пол, рядом со служанкой. В королевской спальне повисло молчание. Никто не смел возразить королю. И каждый присутствующий испытывал к существу, лежащему на кровати, брезгливую жалость.
Сквозь приступ слабости Тиран услышал шепот слуг, но разобрать слов уже не смог. Через несколько минут, он почувствовал, как его источник начал наполняться магией из накопителей. Это принесло физическое облегчение. Стало чуть легче дышать, ушла боль в атрофированных мышцах, он даже смог рассмотреть роспись на потолке. Раньше, он никогда не обращал внимания на цветные круги над головой. Даже не мог точно ответить, были они в этой спальне всегда, или появились недавно. Эти круги заняли все внимание короля. Как будто мозг пытался отвлечь хозяина от реальности. Вот только эта реальность нагрянула к нему сама:
— ЁБушки- воробушки!!! Ну ни… Вот это… Да быть такого не может!
Звонкий женский голос раскаленным прутом пронзил висок и из глаз как будто посыпались искры. Он даже ни сразу понял, что магия из накопителей перестала заполнять его тело. Когда боль утихла, он с трудом открыл глаза, но сфокусировать взгляд на незнакомке не смог. Огненные волосы струились по черной фигуре. Больше он ничего не мог рассмотреть даже несмотря на то, что гостья подошла к нему совсем близко.
— Великий Ифтарий послал ко мне огненного демона? - прошептал мират, в надежде на скорое избавление.
— Делать нечего Ифтарию, тратить на всяких немощных своих демонов. Вы слишком высокого о себе мнения, ваше Величество.
Был бы Тиран в другом положении, она бы уже отправилась в подземелье, за такие слова. Но к этому моменту мират был настолько истощен, что не смог даже оскорбиться и принял слова незнакомки с обреченным смирением. Он чувствовал, что больше прошлое не вернется. Ничего уже не будет как прежде.
— И кого вы так обидели, ваше Величество? - задумчиво спросила огненная женщина.
Вопрос был риторическим. Он это понял и промолчал.
— Зачем Ифтарий послал тебя, демоница? - из последних сил произнес Тиран.
— Без понятия, - задумчиво произнесла женщина и он почувствовал, как прохладная ладонь по-хозяйски, легла на его лоб. - Я с Ифтарием не знакома, а у вас, кажется, горячка началась. Ну, тем лучше.
— Я умираю?
— Стремительно.
— Ты должна услышать мое завещание.
Только сейчас Тиран понял, что за все эти годы не позаботился о завещании. Что был так глуп и эгоистичен и ничего не сделал для того, чтобы позаботиться о таких простых вещах. А теперь, обстоятельства сложились так, что придется довериться совершенно незнакомой девице.
— Мне не интересно ваше завещание, - от такого ответа мират забыл, что нужно дышать а взгляд на секунду сфокусировался и увидел насмешку в глазах женщины. Обычной женщины. - У меня к вам другое предложение, ваше Величество.
— Тебя за такое казнят.
— Не казнят. Вы умрете раньше, чем успеете отдать приказ.
Он не видел, но точно знал, что она ухмыльнулась и сложила руки на груди.
— И что ты предлагаешь?
Он говорил уже с трудом. Старался произносить слова четко, но часть звуков рассеивалась и пропадала.
— Я вам жизнь, а вы мне свободу. Все честно.
— Я не понимаю.
— Это потому что у вас старческая деменция. Но все поправимо. Я вас лечу, а взамен вы меня отпускаете домой.
Тиран хотел сказать, что его пытались лечить десятки лучших лекарей, магов, ученых. И никто не смог помочь. Но сказать уже ничего не мог. Губы не слушались. Зато внутри появилась иррациональная надежда на спасение. Как соломинка для того, кто тонет. В груди вспыхнула последняя магическая искра, принадлежавшая самому Тирану, а не его донорам, и в воздухе вспыхнула магическая печать короля, подтверждающая сделку.
— Вот и славненько! А то я уже испугалась, что придется вас уговаривать.
Рената
Рената
По-хорошему, нужно было подождать, пока тиран умрет и покинуть отбор. Жить ему, по моим скромным подсчетам оставалось совсем не долго. От силы сутки. Если повезет. Паразит, не только разрушил магический источник короля, но и высосал из него жизнь почти до донышка. Магия из накопителей тоже попадала к паразиту. Он отвлекался на сторонний источник и жертва чувствовала временное облегчение. Но все это был обман.
Интересно, почему эту тварь никто не увидел? Это же так просто, раз я это вижу. Болеет тиран явно давно. Тело короля почти высохло. Разрушение мышц наступает после того, как магия в теле заканчивается. Тогда в ход идет жизненная энергия. А тирана еще и подпитывали донорские источники. Черпать силу из магического источника король не мог. Паразит блокировал связь.
Сейчас король больше напоминал мумию, чем живое существо. Кожа губ стянулась, обнажив истончившиеся зубы. Глаза впали и стали мутными. Он явно плохо видел, но хорошо слышал. Говорил тоже с трудом, голосовые связки были повреждены. Интересно, у миратов вообще есть эти самые голосовые связки? Они же от нас отличаются?
— Я тебе противен? - прохрипела мумия, отвлекая меня от размышлений.
Нет. Он не был мне противен. Магические хвори для этого мира страшнее, чем эпидемия вируса на планете. Мне было страшно представить, что этот мират чувствовал все эти годы. Надо было отдать должное королю. На его месте я бы пыталась ухватиться за любую возможность выжить. И та мирата, стоявшая на коленях у его кровати, пошла бы в расход не задумываясь. Жизнь я, пожалуй, любила больше чем благородство и правильные поступки.
— Нет. Вы мне не противны. Я разочарована. - не стала кокетничать и подошла совсем близко к мирату, чтобы лучше рассмотреть паразита.
Полупрозрачная субстанция уже почти достигла размера взрослого мирата. Я мало что смыслила в магии, но откуда-то точно знала, что паразит этот называется януба. Существо довольно редкое. Где оно водится, сказать не могла. Знала только, что оно считалось условно безопасным. Питалось магией живых существ. Но брало не больше, чем нужно для жизни и своего носителя не убивало. Наоборот, когда чувствовало сытость, отваливалось и куда-то пряталось до следующей кормежки. Поэтому за янубой никто не охотился, и она не была внесена в реестр опасных существ. Но конкретно в эту особь были внесены изменения. Какие, я не понимала. Но точно знала, что нужно от него избавляться.
— Разочарована мной?
— Да.
— Если бы та меня увидела до болезни, пару лет назад, я бы тебе понравился.
— Вы уж меня простите, ваше Величество, но ваша внешность меня мало волнует.
Он замолчал, а я попыталась прикинуть, как лучше всего убрать паразита. Убивать его было страшно. Можно было так и самого мирата убить. Кто знает, сколько магии это существо насосало и на что оно теперь способно? Сила короля - не шутки. Если начнет защищаться, у меня вряд ли получится что-то сделать.
— Тогда что? - снова отозвался король.
— Вы мне мешаете.
— Ты ничего не делаешь.
— Мне уйти?
— Мы заключили договор. Если уйдешь, магия тебя убьет.
— И вас тоже. Свяжет нас карма и в следующей жизни…
Что должно было происходить в следующей жизни, я договорить не успела. Взгляд упал на один из магических накопителей и в голове возникла идея попробовать переманить паразита на новый магический источник.
— Что тебя разочаровало? - не унимался король.
— Для мумии вы слишком много болтаете.
— Я хочу… Я должен знать.
Захотелось закатить глаза. Но, с другой стороны, он же может и не пережить моих экспериментов. Имеет право знать, чем так разочаровал незнакомку.
— Я разочарована тем, что никто не смог заметить янубу. Или не захотел этого сделать.
— Что такое януба? Проклятье?
— Паразит. А теперь помолчите, мне нужно убрать это существо с вас.
Тиран обреченно закрыл глаза. То, что король оставался жив я понимала только по редким вдохам. Покидать свою жертву янубу не спешил. Он не реагировал ни на артефакт, ни на блокировку магических каналов. И только минут через двадцать поняла, что паразит не покидает тело жертвы не потому, что не хочет. Он просто не мог этого сделать.