– Получается, что ты моя тётка...
Марго кивнула, устало опустив голову на сцепленные перед собой руки. – Только никому не говори, хотя ведь и сама не распространяешься о даре. Я, когда поняла, что к чему, испугалась, потому как всех одарённых берут под колпак «короны», а мне такого не хотелось бы. Одно дело помогать кому-то по собственной воле, от чистого сердца, и совсем иное – стать пешкой в чужой игре, действуя по приказу.
– По этой же причине я тоже прошу никому ничего не говорить. Хватило с меня брака с бароном Майером по указке короля.
– Даже так... – хозяйка трактира резко выпрямилась и забарабанила пальцами по столу. – Наверняка этот старый жук таким образом хотел не только земли Верберов сохранить в пределах владения трёх родов сохранить, но и на тебя имел виды, Кристин. Майеры явно не просто так возвысились в последние годы... Раньше я считала удачей, что тебе досталось озеро, а тебе, боюсь, оно может тебя сгубить, но не своими ядовитыми водами...
Глава 57. Линия защиты
Я обхватила голову руками, начиная догадываться, к чему клонит Марго. Интересно, а у меня в этой жизни вообще будет что-нибудь хорошее? Не успеваю с одной проблемой разобраться, как следом валится следующая, ещё более заковыристая. – Если король, как ты говоришь, имел виды, то почему такой странный выбор?
Марго плеснула себе в стакан на этот раз чистой воды, но не выпила, а приложила к виску: – Он хитрый и привык многие вещи просчитывать заранее. Мне так Эгон говорил, а не доверять ему в таких вопросах не могу. Это потом он всяческий человеческий облик потерял и мозги пропил, а раньше голова у него работала как надо и чутьё тоже. Этим, наверное, они с Горстом похожи: чувствуют, с кем лучше дел не иметь, но иногда вынуждены.
– Совсем плохо, да?
– Хуже некуда. Король ведь на Эгона взвился потому, что всё жизнь свою продлевает до бесконечности. Никакими методами не брезгует. Тех же сиприн поедает такими маленькими порциями, что в напёрсток одна влезет, а всё потому, чтобы эффект дольше сохранялся. Боюсь, что даже наш план с посредником ненадолго отсрочит твоё появление при дворе.
– Я твоё состояние имела в виду. Но ситуация в целом вырисовывается отвратительная. Одного понять не могу: если король настолько одержим, скажем так, вечной жизнью, то почему не прибрал к своим рукам озеро раньше? Ойген ведь судился, чтобы ему карточный долг деньгами отдали, а не озером и охотничьим домиком.
– Да кто его знает? Может, побоялся тратить силы своих придворных магов... Он же вокруг себя сплошных целителей и некромантов собрал. Тратить силы на лечение пусть и нужной рыбы, когда нет гарантии в положительном исходе... Не знаю, Кристин, не знаю... Но всё это мне очень не нравится. Тебе точно нужна защита от посягательств с этой стороны. Сама подумай, что даже после развода со всеми твоими признаниями в никчёмности и якобы больной дочерью, остаёшься лакомым куском. Выдадут замуж, даже глазом моргнуть не успеешь. Барон Майер в этом отношении был очень удобной марионеткой. Ради богатства и положения при дворе на всё согласен. Вот с этой стороны очень даже похоже на тщательно продуманный план. А король точно знает о вашем разводе?
У меня внутри всё похолодело. Если король действительно такой опытный «шахматист», то вполне может оказаться так, как говорит Марго. Чужими руками себе жар загребёт, а потом ещё и сливки снимет. Прямо хоть сейчас иди к Вангеру, рассказывай о рыбе и предлагай выкупить землю с озером и домом. Вот только денег у него пока нет, и место мне, если честно, очень нравится. Называется, пожила тихой жизнью, не привлекая внимания.
Пока мы с Марго молчали, думая каждая о своём, в дверь постучала Юста: – У меня всё готово. Что дальше делать?
Моя новоиспечённая тётка вышла из кабинета, чтобы дать указания, а я просто положила руки на стол и пристроила на них ставшую внезапно тяжёлой голову. Здесь дело было даже не в истощении после лечения Горста: слишком много информации. Чересчур. А ведь как просто всё выглядело: торговала бы себе рыбой, не только сипринами, естественно, потихоньку откладывала деньги на образование Софи и свою безбедную старость... Ладно, выздоровление Софи можно будет списать «чудодейственную силу» обитательниц озера, и в целом изменение условий жизни, в том числе питания. Но если король действительно мог придумать такую многоходовку с участием настоящей Кристины в качестве пешки, то дело плохо. Та непонятная история с помолвкой, устроенной Эгоном с наследницей Верберов тоже может говорить в эту пользу. Марго упоминала, что род Вангеров имеет какую-то особую неприкосновенность, против которой даже король ничего не может сделать. Не потому ли опеку не передали им, а поместили Кристину в пансион? Всю жизнь сторонилась политики, а тут против своей воли оказалась втянута.
Дверь отворилась и в кабинет прошла Марго с двумя мисками в руках: – Давай поедим, иначе на голодный желудок после применения дара в голове так и будет пусто. Остальных я тоже не обделила.
Я убрала кусок хлеба, которым была накрыта миска, и взялась за ложку, которую тут же едва выронила обратно, услышав брошенную вскользь фразу.
– Тебе к молодому Вангеру нужно обратиться за покровительством.
– Ты с ума сошла?!
– Да не в том смысле, в котором ты подумала! Я же не заставляю тебя в постель с ним лечь! Помнишь о привилегиях, которыми обладают Вангеры? Так вот, хочу тебе предложить распространить их на себя, попросив покровительство. Как разведённая женщина, да ещё и с ребёнком имеешь право обратиться к кому-то выше по статусу за поддержкой. Другой вопрос, что не все на такое соглашаются, ведь кому нужны чужие проблемы, но молодой Вангер вроде к тебе благосклонно относится, помогает. От него ничего, кроме подписи на бумагах, не потребуется, но и отобрать твою собственность он не сможет. Просто будет выступать кем-то вроде поручителя, а ты со своей рыбой делай что хочешь.
– Тем более, мне есть что ему предложить. Он же хотел добраться для сиприн, чтобы вылечить какого-то «дорогого ему человека». Может, согласится?
– Не попробуешь – не узнаешь. Вот только я бы так прямо в лоб к нему не лезла. Ох, знала бы, что может пригодиться, получше бы почитала одну старую книгу в их поместье. Там как раз про ту привилегию было подробно написано. А я, дура, полистала и закрыла, посчитав, раз Эгону никогда ни за что ничего не будет, то и беспокоиться не о чем!
– Ты сказала, что в поместье был пожар...
– Библиотеку он не тронул, можешь поверить на слово. Кристин, попробуй получить разрешение воспользоваться ей под каким-нибудь предлогом, а потом торгуйся.
– Для этого нужно вначале попасть в поместье. Причём так, чтобы Вангер точно был в доме. Марго, а как быстро способна одна сиприна излечить тяжелобольного человека?
– Хорошая мысль. Верная. Если молодой Вангер спустил почти всё отцовское состояние на лечение, значит, проблема действительно серьёзная. Это мы с тобой сейчам с просто силы восстанавливаем, чтобы быстро прийти в норму. Король просто поддерживает своё здоровье, продлевая тем самым жизнь... Я думаю, что одной рыбкой, если нужно кого-то вылечить, дело не обойдётся. Вот тебе и аргумент, чтобы попасть в библиотеку, а потом просить покровительства.
Вслед за Марго я через край допила остатки бульона после того, как кусок рыбы был съеден, и почувствовала, что снова полна сил. – На самом деле, и так собиралась к Вангеру с сиприной, чтобы отблагодарить его за помощь. Вот только идти к нему с Софи, ещё и торговаться с ней на руках... Не могла моя дочь так быстро встать на ноги, если от бочек в озере мы избавились только неделю назад. Неправдоподобно слишком.
– У меня можешь оставить, а мы с Юстой присмотрим.
– Но как же Горст и его люди? Вдруг стражи нагрянут?
Марго поморщилась, словно от зубной боли: – Спасибо, что напомнила. Пока я тебе ничего не могу сказать по этому поводу, ты лучше задержись сегодня в трактире. Насчёт обратной дороги не беспокойся: проводят. Но если всё сложится так, как я думаю, то уже к завтрашней ночи он со своими людьми уйдёт, а потом устроит какой-нибудь отвлекающий манёвр, отводя подозрение от трактира и подтверждая в очередной раз миф о своей неуязвимости.
– Значит, дня через три-четыре как раз можно будет привести Софи. Было бы идеально съездить в поместье вместе с Гертом, управляющим, но тут тоже тянуть не следует. Если Вангер заедет к нам в охотничий домик, то попробую с ним поговорить на этот счёт, если нет... Сама понимаешь, что затягивать со всем этим тоже не стоит. Так что тоже не могу тебе ничего точно обещать. Если меня проводят до дома, может, ещё рыбину передать? Или мне перед уходом Горста ещё подлечить?
Марго развела руками, едва не задев пустую миску: – Тут уже только тебе решать, как поступать. Понимаешь же, что мне хотелось бы не только побыстрее поставить своего мужчину на ноги и спокойно вернуться к работе, но и настаивать не могу. То, что мы пришли с тобой к взаимопониманию, Кристин, даже без учёта условных родственных связей, не даёт никаких поводов, а тем более гарантий для проявления наглости. Я привыкла по-честному жить.
– Я помогу. Тем более что это и в моих интересах тоже, так как появление стражей в окрестностях точно никому покоя не принесёт. А раз мне всё равно придётся задержаться, то хочу обсудить ещё кое-какие вопросы, но не касающиеся ни озера, ни моего туманного будущего.
Марго тут же достала бумагу, чтобы сделать все необходимые пометки, а я рассказала о том, что как-то нужно решить вопросы с приходящей в негодность одеждой. В конце концов, мы пришли с ней к согласию и в этом, наметив примерные сроки и обсудив финансовую сторону вопроса. Однако, как мы с «тётушкой» ни прикидывали варианты развития событий, всё снова пошло не по плану.
Глава 58. Дорогой долгою
Нет, первая часть плана очень даже удалась: Горст поднялся на ноги уже к вечеру, а потому, несмотря на все угрозы Марго закатать строптивого разбойника в бочку и втихаря утопить в своём озере, назначил отход в ту же ночь. Так что моё повторное предложение подлечить мужчину пришлось как нельзя кстати и немного успокоило растревожившуюся женщину. Вот и вышло, что пришлось нам с Софи задержаться не на несколько часов, а провести весь день в трактире. Хорошо, что Марго выделил