ринского. Сколько ещё граней моих способностей предстоит открыть, не знаю, и, откровенно говоря, порой они меня пугают.
Карета замедлила ход, а затем остановилась для проверки документов. Один из гвардейцев, сопровождающих нас подъехал к окну, возле которого сидел Ойген и сообщил: – Впереди ещё два поста, а затем вы прибудете во дворец, где вас проведут в отведённые вам покои. Отдельные.
Меня эта новость немного порадовала, а вот судя по взгляду бывшего мужа, меня с удовольствием бы придушили ещё во время одной из предыдущих стоянок. Даже не знаю, что именно больше бесило Ойгена: то, что его план с бастардом от Линды рушился на глазах, или перспектива дать фору маралу по ветвистости рогов. И ладно бы я дала хоть раз реальный повод, кроме упоминания мифических любовников, когда хотела заморочить, но... Чем быстрее мы приближались к королевскому дворцу, тем нервознее становился бывший муж. Если бы не ехавшие рядом с каретой гвардейцы, наверняка совершил фатальную глупость, а так лишний раз даже не рисковал рот открыть. Впрочем, меня такое положение вещей абсолютно устраивало.
Во дворец мы приехали уже к вечеру, а потому я надеялась хотя бы ночь провести спокойно, тем более что Ойгена можно было не опасаться. У него мозги, конечно, поехали в последние недели капитально, но не настолько, чтобы пытаться прорваться через стражников, которых выставили у моих дверей. Такая охрана меня немало удивила, ведь ничего противозаконного лично я в отношении «короны» не совершала. Да и незачем выставлять практически «почётный караул» возле покоев жены мелкого барона, к тому же самой подавшей прошение о разводе. Если бы было наоборот, ещё поняла, а так...
Как Ойген ни пытался протащить в поездку одну из служанок Майеров, главный из гвардейцев пресёк все попытки, сказав, что во дворце баронессе Вербер-Майер предоставят всё необходимое. Поэтому в покоях меня уже ждала личная служанка по имени Магда, наполненная горячей водой ванна, а также гардероб, набитый туалетами. После долгой дороги я с удовольствием разрешила освободить себя от одежды и позволила себе погрузиться в ароматную пену. Пока девушка распоряжалась насчёт лёгкого ужина, мне удалось провести несколько восхитительных минут, наслаждаясь одиночеством и покоем. Увидев мою худобу, Магда извинилась и вышла, чтобы приказать принести что-нибудь поплотнее. Ну да, на сухариках, воде и сушёных яблоках наращенный в охотничьем домике жирок быстро сошёл. Но такой рацион всяко лучше, чем один раз поесть, а затем очнуться одурманенной в одной кровати с Ойгеном.
Оказаться абсолютно обнажённой перед незнакомой девушкой было не очень приятно, но я настолько устала, что помощь Магды оказалась как нельзя кстати. Хотя бы мышцы перестали ощущаться деревянным после того, как она прошлась по ним мочалкой. Да и с просушкой волос служанка справилась намного быстрее, чем это смогла бы сделать я. В гостиной меня уже ждал накрытый стол, блюдами с которого можно было накормить не только меня. Такого количества еды хватило бы и на Вильгельма, и на Сабрину, и на Герта, не говоря уже о девочках. При воспоминаниях о совместных ужинах в охотничьем домике на глаза непроизвольно навернулись слёзы. Я бы всё отдала, чтобы повернуть время вспять и снова оказаться там. Но назад дороги нет, Вильгельм вместе с Эль находятся в своём поместье, Софи у Марго, а мне придётся разбираться с тем, что будет дальше.
Заметив моё состояние, Магда не на шутку переполошилась: – Госпожа баронесса, вам не понравился вкус блюд?
– Нет, всё в порядке, Магда. Просто я немного устала и хотела бы отдохнуть.
– Мне приказано подготовить вас к встрече.
Что? Неужели король решил увидеть нас с Ойгеном на ночь глядя, накануне заседания? Или только меня?
Ответ нашёлся вскоре после того, как Магда помогла мне переодеться в новое платье и уложила волосы в причёску. Вернее, пришёл сам.
Глава 85. Ультиматум
Я ожидала всего, чего угодно, но не того, что король придёт в мои покои сам. Когда в гостиной едва слышно что-то скрипнуло, подумала, что просто сквозняк пошевелил малую створку окна, приоткрытую наподобие форточки Магдой, так как топили во дворце очень хорошо. И только по тому, как низко присела хлопотавшая передо мной девушка, поняла, что мне стоит обернуться и тоже изобразить подобие реверанса. Хорошо хоть тело не забыло, как правильно следует приветствовать короля.
– Поди прочь! – раздался надтреснутый, похожий на карканье старческий голос.
Даже находясь в полусогнутом положении, я заметила, как Магда на полусогнутых ногах покинула гостиную, плотно закрыв за собой двери. Раз визит ко мне изначально планировался, тогда понятно, к чему стражники у дверей моих покоев. Неважно, кого решил почтить своим появлением король, он должен быть уверен в своей безопасности.
– Поднимись, дитя! – властно приказал король закашлявшись.
Я исполнила его волю, но выпрямившись, опустила глаза, зная, что смотреть на монарха без его позволения равносильно оскорблению на грани дерзости. Однако успела заметить, что выглядит правитель Бронхеджа, мягко говоря, не очень. Откровенно говоря, он напомнил мне живого мертвеца: глубоко запавшие глаза, прикрытые наполовину истончившимися с годами веками, пергаментный оттенок кожи, неестественная худоба...
– Ты знаешь, зачем ты здесь?
– Могу лишь догадываться, Ваше Величество. Я подавала в королевский суд прошение на развод с бароном Ойгеном Ристофом Майером. Слушание вначале было перенесено, а затем назначено на завтра в полдень.
– Не только... – король медленно обошёл меня, словно хотел рассмотреть со всех сторон. – Поставлю вопрос по-другому: ты знаешь, зачем я здесь?
Покачав головой, я тут же спохватилась и коротко ответила: – Нет.
– Взгляни на меня.
Я перевела взгляд на короля, не понимая, но догадываясь, чего именно он от меня хочет.
– Ты знаешь, какими способностями обладали твои мать и бабка?
От осознания того, что сейчас придётся пройти по очень тонкой грани, я снова ответила отрицательно. В конце концов, Марго говорила, каким даром обладают женщины, имеющие отношение к роду Вербер, но достоверно мне не было известно, был ли подобный у моих родственниц.
Король внимательно посмотрел на меня своими выцветшими почти до прозрачности горного хрусталя глазами, а затем, заложив руки за спину, подошёл к камину. Оказавшись возле него, Его Величество протянул ладони к огню и потёр их, словно они озябли.
– Все женщины по линии твоего отца, как рождённые в его роду, так и вошедшие в него, обладали очень нужным мне даром... К сожалению, у большинства моих целителей подобный выгорел и восстановлению не подлежит.
После этих слов у меня на спине проступил холодный пот. Неужели в погоне за продолжительностью жизни король буквально опустошил своих целителей?! По какой причине происходит выгорание дара, мне пояснил Вильгельм, когда рассказывал про ту самую пластину из шкатулки. Это ведь нужно постоянно использовать дар, не имея возможности восстановиться. Батарейки... Все целители, которых собрал вокруг себя король, попросту батарейки для него...
– Продли мне жизнь, Кристина Вильгемина, и тогда ты до конца своих дней будешь купаться в роскоши, любая твоя прихоть исполняться без промедления, не станешь знать ни горя, ни забот!
Вот только этот заманивающий своими сладкими речами человек, действительно стоящий одной ногой в могиле, забыл упомянуть, что такая моя жизнь вряд ли продлится дольше, чем если бы у Линды родился здоровый ребёнок.
Король спрятал обратно свои руки в рукава мантии и начал медленно приближаться ко мне: – Почему ты молчишь? Моё предложение кажется тебе не столь соблазнительным, как хотелось?
– Я просто не знаю как, Ваше Величество.
– Даже так... Ты никогда ничего подобного не делала?
– Нет, Ваше Величество.
– Это несложно – достаточно просто захотеть. Возраст у тебя подходящий, ребёнок давно имеется, так что дар должен быть в самом расцвете сил, – король подходил всё ближе и ближе, не сводя с меня взгляда, словно удав, пытающийся загипнотизировать кролика.
– Я правда не знаю, как продлить Вам жизнь.
Пожевав нижнюю губу, имеющую синюшно-бардовый оттенок, король медленно, будто пребывая в некоторой задумчивости, произнёс: – Наверное, мне стоило бы по-другому вызвать у тебя желание помочь мне. Подтолкнуть к принятию нужного решения. У тебя ведь есть дочь София, опеку над которой недавно оформила чета Вальтер. К сожалению, мне слишком поздно об этом сообщили, когда документы уже прошли одобрение. Не знал, что у Верберов, а также Альвенхофов ещё остались какие-то родственники, думал, ты – последняя представительница. Но это уже вопрос к главе моей тайной службы. Однако не об этом речь... Ты же понимаешь, что мне ничего не стоит приказать разыскать Вальтеров и заставить их привезти девчонку во дворец.
Стараясь сделать Софи недосягаемой для Ойгена, чтобы он не смог манипулировать мной, я не учла более сильного игрока. Получается, что, попросив Марго позаботиться о своей дочери, подставила не только её, но и Юсту вместе с Хэрбом под удар. Дети – это всегда уязвимое место всех любящих родителей. За своих тётушка готова любого порвать в клочья собственноручно.
Внезапно король схватил меня за левое запястье: – Ну же! Пока я ещё по-хорошему предлагаю тебе одуматься и исполнить то, за чем привёз во дворец!
Как бы мне ни был омерзителен этот старик, но я попыталась призвать дар. Даже глаза закрыла, стараясь сосредоточиться, но ничего не вышло.
– Неужели пустышка? – раздражённо пробормотал король. – Никому ничего доверить нельзя. Столько трудов, и всё впустую... Видимо, действительно придётся разыскать твою дочь и забрать во дворец. Сколько ей сейчас? Три года? Полутора десятков лет у меня точно нет... Но ничего, некоторые и в четырнадцать лет замуж выходят по «особому распоряжению». Подберу подходящего мужа, а там, глядишь, и дар активируется.
При мысли о том, что это чудовище планирует сделать с Софи, у меня ноги подкосились. – У моей дочери не проявятся целительские способности. Дар передаётся только по мужской линии через старших наследников рода. Если бы у меня был брат, то его супруга и дочь получили умение исцелять. Жёны приобретают способности только из-за того, что вынашивают либо одарённого ребёнка, либо наследника. Даже на бастардов это не распространяется.