не тот, кто нам нужен.
Харишка испустила долгий терпеливый вздох.
– Анирул была Матерью Квизаца, когда родился этот мальчик. Незадолго до смерти она написала по этому поводу обстоятельный доклад. Как следующая Мать Квизаца, Лезия выражала как интерес, так и озабоченность в течение всего детства Пола Атрейдеса; она полагала, что он может стать лучшей из всех наших потенциальных возможностей, но сейчас ее ум настолько дезинтегрирован, что я нахожу ее предостережения сомнительными и беспочвенными.
Она нахмурилась.
– Но возможно, ее посетило озарение – мы же не можем взять и просто проигнорировать ее предостережения, – заметила Рутин. – Все в Джессике и ее сыне разрушительно для наших планов. Какой еще вред могут они причинить?
Выражение лица Верховной Матери резко изменилось.
– Интересы Лезии могут противоречить интересам Ордена сестер. Я не уверена, что вообще стоит доверять ее словам. Я хотела бы задать еще несколько вопросов Джессике.
Долго молчавшая Кордана наконец высказала свое мнение.
– Сестра Джессика попала в трудное положение – из-за нас, – и, если вы потребуете от нее рождения дочери, то должны при этом вспомнить, что мы сами пошатнули ее шансы на это. Мы вмешались в ее жизнь, нарушили ее отношения с сыном и с человеком, которого она любит…
– Любовь, – презрительно фыркнула Рутин, – вот где корень множества ее проблем!
Кордана наклонилась, опершись локтями на тяжелый стол.
– Джессика – человек, как и все мы.
Рутин поморщилась и скривила нос, словно снова уловила запах специи.
– Ее эмоциональная чувствительность – главная причина наших проблем. Как бывшая мать Квизаца, Лезия знала о селекционных планах больше, чем кто-либо из нас. Согласно генетическому индексу, дочь, рожденную Джессикой от Лето Атрейдеса, нужно скрестить с Харконненом. Сын нам совершенно неинтересен. Но Лезия говорит, что он опасен.
– Всегда существуют альтернативные пути, – сказала Кордана. – Это переплетение путей отхода, проложенных так же давно. Наши селекционные расчеты зависят от контролируемых человеческих решений, но они не всегда возможны.
– Джессика – дикарка, неумная и подверженная любви, – согласилась Верховная Мать. – Но нет смысла обрушиваться на нее за решение, принятое пятнадцать лет назад. Я должна понять, что делать сейчас. Что, если Пол Атрейдес – это тот, кого мы искали тысячи лет? Орден сестер должен, по крайней мере, исследовать этот вопрос.
– Если судьба бросила его нам в руки, то кто мы такие, чтобы отказываться от возможности? – согласилась Кордана.
Заурядное лицо Рутин вспыхнуло; она теряла контроль над собой, что являлось тревожным знаком.
– Это не возможность, это нечто противоположное. Негодяй мужского пола, обладающий большой властью, может уничтожить Бинэ Гессерит, как предупредила нас Лезия. Мы не смеем полагаться на случай. – Она тяжело дышала. – Их надо убить и больше не тратить на них время.
Обстановка накалилась, и Харишка откинулась на спинку кресла, чтобы обдумать ситуацию.
– Мне нужен совет от вас обеих именно потому, что вы придерживаетесь диаметрально противоположных мнений, но решение должна принять я, и сделать это единолично.
– Он всего лишь один из неудачных Квизац Хадерачей, – продолжала настаивать на своем Рутин. – Мы должны предать их всех смерти.
– Мы не убиваем неудачных кандидатов просто так. Иногда они оказываются бесценными в чем-то другом.
Харишка многозначительно посмотрела на искривленный позвоночник Корданы, и маленькая Преподобная Мать горделиво приосанилась в кресле.
Она добавила:
– Хасимир Фенринг – еще один неудачный Квизац Хадерач, но он временами служит нашим целям.
– Он просто бессовестный убийца, – язвительно заметила Рутин.
– Иногда и это приносит пользу, – парировала Кордана.
– Только в контролируемых условиях… а леди Марго умеет им управлять, – примирила их Харишка. – Но этот Пол Атрейдес – нечто совершенно иное. В настоящий момент им никто не управляет, его обучение односторонне и неполно, а мы еще и отобрали у него мать.
– Все это может привести к катастрофе, – вмешалась Рутин, – и Лезия предвидела это! Мы должны прислушаться к ее предостережениям.
– Возможно. – Харишка посмотрела на свои руки, лежавшие на столе, замечая глубокие морщины и старческие пятна на коже. Возраст может способствовать как мудрым решениям, так и катастрофическим. – Но возможно, и нет.
Кордана поинтересовалась спокойным голосом:
– Вы не хотите посоветоваться с новой матерью Квизаца? Она заменила Лезию – разве не стоит нам положиться на ее совет, а не на слова выжившей из ума старухи?
Она явно хотела больше информации, так как только Харишке было известно, кто теперь Мать Квизаца.
– Вам не следует знать о моих разговорах с Матерью Квизаца.
– Самое безопасное – это убить их, прежде чем ситуация окончательно выйдет из-под контроля, – снова, в который уже раз, повторила Рутин. – Как сама Кордана признала, есть альтернативные пути, которыми мы можем пойти. Преподобная Мать Уанна проанализировала несколько возможных кандидаток, пригодных к скрещиванию с определенными аристократами. У нас есть иные возможности создания Квизац Хадерача, возможно даже, кандидат сейчас находится в Школе Матерей. Вот, например, мальчик Бром. Я думаю, что воспользоваться ими намного безопаснее, чем оставить в живых Пола Атрейдеса и выпустить его из-под контроля.
– Сестра Ксора, конечно же, согласится с тобой, ибо это подкрепит ее амбиции, – сказала Харишка. Она уже внимательно исследовала генеалогические линии, точки ветвления и возможные пути к давно чаемой цели. Генетика предоставляла множество возможностей, но достоверного ответа все же дать не могла. – Бром сам не знает ничего о своем потенциале, но пока соответствует нашим критериям, и к тому же он воспитывается здесь, в Школе Матерей, и мы знаем, как его контролировать. – Она поджала губы. – Не обязательно нам нужен Пол Атрейдес.
– Действия Джессики сейчас – всего лишь верхушка айсберга, – снова заговорила Рутин. – Когда мы оставили ее одну и без наблюдения на Каладане, каким премудростям Бинэ Гессерит она научила сына?
Она с отвращением покачала головой.
– Каладан далеко, – произнесла Кордана, словно это ответ. – Ее вынудили делать то, что она могла.
Харишка вспомнила деревянную статуэтку, которую юная Джессика вырезала много лет назад, теперь безжалостно разломанную на куски.
– Я помню, непокорность Джессики проявилась рано. Она постоянно расстраивала Мохайем.
Снова заговорила Кордана:
– Когда мы в конце концов назначили ее наложницей герцога Лето Атрейдеса, она отлично справилась с задачей – обманывала его столько лет.
Верховная Мать откинулась на спинку кресла.
– Не обманывала, она его убедила. Джессика по-настоящему привязалась к герцогу Каладана и к своему сыну.
– Но почему мы должны доверять ей теперь? – пробормотала Рутин.
– Это была наша с Мохайем ошибка, – признала Харишка. – Но мы считали, что риск оправдан.
Кордана сменила положение, стараясь поудобнее устроиться в кресле. Сунув руку в потайной карман, она извлекла небольшой флакон со специей и положила щепотку порошка на язык. Сделав это, она закрыла глаза.
Рутин отодвинулась еще дальше.
– И что нам теперь с ней делать? Мы должны контролировать ущерб. Мы не можем доверять Джессике, так как нельзя верить, что она выполнит наши распоряжения, а ее сын может представлять опасность. Лучше всего смириться с потерей ради сохранения Ордена.
– Джессика – сильная женщина, с этим я согласна, – сказала Кордана, – но мы все равно можем ее использовать, если найдем подходящую цель… и это может быть место, отдаленное от Каладана.
Харишка подняла глаза к монитору, на котором виднелась связанная Лезия, дремавшая под действием лекарств.
– Может, стоит переобучить Джессику… По крайней мере, если не удастся понять смысл предостережений Лезии.
– Как бы то ни было, Джессика должна понести ответственность за последствия ее своеволия.
Рутин прищурила темные глаза. Они всегда напоминали Верховной Матери о тлейлаксу.
Харишка встала и медленно пошла к двери.
– О, последствия настанут.
В этой жизни мы знакомимся с множеством разных людей. Мы делим с ними время до тех пор, пока нас не разлучают экономические, семейные или иные обстоятельства. Но настоящий друг не уходит, когда меняются обстоятельства.
Всякий раз, когда Шаддам Коррино чувствовал себя расстроенным, он любил сидеть на своем большом троне в императорском аудиенц-зале. Рядом с ним находилась тогда только Вещающая Истину. Преподобная Мать Мохайем всегда держалась в тени, предпочитая оставаться незамеченной, и ее ненавязчивое присутствие не раздражало Императора.
Входя в зал, граф Фенринг знал, что подумает об этом его старый друг. Шаддам задумчиво смотрел на сине-зеленый Хагальский кристалл, который держал в руке, а одетая в черную накидку Преподобная Мать Бинэ Гессерит скромно стояла возле пустого трона Императрицы. Ариката в это время занималась другими дворцовыми делами, мудро решив оставить супруга одного.
Но Фенрингу, так или иначе, следовало встретиться с Шаддамом, чтобы прояснить ситуацию. Он поступил правильно, оставив на Арракисе Грикса Дардика, так как странный ментат умудрялся самим своим видом безумно раздражать Императора. Это бы еще больше осложнило ситуацию.
Утром Лето Атрейдес отбыл с Кайтэйна, забрав с собой свою свиту и свою честь – нарушив все планы Фенринга по уничтожению мятежника Лондина. Разочарованный Шаддам, естественно, обвинит в этом своего лучшего старого друга.
Граф снял позолоченную шляпу и низко поклонился, остановившись перед кварцевым троном, решив соблюсти все ритуальные формальности, ибо к тому располагало поведение Императора. Позолоченную шляпу, подарок супруги, исполнили в древнем стиле – такие носили когда-то кавалеры на первой Земле, черные с серебристой тульей, в этом головном уборе, по уверениям Марго, граф походил на какого-то ослепительно красивого исторического персонажа.