Он посмотрел на хронометр и с раздражением отметил, что контрабандист с Каладана опаздывает. Эту встречу организовал бракованный ментат, но сейчас он занимался организацией работы в прибрежной лаборатории, и Раббан решил принять человека с Каладана сам. Он лично изложит ему план уничтожения Дома Атрейдесов.
Хотя теперь он управлял этим вторым владением Харконненов, о юности, проведенной здесь, Раббан вспоминал без всякого удовольствия. Он презирал родителей, особенно жалкого червяка, своего отца Абулурда, отказавшегося от имени Харконнен и от титула. Отец и мать умерли, благодарение богам. Под управлением Раббана добыча меховых китов на Ланкивейле и рыболовство снова стали прибыльными. Но ему все равно не нравилась эта планета.
Ожидая прибытия Лупара, Раббан сжимал и разжимал замерзшие пальцы в кулаки. Он не терпел чужих опозданий и не принимал никаких объяснений. Он взглянул на серое, затянутое тучами небо, затем на такие же серые камни воды фьорда. Сезон спаривания китов уже миновал, и они ушли далеко в море, но на них еще можно поохотиться просто ради развлечения.
А он застрял здесь, ожидая человечишку с Каладана. Однако Питер де Врие утверждал, что без него, этого контрабандиста, план не удастся.
– Главное – система доставки, Раббан, – повторял он, – главное – система доставки.
Как только они начали выполнять план по подрыву рыбной промышленности Каладана, Раббан испытал удовлетворение. Он являлся графом Ланкивейля, но это лишь первая ступень на пути к истинному величию.
Я Харконнен, старший племянник барона. Я намерен претендовать на титул, который по праву принадлежит мне.
С тайной помощью Питера он докажет барону, что является лучшим претендентом на его наследие.
Я не глуп, и дядя это увидит.
Барон любил награждать Раббана уничижительными прозвищами, но при этом знал, что племянник отнюдь не лишен воображения и способностей. Оскорбления эти имели целью побудить Раббана действовать самостоятельно. Эта тактика, хотя и эффективная, сильно раздражала, но сложный амбициозный план докажет, на что способен он, Раббан. Барон не ждет от него столь хитроумной махинации.
Когда же появится проклятый контрабандист?!
Наконец от орбитальной стоянки отделился корабль и приводнился возле дачи. Маленький человечек с серебристо-седыми волосами спустился на пристань и поспешно начал подниматься на террасу по обледеневшим ступенькам. Лупар был купцом, привозившим айлар на Арракис; однако, Арракисом его маршруты не ограничивались, он поставлял наркотик на множество планет Империи. Правда, он больше походил на навозного жука, чем на бизнесмена.
Скрестив руки на груди, Раббан не сделал ни шагу навстречу Лупару, ожидая, когда тот пересечет террасу. Несмотря на мороз, контрабандист обливался потом.
– Прошу прощения за опоздание, лорд Раббан. Шаттл задержался из-за турбулентности в атмосфере.
Я Тварь Раббан. Я могу убить тебя в любой момент, и ты это знаешь.
– Я знаю только то, что ты опоздал, а мое время стоит дорого.
Побледневший Лупар низко поклонился.
– Я исполню все ваши пожелания. В качестве извинения я привез первую партию нового айлара с Каладана для вашего личного использования или для продажи. У меня надежные связи на новых плантациях. Вы останетесь довольны.
Раббан пробурчал что-то невнятное, не приняв извинений, но он понимал высокую ценность каладанского наркотика и имел контакты, пользуясь которыми мог сам продавать айлар… Может, он даже поделится с Питером де Врие; все же этот бракованный ментат очень помог при составлении сложного и запутанного плана. Толстые губы Раббана сложились в улыбку, и у Лупара отлегло от сердца.
– Лето Атрейдес сам выращивает и продает каладанский наркотик? – спросил Раббан. – Он, видимо, только прикидывается очаровашкой, а на самом деле тоже не прочь запустить руку в чужой карман.
Лупар энергично помотал головой, испортив свою аккуратную прическу.
– Герцог, производящий айлар? Да ради всего святого, он главная заноза у нас в боку! Этот глупец запрещает своему народу мириться с нищетой с помощью айлара! Он ненавидит этот наркотик. Он сжег все плантации папоротника барра и едва не спровоцировал гражданскую войну.
Лицо Лупара потемнело от гнева.
Улыбка Раббана стала еще шире, когда он представил себе волнения на Каладане.
– Но ты как-то сумел привезти оттуда груз?
Контрабандист заговорил быстро и сбивчиво.
– Операции восстанавливаются. Теперь у нас есть новые поля папоротника, и с них только что собрали урожай. Я позаботился, чтобы вы получили первую же партию, милорд. Очень скоро объемы поставок достигнут прежнего уровня.
Раббан выдохнул клуб белого пара.
– Я очень рад, что этот черный рынок вредит Атрейдесу, но я вызвал тебя, чтобы задумать и исполнить нечто куда более разрушительное. Я хочу низвергнуть герцога Каладана. Мы приведем Дом Атрейдесов к финансовому банкротству, сделаем его нищим в глазах Ландсраада.
Он рассмеялся своим мыслям. Питер подробно описал каждую деталь плана и перечислил последовательность действий.
Контрабандист кивнул, но он, очевидно, не на шутку беспокоился.
– Как я могу вам помочь?
– Ты можешь заниматься доставкой. Если ты уже работаешь с потребителями айлара на рыбозаводах, то сможешь поставлять и что-нибудь иное.
Лупар растерянно моргнул.
– Новый наркотик, милорд?
– Нет, все намного проще. Я хочу, чтобы ты выливал содержимое флаконов, которые получишь здесь, в каналы, в рыбные пруды, короче, в любые водоемы, мимо которых будешь проходить. Обо всем остальном позаботится природа. – Раббан повернулся и сделал повелительный жест. – Следуй за мной.
Он пересек террасу и ступил на обледеневшую каменистую тропинку, ведущую к отдельно стоящему за дачей зданию. Это строение выглядело обычным деревянным сельским коттеджем с двускатной крышей, но в нем размещалась секретная лаборатория. Пришлось пройти через охраняемый периметр, а затем через укрепленные двери, после чего они оказались в чистом хорошо освещенном помещении с кирпичными стенами.
– Мы отобрали пробы из самых отдаленных горных болот и выбрали самые вредоносные образцы. Ты отвезешь их на Каладан.
В помещении трудились бледные, с покрытыми мелкими рубцами лицами рабочие. Они суетились у полированного металлического стола, на котором стояли баки и цилиндры, наполненные грязной темной жидкостью. Оснащенные перчатками и полимерными фартуками люди переливали содержимое баков в прозрачные флаконы. Проявлялась осторожность, словно при обращении с опасным взрывчатым веществом; заполненные флаконы герметично запечатывали. Все нервно подняли головы, когда вошел Раббан, но затем вернулись к делу.
Питер де Врие, ментат Харконненов, суетился среди рабочих, наблюдая за ними и заодно мешая. Увидев вошедших Раббана и Лупара, он, как хлыстом, взмахнул рукой.
– Ах, вот и наша система доставки – ключ к исполнению простейшего плана по разрушению целой отрасли.
– Это чудесный план, – похвалил Раббан. – Все так подумают.
Он пересек помещение и подошел к аквариуму, стоявшему на прикрепленной к стене железной полке. Внутри плавали четыре крупные рыбы с медно-красной чешуей; прозрачные перепонки закрывали их выпученные глаза. Две особи бесцельно метались, раскрыв рты и судорожно двигая жабрами. Очевидно, что они вот-вот собирались сдохнуть. Две другие уже колыхались на поверхности кверху брюхом.
Раббан подбоченился.
– Прекрасная работа.
Рабочие подняли головы, но кажется, пришли в ужас от этой похвалы.
Лупар с любопытством пригляделся к аквариуму.
– Это же лунная каладанская рыба.
К нему подбежал нервно улыбающийся Питер.
– Да, и теперь они все погибнут. Это очень простой этап. – Он посмотрел на Раббана и быстро добавил: – Изощренного плана.
Ментат повел Раббана и контрабандиста к упаковкам флаконов.
– В холодной тундре Ланкивейля, в болотах, обитает очень ядовитый клещ. Попадая в открытую воду, он начинает быстро размножаться и уничтожать любую рыбу, с которой встречается. От этого многие водоемы в горах – мертвые озера.
Лупар подошел ближе к аквариуму и посмотрел на издыхающих лунных рыб.
– Этот клещ убивает и каладанские виды?
– Смотри в аквариум! – прикрикнул на него Раббан. – Этому клещу особенно по вкусу лунная рыба.
Питер поднял упаковку.
– В каждом из флаконов содержатся ланкивейльские клещи. Когда окажешься у рыбозавода, просто выливай их в пруды. Посети как можно больше предприятий. Клещи размножатся и сами позаботятся об остальном.
– Это очень хорошо, – сказал Раббан. – Они не смогут остановить клеща.
Контрабандист опасливо взял со стола флакон.
– Вы хотите, чтобы я внедрил вредоносного клеща в воды Каладана?
– Именно за это я так много тебе плачу. Через неделю от разведения лунной рыбы останутся одни воспоминания!
Несмотря на холод внутри лаборатории, охватившее возбуждения окатило Раббана жаром. Дядя будет очень доволен, когда на Каладане начнет рушиться экономика.
Лупар поставил флакон на полку и вытер руки о штаны. Он посмотрел на суетившихся рабочих в толстых перчатках и повернулся к бракованному ментату.
– Эта штука опасна для человека?
– Не очень, – ответил Питер.
Раббан приказал рабочим упаковать остальные флаконы, чтобы контрабандист смог взять их с собой.
– Здесь, во всяком случае, пока никто не умер.
Лупар явно не горел желанием брать с собой смертоносные флаконы, но под тяжелым взглядом Раббана поспешно передумал. Он с трудом сглотнул несуществующую слюну, поклонился и стал засовывать упаковки с опасным грузом в бездонные карманы куртки.
– Я сделаю все, о чем вы просите, милорд Раббан. Надеюсь, что это будет также прибыльно для распространения айлара. Я могу продавать вам намного больше. Может, население Ланкивейля станет новым большим рынком?
Раббан задумался; ментат тоже принялся за расчеты.