Обе женщины озадаченно посмотрели на Мохайем.
Она сказала:
– Дайте мне возможность попытаться. Я знаю кое-что важное.
Джессика и Бром выжидали больше суток, наблюдая и прислушиваясь. Он провел Джессику по лабиринту переходов – сначала между стенами, а затем под землей, где они теперь и находились. Над головой виднелась узкая полоса света, окружающая нечто похожее на люк. Картина напоминала затмение солнца. Бегство казалось невозможным, а это означало, что предстояло совершить немыслимое.
– Мы сейчас находимся под космопортом комплекса Школы Матерей, – прошептал Бром. – Построивший этот подземный ход хотел напрямую связать главное здание капитула с космопортом. Может, получится проникнуть на борт грузового судна или шаттла, готового к взлету.
У Джессики чаще забилось сердце. Если бы удалось выбраться с планеты, то, может, они смогут и пересесть на другой корабль и затеряться на просторах Империи… или даже найти путь на Каладан. Когда-нибудь. Если Орден сестер действительно решил ее убить, то оставаться на Уаллахе IX просто нельзя.
Они прятались под люком, пока светлый ободок не потускнел, а потом Бром осторожно поднялся по лестнице и снизу толкнул крышку. Она поднялась, и стали видны огни взлетного поля. Здесь же стоял челнок, на котором мигали сигнальные огни – синие, зеленые и красные.
Глаза Брома вспыхнули, на лице отразилась решимость.
– Это шаттл Преподобной Матери Мохайем, перед тем как пойти к вам, я видел, как он приземлился. Сейчас идет погрузка. Скоро он стартует. – Юноша нерешительно сглотнул. – Это шанс.
Рабочие с помощью автопогрузчиков поднимали в грузовой отсек небольшие контейнеры.
– Ты думаешь, я смогу попасть на борт? Добраться до лайнера, улететь из Школы Матерей…
– Мы сможем.
Бром окинул поле решительным взглядом. Джессика приглядывалась к работе погрузчиков, к темным силуэтам рабочих, выделяющимся на фоне ярких огней. Они оба увидели шанс и среагировали, как части отлаженной машины.
Бром выпрыгнул на мощеное поле и рванул вперед. Джессика, собрав все силы, последовала за ним, подстегиваемая возбуждением и надеждой. Ее окутала плотная атмосфера Уаллаха IX; она бежала через поле, не отставая от Брома. Несколько мгновений спустя они уже прятались за разгруженным контейнером с материалами для Школы Матерей. Рядом стояли и другие емкости, готовые к погрузке.
Бром, очевидно, знал все тонкости о летном поле.
– Когда увидим просвет, мы перебежим последний участок и проникнем на борт. Я прослежу, когда грузчики покинут судно.
Джессика приготовилась. Она доверяла парню безусловно, но шансы оставались хрупкими и ненадежными, как тонкая ткань. Они подобрались к выходу грузового отсека и к трапу непосредственно перед двигателями. Бром бросился вперед и подвел Джессику к маленькому входному люку.
– Этот люк ведет в отсек оборудования. Там мы будем в безопасности. Но когда челнок окажется в брюхе лайнера, у нас появятся другие проблемы.
Джессика сейчас не думала о последствиях того, что Бром сбежит вместе с ней. Она устроит невероятный переполох в Бинэ Гессерит уже тем, что сама освободится, улетит из Школы Матерей. Ей никогда не вернуться назад.
Но она и не хотела этого. Орден пытался ее убить, и теперь она просто вынуждена бежать. Интересно, отправилась ли уже Ксора по своему новому назначению, чтобы стать новой леди Каладана?
Если им удастся улететь и попасть на борт лайнера на орбите, то следующие действия они обдумают уже там.
Они протиснулись в небольшое заставленное оборудованием помещение, пропахшее металлом и машинным маслом, и нашли в темном углу место, где оказалось можно сесть. Невероятно уставшая, Джессика привалилась головой к кронштейну и забылась в трансе.
Вдруг в отсеке вспыхнул свет, и женский голос воскликнул:
– Беглецы! Именно там, где вы и сказали, Преподобная Мать Мохайем.
Джессика прищурилась от яркого света. Бром вскочил, готовый драться. В освещенном проходе стояли несколько человек. Впереди две женщины, одетые в темные накидки, остальные толпились за их спинами. С упавшим сердцем Джессика узнала свою старую наставницу и Верховную Мать.
Мохайем выступила вперед, на губах ее играла жесткая улыбка.
– Ты не подумала, что я смогу точно предсказать, куда ты пойдешь, Джессика?
Когда глаза ослеплены сиянием яркого блестящего предмета, мы не видим его теневой изнанки.
Экстравагантное имперское празднество вот-вот должно было начаться.
Шаддам посмотрел на Императрицу и поднял руку.
– Несмотря на все усилия моих министров по протоколу, ты, моя дорогая, затмишь на этом шоу все и всех. Но в такой день я не могу допустить, чтобы публика отвлекалась от главного содержания празднества!
Парадное платье Императрицы являло глазу сочетание оборок и лент, ярких тканей и прозрачных кружев. В темных волосах Арикаты виднелись заколки с камнями су и хагальскими изумрудами, переплетенными платиновыми цепочками. Но главным сокровищем являлась ее несравненная улыбка.
– Ты тоже выглядишь весьма внушительно, мой дорогой супруг.
Она коснулась полированных пуговиц его мундира и провела рукой по груди мужа, по золотому шитью воротника, бантам, лентам и орденам.
– Мы сделаем это вместе, моя Императрица. – Они рука об руку двинулись по широкому коридору императорского дворца. – Сначала я хотел, чтобы это торжество привлекло как можно больше внимания, но ты добавила штрихи, о которых долго не перестанут говорить… несмотря на дополнительные расходы.
Он нахмурился, но только на мгновение. Ариката никогда не раздражала, но всегда успокаивала его.
Императрица вела мужа мимо стоявших навытяжку гвардейцев и одетых в форму придворных и, склонившись к его уху, негромко говорила:
– Есть много способов, мой дорогой супруг, измерить затраты и приобретения. Подожди, пока не получишь доказательства лояльности твоих новых аристократов, потратив на это всего несколько лишних соляриев.
– Это миллионы соляриев, дорогая, а не несколько.
Они вышли на обширный открытый балкон, откуда открывался вид на рокочущую толпу, собравшуюся перед крылом Шествий. Но Шаддаму не терпелось дождаться сюрприза.
Расстроенный непрестанными жалобами неисправимых аристократов и торговцев на дополнительный налог на специю, Император запланировал зрелище, которое все должны запомнить надолго. Ландсраад, а в особенности Раджив Лондин настаивали на немедленной отмене налога, так как потери, связанные с катастрофой на Оторио, давно покрыты, но бухгалтеры-ментаты Шаддама обнаруживали все новые и новые издержки, которые требовали расходов из средств императорской казны.
Сегодня Император представит доказательства успешности и процветания Империи, продемонстрировав народу месячный доход от дополнительного налога в грузе звонкой монеты. Так на древней земле показывали людям галеоны, груженые золотом. Блеск его поразит население Кайтэйна, а Шаддам явит свою милость с дополнительным сюрпризом – благодаря Императрице…
Двигаясь неторопливо и грациозно, чета вышла на балкон крыла Шествий, обширного, как посадочное поле небольшого космопорта. По поданному знаку толпа разразилась громкими приветствиями, завидев на балконе маленькие фигурки императорской четы.
В небо взметнулись гигантские струи, и Шаддам порадовался успехам своих инженеров-гидрологов. Сегодняшнее событие едва не пришлось отложить из-за возникших в механизмах фонтанов и в проводке для иллюминации неполадок, но к счастью, все неисправности удалось устранить, и теперь шоу разворачивалось именно так, как он надеялся. На воде проявится образ императора – благодетеля народа.
Стоя на балконе, Шаддам улыбался и приветственно махал рукой народу, тихо сказав при этом Арикате:
– Здесь не хватает Хасимира. Жаль, что я преждевременно отослал его.
– Он сделал свой выбор, мой дорогой, да ты и сам знаешь, что он не любитель публичных мероприятий. Он больше склонен к приватности и уединению.
Конечно, у Фенринга всегда имелись неотложные дела на Арракисе, но он так и не согласился с решением Шаддама устроить сегодняшнее празднество, считая его демонстрацией алчности и жадности, а не богатства и процветания. Граф находился в минорном настроении, потеряв целое состояние на вложении в рыбную промышленность Каладана.
В конце концов Шаддам отругал графа:
– Ты мой министр по делам специи на Арракисе. Я не вполне убежден в том, что тебе удалось уничтожить разбойников, ворующих мою специю. Езжай и найди их. Между прочим, у тебя нет никакого делового интереса во вложениях в рыбу!
Граф Фенринг отбыл на Арракис, не дождавшись великого праздника. Но тем не менее Шаддам жалел, что друга здесь нет и некому поддержать его.
Напряжение в толпе нарастало. Шаддам подошел к микрофону громкоговорителя, установленного на балконе. Толпа взревела, раздались шумные рукоплескания. Впереди сидели представители вновь выдвинувшихся благородных семейств. Так Император вознаградил верных сторонников.
Между людьми в толпе перемещались одетые в форму сардаукары, выказывая беспощадную силу, следя за порядком и обеспечивая безопасность. Едва заметным движением пальцев Шаддам подал знак поднять тщательно охраняемый корабль с сокровищами из ангара в небо и направить его к императорскому дворцу. Настало время начинать спектакль.
Шаддам уже представлял себе груды соляриев, лежащие на балконе, слышал гром музыки, под которую монеты посыплются из чрева корабля, но Ариката убедила его, что демонстрация щедрости Дома Коррино куда важнее возможности погрузить руки в груду монет. Сюрпризом должна стать раздача всего этого богатства новым аристократам, которые собрались здесь изъявить верность. В ответ Шаддам явит им истинную любовь и признательность.
В ближайшем будущем он все равно выжмет из них эти деньги в виде налогов.
Струи фонтанов поднялись еще выше, активировались голографические проекторы. Сияющий, идеализированный Шаддам IV возник в блистающей водной взвеси. Образ простер прозрачные руки к толпе, и Император начал произносить речь.