Бенак шел по дюнам, по-фрименски намеренно сбивая шаг, чтобы ритмом ходьбы не привлекать червей, и передвигался преимущественно по ночам. Правда, он оставил следы, очевидные для любой воздушной разведки, пока первая же песчаная буря навсегда и бесследно не сотрет их. Бенак, однако, делал именно так, и это говорило, что он находится на грани полного отчаяния.
Завидев бредущую фигуру, Стабан отправил спасательную команду, чтобы выручить человека из песков. На борту орнитоптера ему дали воды и ухаживали, чтобы вернуть к жизни. По пути Стабан сообщил отцу:
– Он жив, отец, но Корвира Дура убили. Мне кажется, они обнаружили что-то важное. Бенак пока в бреду.
Эсмар ответил:
– Дай знать, когда он сможет говорить, и представь мне его доклад.
Он вышел через герметизированную дверь вглубь базы, прошел мимо ангара, где стояли орнитоптеры и небольшие комбайны, и сел за стол в кабинете, ожидая возвращения спасательной команды. Он приказал своим людям давать Бенаку столько воды, сколько потребуется, и даже смочить одежду, чтобы несчастный снова почувствовал себя живым, целым и невредимым.
Возможно, Бенак и Корвир Дур нашли ответ на вопрос, кто воровал специю, то есть добыли сведения, так необходимые графу Фенрингу. Желудок Эсмара свело судорогой.
Чтобы отвлечься, он принялся просматривать донесения из Карфага и Арракина. Согласно последней, самой свежей, информации, граф и леди Фенринг вернулись на Кайтэйн, а Эсмар не мог поделиться этими ценными сведениями ни с кем, кроме самого Фенринга. Придется ждать возвращения графа на Арракис.
Цена воровских операций и так невероятно высока для его работы, для Руллы…
Предводитель контрабандистов не являлся фрименом по крови, но он усвоил суровые местные обычаи. Многие племена считали детей, рожденных от адюльтера, воплощением зла и бросали их умирать в пустыне. Рулла предала мужа самым подлым образом, соблазнив его сына. Это было самое ужасное, на его взгляд, преступление, за которое она и заплатила.
Но передышка, которую Эсмар Туэк выиграл благодаря ее казни, подходила к концу. Если Бенак действительно обнаружил штаб-квартиру преступников, ворующих специю, то граф Фенринг найдет способ разобраться с ними, и этот кошмар наконец закончится…
Потеряв всякое терпение, Туэк направился в прохладный импровизированный медпункт. Порванный и неработающий конденскостюм с Бенака сняли, теперь медик сдирал с пострадавшего корку соли из пота… даром потраченной воды. На сильно обожженной коже разведчика выделялись уродливые багровые пятна. Однако Бенак оставался в сознании.
Стабан сидел на койке рядом с другом и кормил его бисквитом со специей, чтобы скорее восстановить силы. Эсмару приходилось видеть людей и в более тяжелом состоянии, и он не сомневался, что этот человек поправится.
Увидев предводителя, Бенак попытался приподняться и сесть на постели.
– Мы с Корвир Дуром нашли их базу, Эсмар! – Голос его звучал до жути хрипло, он с трудом произносил слова. – Они поймали Корвира Дура. – Он вздрогнул и закрыл глаза, словно стараясь отогнать страшное воспоминание. – Они утопили его в контейнере со специей.
Эсмара затошнило, но он сосредоточился на информации.
– Что вы видели? Где вы нашли нелегальную базу?
– Мы заметили транспортный грузовик и проследили за ним. Там нет наружных постов.
Бенак с трудом перевел дыхание. Стабан, как телохранитель, остался сидеть у изголовья друга. Обезвоженный изможденный Бенак продолжил:
– Никаких записей, никаких документов. Мы думали, что эта база давно закрыта.
– Как узнать это место? – спросил Эсмар. – Сможешь показать его на карте?
– Старый обогатительный комплекс в Оргизе. Кто-то восстановил оснащение и снова запустил его. Мы видели, как туда доставляли грузы специи, а затем увозили на судах без опознавательных знаков, вероятно, для продажи за пределами планеты.
– Оргиз? – переспросил Туэк и нахмурился. – Непосредственно в открытой пустыне? Видимо, у этих контрабандистов надежные контакты.
– Пустыня велика, – сказал Бенак и закрыл глаза.
Он совершенно выбился из сил.
Эсмар вспомнил расположение указанного места – неподалеку от космопорта и в стороне от обычных торговых путей пустыни. Он наклонился к Бенаку.
– Кто это сделал? Ты не видел знамен или знаков на кораблях? Кто стоит за этими операциями?
Бенак покачал головой.
– Никаких эмблем, флагов или гербов. Корвир сам сдался им, чтобы я смог уйти и передать добытые сведения. Я… я видел, как они его убивали. Это не просто маленькая база, Эсмар! Она намного крупнее нашей, лучше оснащена и, видимо, намного обильнее финансируется. К тому же она отлично организована.
– Корвир Дур погиб не напрасно. Я донесу эту важную информацию до имперского министра по специи.
Эсмар посмотрел на сына, который продолжал нежно ухаживать за другом.
– Ты вел себя как герой, Бенак, я горжусь тобой. Спасибо тебе.
Сын дерзко посмотрел в глаза отца. Да, сделан еще один небольшой шажок на пути оправдания Стабана.
– Отдыхай и набирайся сил. – Эсмар сжал плечо изможденного человека. – Очень скоро ты снова начнешь работать со специей.
Он вышел из жилой зоны и снова пошел в свой кабинет, чтобы посидеть и обдумать положение.
Теперь он имел важную информацию, в которой так нуждался граф Хасимир Фенринг. Надо решить, как наилучшим способом воспользоваться разведывательными данными. Благодаря представлению этого доклада Эсмар Туэк и его контрабандисты станут бесценными в глазах всемогущего министра и упрочат свое положение на Арракисе.
Эмоции – это болезнь, которой надо избегать у себя и использовать в других. Извлечение преимуществ из этой слабости, из этой ахиллесовой пяты, является формой искусства.
Снова плененная, Джессика столкнулась теперь с еще более мрачным будущим, чем до этого. Какое наказание Бинэ Гессерит ее ожидает теперь, когда не удалась попытка к бегству? Она не имела ни малейшего представления, что стало с Бромом.
Запертая в ту же камеру, Джессика морально и физически готовилась ко всему, что могло теперь с ней произойти. Глядя на узкое высокое окно под потолком, она видела лишь слабый тусклый свет. В короткие промежутки, когда ей удавалось уснуть, ее мучили кошмары – они вспыхивали и пропадали, как исчезает солнце, на короткие мгновения прожигающее пелену тумана. Но воля к жизни оставалась светом, рассеивающим холодный туман.
Джессика контролировала ум, сознание и тело. Сняв тяжелую накидку и оставшись в легком белье, она делала гимнастику, потом бегала трусцой по периметру камеры и, ускоряя темп, носилась из угла в угол. Босые ноги не скользили и еще больше увеличивали скорость. Сжигать энергию – значит восстанавливать энергию.
Она не могла убежать от Бинэ Гессерит, но могла удрать от своего страха. Страх – убийца разума… Она могла создавать энергию, как двигатель Хольцмана, повышая мощность. Она практиковалась в приемах боевых искусств, перекатывалась по каменному полу и резко вскакивала на ноги. Ступнями, руками и кулаками наносила она удары невидимому сопернику. В ее воображении враги падали, как Рутин и Джиара. Она использовала ярость для повышения концентрации внимания, чтобы придать себе сил, и в воображении убивала противников, не оставляя выживших.
Тяжело дыша, она остановилась посреди камеры, и в этот момент на нее снизошло озарение. Ее всегда учили, что ярость – это эмоция, которую надо подавить, потому что она блокирует логическое мышление и неизбежно ведет к ошибкам. Но эндорфины, действие которых она ощущала, выполняя упражнения, давая волю эмоциям, повышали настроение и даже имитировали надежду. Эмоция не мешала ей контролировать себя; она служила инструментом. Оружием, если его правильно использовать.
Джессика подошла к тазику и ополоснула лицо. Теперь она готова. Она с нетерпением ждала момента, когда узнает, что они хотят с ней сделать.
Я должна найти способ вырваться отсюда.
Верховная Мать, Мохайем и Преподобная Мать Кордана открыли двери камеры Джессики и повели ее в холодный лес. Вид каменного лица наставницы едва не заставил Джессику пасть духом, но она преисполнилась решимости мужественно встретить все, что бы ее ни ожидало.
– Вы пришли, чтобы убить меня после того, как это не получилось у Рутин и Джиары? Вы ведете меня на казнь?
Джессика гордо расправила плечи.
Мохайем остановилась и обернулась, бросив на нее разочарованный взгляд.
– Харишка, конечно же, не приказывала убивать тебя. Две сестры действовали по собственной инициативе, мятежно и непокорно нарушив приказы Верховной Матери. Обе сейчас содержатся под стражей, чтобы мы могли выяснить, насколько глубоко заговор поразил Орден сестер, – сказала Мохайем, продолжая шагать к багряно-золотистому лесу.
Джессика споткнулась, от испытанного облегчения ноги стали ватными.
– Что… что стало с Бромом? Это он помог мне спастись.
– Судьба Брома – не твоя забота, – отрезала Харишка. – Его не накажут, если тебя интересует это. Он предотвратил злоумышленное преступление и спас жизнь ценной сестры. – Она прищурилась и пристально посмотрела на Джессику. – Если ты, конечно, сможешь доказать свою ценность.
Джессика имела много вопросов, но она не стала задавать их, а молча пошла за женщинами, шагавшими к лесу в полном молчании. Сухие ветки и коричнево-желтые листья шуршали над головами, воздух пропитался промозглым холодом, предвещавшим скорое наступление зимы. Верховная Мать шла быстро и энергично для ее возраста, похоже, она регулярно совершала прогулки в лесу.
Здесь, среди скал и густых зарослей, Джессика могла бы отклониться в сторону и броситься в лес. Ей удалось бы ускользнуть от трех женщин, но они наверняка вызвали бы поисковые партии. Нет, она не станет трусливо бежать, а пойдет навстречу своей судьбе.
Шестое чувство подсказало ей, что эта дорога ведет к месту падения Лаодзиньского камня. Это случилось давным-давно; послушницы отрабатывали опасные приемы на противоположной стороне холмов, но при этом многие погибали, и эти тренировки в конце концов отменили. Она напряглась. Неужели Харишка ведет ее туда?