Но они удивили ее, свернув на боковую тропинку, вьющуюся в густой чаще между отрогами скал, откуда дорога спускалась по склону к великолепному уединенному водоему.
Они дошли до берега тихого озера, в котором отражалось серо-стальное небо. Отсюда открывался захватывающий вид на мощную каменную стену Лаодзиньской скалы. Валуны, рассыпанные по низкому берегу, приглашали присесть, и Верховная Мать выбрала удобный камень. Две другие женщины тоже сели, оставив для Джессики свободный плоский валун.
Она села, гордо выпрямившись, и, чтобы отвлечься, поправила юбку. На поверхности воды стояла рябь от плававшей на мелководье рыбы. В листве свистел холодный влажный ветер, на противоположной стороне озера мрачно блестела стена скалы.
Верховная мать вытянула руку и обвела живописный вид.
– Десять тысяч лет назад, стоя на вершине этой скалы, Ракелла Берто-Анирул, основательница нашего ордена, угрожала броситься вниз, если враждующие фракции сестер не помирятся между собой. Она взяла верх и смогла преодолеть ужасный раскол.
Джессика знала об этом эпизоде из уроков истории. Что хотела сказать этим Харишка?
Она указала на правый склон скалы.
– За тем краем находятся крутые склоны, по которым спускались и поднимались послушницы, испытывая свое мужество и способность к выживанию. В те древние времена Ведьмы стояли на выступах камней, чтобы при необходимости спасать их. – Она окинула взглядом скалистый склон. – Но некоторые, например, сестра Валя, пренебрегали страховочными сетками и проверяли свои способности, рискуя жизнью. – Харишка обернулась к Джессике. – В конце концов Валя – рожденная в Доме Харконненов – возглавила орден Бинэ Гессерит, это урок выживания самых адаптированных.
Верховная мать встала с камня и приблизилась к Джессике и почти нежно положила руку ей на плечо.
– И зачем, как ты думаешь, мы привели тебя сюда?
Джессика посмотрела на склон, на котором испытывали себя юные послушницы. Так много возможных ответов пришло ей на ум…
– Чтобы напомнить, что в жизни нет страховочных сеток и что все мы должны выживать самостоятельно.
Харишка нахмурилась, и Джессика поняла, что ответила неправильно.
– Разве Орден сестер – это не страховочная сеть? – спросила Преподобная Мать Мохайем.
Джессика покраснела, снова почувствовав себя ученицей.
– Это только половина ответа на мой вопрос, – подсказала Харишка.
Джессика изо всех сил сосредоточилась, понимая, что от ответа, возможно, зависит ее жизнь.
Харишка решила дать ей еще одну подсказку.
– Что еще, связанное с этим местом, может преподать нам важный урок? Загляни в себя. Примени то, чему тебя учили – если ты училась.
Джессика внимательно смотрела через озеро, на отвесную стену скалы. Никто не смог бы броситься с вершины вниз и уцелеть, не так ли? Она подошла к большим камням близ берега и забралась на один из них, покрытый лишайником. С возвышения она посмотрела на скалу Лаодзиня, от вершины которой отходил острый выступ.
Перестав обращать внимание на судей, она погрузилась в мысли, сосредоточилась и потеряла представление о внешнем мире, как в состоянии медитации. Ответ очень важен, и она это знала. Она оценила историю своей жизни, вспомнила, как попадала в неприятности из-за споров с вышестоящими, решения, которые принимала, но о которых нисколько не жалела. Она слышала голоса, но слова, произносимые ими, не имели для нее никакого значения, она попросту блокировала их. Взор ее затуманился, а затем мир вокруг исчез совершенно. Она достигла высшей сосредоточенности, стала островом… одиночной планетой, плывущей в бесконечном пространстве.
Она потеряла представление и о времени, предоставив решение на милость бессознательного. Ответ – нужный ответ – находился там, он прятался где-то в закоулках подсознания. Выйдя из сомнамбулического состояния, она спустилась с камня полностью в сознании и повернулась лицом к Верховной Матери Харишке. Теперь она могла ответить – просто знала ответ.
– Как люди, мы должны непрестанно улучшать и совершенствовать себя, – сказала Джессика. – Орден сестер возвышает каждую из нас путем тренировок, но есть и важные уроки, которые мы преподаем себе сами. Валун, на который я только что взобралась, представляет собой уровень, которого я достигла в Школе Матерей, но помимо этого камня есть и более высокий утес, и я должна сама взойти на него. Если я не смогу, мне на помощь могут прийти другие сестры, но они могут и не прийти. Если я паду, то спасти меня могут другие сестры, но могут и не спасти.
Она взвесила слова, прежде чем их произнести.
– В ваших глазах я пала, Верховная Мать, и я понимаю это. Но я не потерпела неудачу. Я просто пошла к вершине другим путем, не тем, который указали вы и орден Бинэ Гессерит.
Глаза Харишки вспыхнули удивлением, но потом взгляд ее смягчился.
Джессика указала рукой на вершину утеса.
– Большинство людей видят эту вершину как цель, но наша цель еще выше. Наша цель – достичь звезд.
Харишка переглянулась с Мохайем, которая отреагировала на слова Джессики явным удовлетворением, а затем сказала:
– Это достаточно приемлемый ответ. Преподобная Мать Мохайем рассказала мне, какой способной ученицей ты была, какой у тебя острый и проницательный ум. Ты пала жертвой эмоций, но я чувствую, что ты хочешь встать с колен.
– Я пала перед любовью, а не упала на колени, – возразила Джессика.
Харишка рассмеялась по-доброму, как мать.
– В это, вероятно, трудно поверить: я тоже испытывала сильные эмоции, но я лучше справилась с ними, потому что видела вершину утеса и звезды над ним.
Мохайем тоже подошла к ним.
– Это твоя слабость, дорогая Джессика – и это причина, почему ты так и не стала Преподобной Матерью. Изживание слабости эмоций – это жертва, которую мы приносим Ордену сестер, чтобы концентрироваться на своих целях.
Джессика пока не понимала, каким образом сможет вырваться из-под контроля и вернуться на Каладан. Или эта дверь закрыта для нее навсегда? Что они хотят заставить ее сделать? Какой ультиматум предъявят, какое невыполнимое задание она получит?
Заговорила Харишка:
– Ты сделала не одну ошибку, Джессика, но я не хочу стать свидетельницей твой гибели. Я убеждена, что ты еще можешь послужить Бинэ Гессерит, при условии что извлекла уроки из своих ошибок.
– Если ты докажешь, что ты – одна из нас, – поддержала ее Мохайем, и Джессика поняла, что это их совместное решение. – Если ты уверена, что понимаешь Орден сестер и свою роль в нем, то ты получишь еще один шанс.
Джессику удивило это предложение отсрочки.
– Вы все еще нуждаетесь в доказательствах моей верности Ордену.
– Ты должна доказать свою верность мне, – сказала Харишка.
– Мы хотим дать тебе возможность, довольно узкую, и поручить тебе жизненно важную миссию на благо Ордена, – сказала Мохайем. – Если ты справишься, то тогда и только тогда Орден подумает о твоем новом задании.
Джессика ощутила прилив надежды и поняла, что сделает все, что от нее потребуют.
– На Каладане?
В разговор вступила Кордана.
– На Каладан в качестве наложницы герцога направлена сестра Ксора.
Джессика похолодела.
– Лето ее не примет.
– Мужчины слабы, а он все еще гневается на тебя. Может, он вообще не захочет тебя больше видеть. – Мохайем равнодушно улыбнулась. – Вероятно, Ксора хорошо справится с поручением.
Харишка не обратила внимания на эти комментарии.
– Если ты докажешь свою полезность, Джессика, то, возможно, для тебя откроются возможности и на Каладане. Ты сможешь как-то по-другому работать с герцогом Лето… Но только в случае, если мы поймем, что тебе можно доверять. – Она прищурилась. – Возможно.
Искра надежды вспыхнула в ее душе, когда Джессика поняла, что сможет снова увидеть Пола и Лето, но сейчас требовалось думать о наказании Бинэ Гессерит.
– Что я должна сделать?
Глядя на тропинку, по которой они пришли, Харишка сказала:
– Мы отправим тебя к виконту Джандро Туллу на Элегию. Его отец являлся нашим верным союзником и оказывал финансовую поддержку Ордену, но новый виконт отвечает на все наши обращения отказом. Очень важно, чтобы Бинэ Гессерит имел рядом с ним нашего человека, способного овладеть его мыслями. – Она помолчала, а ее следующие слова обрушились на Джессику ударами хлыста. – Ты, Джессика, должна стать его наложницей, подругой, любовью. Заставь его принять тебя. Делай, что должно, и докажи нам свою верность. Продемонстрируй, что ты верная сестра Ордена Бинэ Гессерит.
Джессика смотрела на просторную пустоту озера, чувствуя, что часть ее души умирает. Они сделали это целенаправленно и намеренно! Она не сомневалась, что идею состряпала Мохайем. Второй шанс, отсрочка… но какой ценой! Это хуже любого наказания.
Она закрыла глаза, чтобы никто не заметил слез. Внутренним взором видела она чудесные моря Каладана и обветренный старый замок, где провела столько счастливых лет с семьей. Удастся ли ей вернуться?
Я все равно найду способ вернуться, подумала она. Я должна это сделать!
Глубина раны играет меньшую роль, чем ее близость к сердцу.
Работая совместно с транспортными министрами Харконнена, Фейд-Раута организовал поездку для бракованного мастера меча. Никому не полагалось знать, кто нанял Игана Саара до того, когда он выполнит свою миссию. Вот тогда, по мысли Фейда, Атрейдесам откроется, кто нанес им удар в самое сердце.
Саар отбудет на баронском корабле вместе с группой администраторов и торговых представителей. Он не наденет форму Харконненов, не возьмет с собой никаких официальных бумаг, но всех на корабле поставят в известность, что он работает по заданию Харконненов, и никому не предоставят права задавать ему вопросы о цели путешествия.
Перед отбытием Фейд вызвал этого человека к себе и принял его на плоской крыше, откуда любил наблюдать за работой могучей промышленности и видеть копошащихся, как муравьи, людей, тяжкой работой которых создавалось величие Дома Харконненов.