Остальное ей не обязательно говорить вслух. Её мысли очевидны, будто серебристые видения, будто духи, исторгающиеся из своих оболочек. Я не мужчина. Да и не совсем женщина. Россиль Бретонская, красавица, отмеченная колдовством, ведьма.
Из-за стены слышны крики солдат, умирающие захлёбываются кровью. Где‑то среди них бьётся Эвандер. Возможно, он уже убит. Пусть многие немедля падут на колени, увидев Лисандра живым, все равно найдутся те, кто сплотится вокруг своего хромающего, ослабевшего господина.
Ничего не закончится, пока не умрёт Макбет. Россиль отпускает руку Лисандра – и возвращается, устремляется в глубь замка.
Россиль прекрасно понимает, где нужно его ждать. Когда люди Этельстана будут рубиться с защитниками замка в барбакане, когда голову Эвандера наденут на пику, когда битва, выигранная или проигранная, приблизится к концу, Макбет придёт сюда. За спиной у неё окованная железом дверь, холодный воздух просачивается сквозь щели. Факел на стене гаснет. Под ногами мерно, неумолкающе бурлит океан.
Приближение Макбета Россиль различает на слух: шаркающая походка, горячее дыхание сквозь раздувающиеся ноздри. Вначале, когда он достигает последнего поворота коридора, Россиль видит лишь его руку: массивная кисть, выпроставшись вперёд, хватается за стену. Рука его полностью покрыта кровью, старая и свежая, алая и рыжая, цвета ржавчины, эта кровь возвещает о том, сколько жизней отнял Макбет сегодня. И после возникает в проходе в полный рост, его огромное тело вторгается в узкий коридор, широкие плечи едва умещаются между стен.
Он возвышается впереди, словно великан. Таково было первое, полное страха впечатление Россиль о его сверхъестественных габаритах. И всё же, в отличие от момента, когда она стояла на коленях перед друидом, соединившим их руки шершавой верёвкой, сейчас она не боится. Оковы разрушены, клятвы расторгнуты.
При виде неё брови Макбета в изумлении взлетают на лоб – краткий миг потрясения, после которого он рычит, оскалив зубы:
– Откуда ты здесь? Ты же осталась стареть и слепнуть в темноте.
– И какое пророчество, по-твоему, я скажу тебе? – Россиль расправляет плечи. Он ещё не настолько близко подошёл к ней, чтобы взглянуть ей в глаза. – Твоя судьба уже предрешена, и жребий брошен. Лес поднялся на холм.
– Лгунья, – выплёвывает он. – Это невозможно.
– Ты сам был свидетелем того, как случилось множество невозможных вещей.
– Невозможно для обычных людей, – говорит он. – Не для меня. Меня не повергнуть простому смертному. Единственное, чего не может случиться никак, – моя смерть.
– Если ты так уверен, – парирует Россиль, – тогда посмотри мне в глаза.
Макбет улыбается – злобной, жестокой улыбкой. Лицо его влажно блестит от свежей крови.
– Ты всегда считала себя чересчур умной, – ядовито произносит он. – Россиль из Бретони. Ты не желала знать своё место. Стоило привязать тебя к кровати в тот же миг, когда ты ступила на шотландскую землю. Ты действовала исподтишка, из теней, обманывая всех невинным личиком, скрывая свои секреты под вуалью. Но сейчас её больше нет. И я вижу тебя по-настоящему. От и до ты творение своего отца. Он сочинил сказочку о том, что тебя прокляли, что ты обладаешь магической силой принуждения. Возможно, она действует на тех, кто склонен верить этим россказням. Но если бы он не распространил свою легенду в Бретони и за её пределами, у тебя не было бы никакой силы. Единственная настоящая сила, которой ты когда‑либо обладала, – это кинжал, который я вложил тебе в руку.
Россиль каменеет. И правда, первым это высказал вслух её отец – вероятно, тебя прокляла ведьма. До того это были лишь шепотки и слухи, от её странной, хоть и прекрасной внешности мужчин бросало в дрожь, но она никогда не подчиняла, не завораживала, не околдовывала. А тот мальчишка-конюх – что если его толкнула на преступление собственная похоть? Ещё была охрана Дункана, но там Россиль действовала по указке Макбета. Магия пробуждалась в ней лишь под влиянием каких‑то мужчин. Неужели это в самом деле так?
Озноб пробирает её до мозга костей. Сомнение всверливается в её душу, словно трефин.
Макбет различает в ней это сомнение, и его улыбка становится ещё шире.
– Так что давай, Россиль. Росцилла. Моя дорогая супруга. Леди Макбет. Другие мужчины, возможно, боялись тебя, но я не стану. Посмотри мне в глаза. Я, не дрогнув, взгляну на тебя в ответ.
Он наклоняется к ней, тяжело, неловко, как неуклюжая горгулья, наполовину обратившаяся в камень. Россиль неуверенно пятится на полшага. К ней возвращается животный страх. В её тело вселяется призрак её прежней – вновь появляется испуганная девушка в подвенечных кружевах. И Макбет, жених Беллоны, тан Гламиса, тан Кавдора, король в грядущем, тянет к ней окровавленные руки.
Спиной Россиль врезается в дверь, лодыжек касается солёный воздух. Цепи, думает она, вечно находятся ещё какие‑то цепи. Но затем она вспоминает трёх женщин, оставшихся там, на другой стороне, в бурлящей темноте. Они сломали замок, вчетвером, вместе.
Она набирает побольше воздуха в грудь. Выпрямляется в полный рост и смотрит в глаза Макбета.
Она никогда раньше в них не заглядывала – ирония судьбы, но она не осмеливалась. Глаза у него голубые и достаточно ясные, чтобы она различила в них своё отражение, как будто рыба плывёт по небольшому водоёму. Сначала на этой голубой глади не видно ни малейших изменений. Его взгляд полон ярости, гнева и торжества победы, нерушимой уверенности в том, что Россиль потерпит неудачу. Но она продолжает на него смотреть.
Очень медленно эти глаза мутнеют: белки поглощают радужную оболочку, затем – зрачки, взгляд затягивается матовой пеленой, и Россиль больше не видит никаких отражений. С хриплым вскриком Макбет пытается отвернуться, но Россиль хватает его лицо обеими руками и принуждает глядеть на неё.
Он падает на колени. Она остаётся стоять. На шее, на висках у него вздуваются вены, наливаясь изнутри густой смолистой чернотой. Кожа его, напротив, бледнеет, сквозь неё проступают кости, плоть истончается, и наконец сквозь мясо проглядывает обнажённый череп. Крик застревает у него в горле.
Больше не раздаётся ни звука, лишь стук этого черепа о плиты пола. Россиль опускает руки и отходит в сторону.
Позади неё раздаются голоса и скрип сломанной двери. Появляются три силуэта, сплетённых вместе, точно клубок сорных трав, – так первые побеги застенчиво выставляют головки из почвы, пробивая твёрдую, холодную землю и устремляясь вверх, к свету.
Эпилог
Славься, король, ведь отныне ты король: нет больше узурпатора. Здесь, на залитой кровью земле Гламиса, пусть увенчают тебя короной. Шотландец по крови, король всей Альбы, наследник трона больного отца. А как же дьявольское создание внутри тебя? Что же, человек, знающий своих чудовищ в лицо, всегда мудрее, добрее, благороднее, чем тот, кто отворачивается от них. Незнание оборачивается страшными гнойными ранами. Слава королю, который не скрывает своих демонов и тем не даёт им поглотить себя.
Славься, королева, известная под многими именами: нет больше жестокого лорда. Смотри открыто и говори в полный голос. Пусть твоя воля понесётся по зелёным холмам и низинам Альбы, через озера и реки, на ту сторону узкого канала, где правит твой отец. Своим умом и справедливостью ты прославишься во всех странах. А как же твои необычные глаза? Что же, пусть зовут тебя ведьмой – как и любую женщину, открыто желающую власти. Слава Королеве, являющей тёмные нити в полотне мира, к которым слеп взор смертного.
А что до нас, тайных, чёрных, полуночных ведьм, – кончены наши труды. Пусть лязгают цепи – мы свободны от оков. Наконец‑то мы спим. Мы видим сны.
Благодарности
Моему агенту Саре Лэндис, которая использовала любую возможность сотворить чудо, когда я нуждалась в этом больше всего; моим редакторам Трише Нарвани и Сэм Брэдбери, потому что именно их идеи и страстная любовь к этой книге превратили её в лучшую возможную версию себя; командам «Del Rey» и «Del Rey UK», с которыми мне невероятно повезло работать. Моя благодарность вам бесконечна.
И, разумеется, спасибо Барду за его стихи и Марии Французской за её лэ.
Об авторе
Ава Райд – автор бестселлеров № 1 по версии New York Times, её перу принадлежат такие романы в жанре готического фэнтези, как «Этюд багровых вод», «Можжевельник и шип» и «Леди Макбет». Она живёт в Калифорнии.